: SAD, XIX stoljeće. Mladi samopouzdani financijer postiže velike korake, ali slučajno bankrotira. Ljubav prema lijepoj ženi, njuh i bogatstvo pomažu mu da se vrati na noge.
Poglavlja I-LIX
Frank Algernon Cowperwood privlači svijet financija od djetinjstva. Sa 14 godina otkida svoju prvu komercijalnu avanturu - kupuje i preprodaje sapun. Već u adolescenciji zanimaju ga izuzetno lijepe djevojke. Sa sedamnaest godina Cowperwood je napustio školu i počeo raditi. "Frankov nastup ... u tim je godinama bio privlačan i ugodan. Visok ..., širokih ramena i dobro ošišan, s velikom lijepom glavom i gustom, kovrčavom tamno smeđom kosom. Živa misao zasjala mu je u očima, ali njihove su oči bile neprobojne ... "
U kući njegovog oca Henryja, također bankarskog financijera, par se uzoraka često pojavljuje. Frank je fasciniran 24-godišnjom Lilian Sample. "Teško je reći što ju je privuklo mladom Cowperwoodu, jer ni temperament ni um nije bila jednaka njemu ... Lilian je imala gustu, veličanstvenu kosu pepeljaste sjene, blijedo ... lice, blijedo ružičaste usne i ravan nos. Njene sive oči, ovisno o rasvjeti, činile su se sada plavim, a zatim potpuno mračnim. Ruke su joj bile upečatljive suptilnosti i ljepote ... Kauber je bio očaran njenim izgledom. "
Nakon nekog vremena muž gospođe Sample umire. Zanemarujući razliku u pet godina, Frank se brine za Lillian. Uspijeva šarmirati ženu, a ona se udaje za njega. Već četiri godine braka imaju sina Franka i kćerku Lilian.
Nakon što je radio u raznim tvrtkama i sastavio početni kapital, Cowperwood započinje s računovodstvom i fakturiranjem. Vjeruje u budućnost konjskih željeznica i ulaže mnogo novca u zalihe. Frank razumije da su svi dužnosnici u Philadelphiji i državi Pennsylvania uključeni u špekulacije.
Za vrijeme građanskog rata Juga i Sjevera, zauzeo se za podršku Irca Edwarda Butlera da uzme zajam, koji omogućava Cowperwoodu da se izjasni i natječe s drugim velikim financijerima. Butler je istaknuta figura u političkom svijetu i ima široke veze u višim krugovima. Vrlo je simpatičan prema mladom financijeru.
Frank primjećuje ljepotu i mladenačku svježinu Butlerove starije kćeri Eileen, plavooke djevojke crvenkasto-zlatne kose. Batleri zajedno sa svojom djecom (kćeri Nora i Eileen te sinovi Cal i Owen) postaju česti gosti kuće u Cowperwoodu. 18-godišnja Eileen gnjavi Liliane i Frankinu sestru Anna svojim hirovitim i vedarim raspoloženjima. Frank, naprotiv, djevojku smatra živom i veselom. Eileen također voli Cowperwood. Ona svira klavir i pjeva u njegovoj kući samo u nazočnosti Franka.
Preokret u karijeri Cowperwooda bila je suradnja s Georgeom Stinerom, gradskim blagajnikom. Stiner je igračka republikanske stranke, a to su financijski tajkuni: Butler, Mollenhower i senator Simpson. Potreban im je čovjek koji zna zamotati novac iz gradske riznice. Za to je pozvan Cowperwood. Svi sudionici slučaja primaju dobar prihod od takvih financijskih transakcija. Iza leđa triju glavnih utjecajnih ličnosti, Stiner i Cowperwood (po Frankovom savjetu) počinju otkupljivati dionice konjičkih pruga putem lutaka.
Frank i njegov otac međusobno su povezani u izgradnji vila. Dekoracija kuća je dobrog ukusa. U ovom trenutku, finansijer počinje sakupljati umjetnička djela.
Između Cowperwooda i Eileen počinje romansa. Unatoč katoličkom odgoju, djevojka ne misli da je njezina ljubav zločinačka. Frank se nije navikao obraćati moralnim i religijskim razmatranjima. "Moje su želje iznad svega", njegov je moto.
Požar u Chicagu 7. listopada 1871. u ovom trenutku uništava financijsku dobrobit Cowperwooda. Požar koji je zahvatio trgovinski dio grada izaziva burzu panike. Frank je puštao u promet petsto tisuća iz gradske riznice, a sada mu je to najveći problem. U gradu ne postoji smrad, a Cowperwood odluči iskreno reći Butleru sve, nadajući se da on i Mollenhauer i Simpson neće dopustiti da se papir amortizira. Bankar spominje i predstojeće izbore: nestanak tako ogromnog iznosa iz riznice brzo će se otkriti, a Stiner će, kao predstavnik republikanaca, baciti sjenu na stranku. Butler ga vozi do još dva asa. Međutim, svi vide što se događa u njihovu korist i, iako suosjećaju s Frankom, ne smatraju da je potrebno da mu sami pomognu. Istodobno, Butler dobiva anonimno pismo u kojem stoji da je Eileen zbunjena s Cowperwoodom. Reakcija kćeri na pismo potvrđuje ono što je napisano. Stari Irac trenutačno prihvaća mržnju prema Franku. Butler odluči utopiti negativca, iskorištavajući nadolazeću prijetnju bankrotom Cowperwooda.
Steener, čovjek glup i kratkovidan, tri velike perike uspjeli su ni u kom slučaju uvjeriti Frank da više ne posuđuje Frank gradskom novcu. Novi zajam mogao bi spasiti i Cowperwood i Steener, osim što će im donijeti financijsku zaradu. Blagajnik se boji gnjeva svojih gospodara i, usprkos svim bankarskim razumnim argumentima, odbija Cowperwood. Frank, suprotno svojoj naredbi, uspijeva od svog sekretara Alberta Styresa uzeti ček za 60 tisuća dolara.
Lilian također prima anonimno pismo, ali ne naznačuje ime Frankove ljubavnice. "Znala je da je on sebičan, zaokupljen samo sobom i daleko od toga da je ona tako oduševljena kao i prije. Njeni se strahovi zbog razlike u njihovim godinama postupno ostvaruju. " Ali pristojnost, djeca i navika sugeriraju da ostane uz Cowperwood, pogotovo sada, kad se suoči s bankrotom.
Frank se proglašava nesolventnim. Prije izbora krađu je moguće sakriti iz riznice, nakon što započne suđenje protiv Cowperwooda i Steenera. Butler je dao sve od sebe za to, iako po zakonu bankar ne snosi nikakvu odgovornost. Upravo je nečasna ček koju je izdala tajnica postala razlog za optuživanje Franka za namjernu krađu.
Svi pokušaji Irca da prisili Eileen da napusti i napusti svog ljubavnika uzaludni su. Starica se odluči na ekstremni korak: obraća se agenciji Pinkerton i pronalazi detektive Eileen i Cowperwood u izlasku iz kuće. Kći je užasno uvrijeđena: otac je svoju tajnu izložio strancima. Kako nisko!
Eileen napušta dom da živi sa svojom prijateljicom, unatoč obožavanju domaćih. Jedino uz Frankovu pomoć Edward je može dovesti kući. Otac razumije da ne može uvjeriti Eileen. Nada se samo da će sud priznati krivnju Cowperwooda.
Bankar unajmljuje inteligentnog odvjetnika Harper Stegera. Međutim, odvjetnik Dennis Shannon i sudac Peiderson su Butlerovi ljudi. Frank i njegov odvjetnik oslanjaju se na porotu, ali oni donose presudu za krivnju. Stager je privlačan, ali to nema učinka. Financijer će u Istočnom zatvoru služiti četiri godine i tri mjeseca.
Cowperwood ne gubi nazočnost duha i hrabro prihvaća svoju sudbinu. Za cijelu obitelj i supruga ovo je težak udarac. I sama je Eileen odlučna boriti se za svog Franka, iako je u očaju. Oba luksuzna vila - Frank i njegov otac - idu pod čekić zbog dugovanja.
Jednom kada je u zatvoru, Cowperwood primjećuje oštar kontrast između prošlog života i sadašnjosti. Sad će živjeti u skučenoj komori sa štakorima. Oni mu daju posao - tkati stolice, što uljepšava monotoniju zatvorenikove svakodnevice.
Cowperwoodu se svidio upravitelj zatvora Michael Desmas, a Desmasov obvezni podređeni Bonheg čini Franku sve vrste usluga: zatvoreniku iz kuće se donose prave stvari, dobrote, više od tri mjeseca (što je bilo kršenje zatvorskih pravila) može pisati pisma i sastajati se s posjetiteljima.Stoga, čim se takva prilika pojavila, Eileen dolazi svojoj voljenoj.
Po prvi put u životu Cowperwood je izdao svoju samozadovoljnost i on plače na Eileeninu ramenu. "Njezina je ljubav bila tako neograničena, tako iskrena ..." U isto vrijeme, "njezina je duša bila nadvladana besnim, nemilosrdnim bijesom protiv života ... Oče - dovraga! Rođaci - što im je ona! .. Frank za nju - svi! " Ona pomaže svom voljenom da povrati kontrolu nad sobom.
Na sastanku s Lillian, Frank je traži da se razvede. Imaju potpuno različite poglede na život, a on voli drugu. Lilian se odbija razvesti.
Trinaest mjeseci kasnije i Steener i Cowperwood pušteni su na slobodu. To je zbog smrti Edwarda Butlera. Eileen se sve ovo vrijeme hladno isticala s ocem, što nije skrivala od svoje braće. Ubrzo otkrivaju razlog i počinju prezirati sestru.
Dok je Frank bio u zatvoru, Wingate, poštena i savjesna osoba, vodila je njegov posao. Sve to vrijeme Cowperwood ga je savjetovao, Frankova mlađa braća, Joseph i Edward, radili su u Wingate & Co .. Stoga je, kad je financijer pušten, nastavio posao kao broker.
Najveća kreditna institucija JC Cook & Co. uložila je mnogo novca u izgradnju željeznice na nenaseljenim teritorijima, koja je iznosila gotovo trećinu Sjedinjenih Država. Ali 18. rujna 1873. tvrtka je bankrotirala. Burza odmah počinje paničariti. Vrijeme Cowperwooda je došlo!
U samo nekoliko dana, prodajući i kupivši sve što možeš, Frank zarađuje mnogo novca na razlici. On je milijunaš. Sada ga ništa ne drži u Philadelphiji. Zbog stigme zatvorenika Frank više ne može povratiti svoju bivšu reputaciju. Cowperwood se razvodi od Lillian i odlazi s Eileen u Chicago.
Nešto o Mycteroperca Bonaci
Autor, primjerom ribe Mycteroperca Bonaci, jednostavno crnog brancina, raspravlja o kreativnoj snazi. Zbog promjena u pigmentaciji kože i sposobnosti prilagođavanja, ribe mogu izbjeći potjeru i podmukao napad prikriveno. "U koju svrhu je smuđa obdario ovu osobinu svemoćnom i inteligentnom prirodom? .. može li se pogrešno upotrijebiti za obmanu oružja, za personifikaciju laži ..." Može li to ukazivati na to da je vidljivi svijet samo privid?
Čarobni kristal
"Tri vještice koje su pohvalile Macbeth u grmljavini na pustošu, vidjevši Cowperwood, mogle bi reći": "stvarnost je za vas samo gubitak iluzija", jer srce je umorno od životnog iskustva, a duša je hladna kao noć. Eileen, mogli su obećati puno tjeskobe, nade, raspasti se u prašini, ljubavi, letjeti poput maslačaka i zaleđivati se u tami!
"I sve bi to bilo istina. U takvom početku nijedna racionalna osoba ne može vidjeti drugi kraj. "