Garshin najpoznatija priča. Iako nije strogo autobiografski, on je ipak upio osobno iskustvo pisca koji je patio od manično-depresivne psihoze i pretrpio akutni oblik bolesti 1880. godine.
U provincijsku psihijatrijsku bolnicu doveden je novi pacijent. On je plutač, a liječnik nije u stanju ublažiti ozbiljnost napada. Stalno hoda od kuta do ugla sobe, gotovo da ne spava, i unatoč poboljšanoj prehrani koju mu je propisao liječnik, nekontrolirano gubi kilograme. Shvaća da je u ludnici. Čovjek obrazovan, on u velikoj mjeri zadržava svoj intelekt i svojstva svoje duše. Brine o obilju zla u svijetu. I sada mu se u bolnici čini da nekako stoji u središtu gigantskog poduzeća usmjerenog na uništavanje zla na zemlji i da su ostali izvrsni ljudi svih vremena ovdje okupljeni pozvani da mu pomognu u tome.
U međuvremenu, dolazi ljeto, pacijenti provode čitave dane u vrtu, uzgajajući gredice povrća i brinući se za cvjetnjak.
U blizini trijema pacijent otkriva tri makova grma neobično svijetle boje grimizne boje. Heroj iznenada zamišlja da se u tim cvjetovima utjelovljavalo sve ovo svjetsko zlo, da su bili tako crveni, jer su upijali nevinu prolivenu krv čovječanstva, i da je njegova misija na zemlji bila uništiti cvijet i s njim sve zlo svijeta ...
Odabere jedan cvijet, brzo ga sakrije na prsima i moli cijelu večer da mu drugi ne prilaze.
Cvijet mu se čini otrovnim i bilo bi bolje da mu ovaj otrov prvo prođe u prsa nego što pogodi bilo koga drugog ... I sam je spreman umrijeti, "kao iskren borac i kao prvi borac čovječanstva, jer do sada ga nitko nije imao Nisam se usudio boriti se sa svim zlim svijetom. "
Ujutro, paramedik ga uhvati malo živog, pa je heroj bio istrošen borbom protiv otrovnih sekreta crvenog cvijeta ...
Tri dana kasnije, usprkos prosvjedima čuvara, uzme drugi cvijet i ponovo ga sakrije na svojim prsima, osjećajući istodobno kako zlo cvjeta s cvijeta dugim, zmijastim potocima.
Ta borba dodatno slabi pacijenta. Liječnik, vidjevši kritično stanje pacijenta, čija se ozbiljnost pogoršava neprestanim hodanjem, kaže da obuče kaput i veže ga za krevet.
Pacijent se opire - uostalom, treba pokupiti posljednji cvijet i uništiti zlo. Pokušava objasniti svojim čuvarima kakva im opasnost prijeti ako ga ne puste - uostalom, i on sam na cijelom svijetu može pobijediti izdajnički cvijet - oni će umrijeti od jednog dodira od njega. Čuvari ga suosjećaju, ali ne obraćaju pažnju na upozorenja pacijenta.
Tada odluči prevariti budnost svojih čuvara. Pretvarajući se da se smirio, čeka noć i zatim pokazuje čuda spretnosti i brze pamet. Oslobađa se kabanice i s očajničkim naporom savija željeznu šipku prozorskog roštilja, uspinje se uz kamenu ogradu. Raščupanim noktima i krvavim rukama napokon stiže do posljednjeg cvijeta.
Ujutro ga pronalaze mrtvog. Lice je smireno, vedro i puno ponosne sreće. U ukočenoj ruci je crveni cvijet, koji je borac protiv zla i nosi sa sobom u grob.
