U provinciji Volyn, nedaleko od grada Khlebno, iznad vijugave rijeke stoji selo Lozishchi. Svi njegovi stanovnici nose prezime Lozinski s dodatkom raznih nadimaka. Postoje legende da su Lozinski nekoć bili kozaci, imali neke privilegije, ali sada je sve to zaboravljeno.

Osip Lozinsky Ogloble je, kao i svi drugi, živio u Lozishchi bez obzira. Bio je oženjen, ali još uvijek nije imao djece, a Osip je odlučio potražiti svoj udio u širokom svijetu. Nakon godinu ili dvije, njegova supruga Katerina dobila je pismo iz Amerike. Osip je napisao da radi na farmi, dobro živi za njega, nazvao je svoju suprugu i poslao joj kartu za brod i vlak.

Dva Lozishana odluče ići s Katerinom. Ovo je njezin brat Matvey Dyshlo i njegov prijatelj Ivan Dyma. Matvey je vrlo jak momak, rustikalni i promišljeni. Ivan nije tako jak, ali pokretan i oštar na jeziku. Kako bi im bilo dovoljno za cestu, prodaju kuće i zemljište.

Po dolasku u Hamburg, Loziščani žele uzeti zajedno parobrod, ali Matvey i Dyma nemaju karte. Katerina odlazi bez njih. Prijatelji kupuju ulaznice za sljedeći let. Na putu bezuspješno pokušavaju otkriti što je "američka sloboda", a glasine su im stigle čak i kod kuće. Na brodu umire stariji muškarac, također rodom iz Ukrajine. Njegova kći Anna ostaje siroče. Matvey smatra svojom dužnošću pomoći nesretnoj djevojci.

Na pristaništu Lozishani primjećuju sunarodnjaka - gospodina Borka, Židova iz grada Dubna. Gospodin Bork sa zadovoljstvom je upoznao svoje sunarodnjake. Vodi ih u New York, gdje ima nešto poput gostionice. Anna Bork se sređuje u istoj sobi sa svojom kćeri Rosa. Anna saznaje da su ona i Rosa živjeli u istom gradu, ali Rošina je obitelj patila od pogroma, a Anin brat od činjenice da je sudjelovao u pogromu.

Lozišani saznaju da su izgubili adresu Osipa Ogloblija. Šalju pisma nasumično. Amerika razočara prijatelje, posebno Matthewa. Naziva sve njezine naredbe stvaranju vraga. Matvey vidi da čak i Židovi u Americi nisu toliko strogi u svojim običajima. Gospodin Bork objašnjava da Amerika melje svakog čovjeka, a njegova se vjera mijenja. Ovo užasne Matveyja. I Smoke se brzo ovlada u novoj situaciji i prijatelju se počinje činiti potpuno stranim. Ivan mijenja malo rusku nošnju u američku, odreže mu kozačke brkove, otkriva da možete zaraditi prodajući svoj glas na izborima za gradonačelnika. Uvjerava Matveya da se uključi u borbu s irskim bokserom Paddyjem. Uz pomoć lukavog trika, Irac pobjeđuje snažnog igrača. Matvey je duboko uvrijeđen i od svog prijatelja i od Amerike.

Jednom starija ruska dama dolazi u Bork. Treba joj sluškinja. Želi zaposliti djevojku iz Rusije, jer vjeruje da su Amerikanci previše razmaženi. Bork i njegova obitelj ne savjetuju Anu da se zaposli na ovom poslu: gospođa plaća malo i puno radi. Ali ona se ne drži američkog, već ruskog poretka, pa je stoga, prema Matthewu, služba ove dame jedini spas za Anu.

Anna priznaje Matthewovo inzistiranje. Sin gospodina Borka John vodi ih gospođi. Njezine besprijekorne riječi povrijede Johna, a on odlazi ne čekajući Matthewa. Požuri za njim, izgubi iz vida Ivana, ne sjeća se puta unatrag i luta gradom dok ne izgubi svaku nadu da će pronaći poznato mjesto ili lice. Ne može tražiti upute: ne zna riječ na engleskom. Matvejeva egzotična odjeća privlači pažnju novinara koji crtaju "divljaka".

U parku, gdje se Matvey noću odgodio, prilazi mu stranac. No, budući da je Matvey čovjek "bez jezika", razgovor ne uspijeva. Ujutro Matvey spava na klupi, a njegov nedavni sugovornik visi s jednog od susjednih stabala.

U parku počinje skup nezaposlenih. Mnoštvo primjećuje da se jadnik objesio, ona je uzbuđena zbog ovog događaja. Govornik Charlie Gompers, poznati govornik sindikata. Strasti se pokreću. Matvey, ne razumijevajući ni jednu riječ, osjeća osjećaj radosnog jedinstva s gomilom. Dok gura prema podijumu, susreće policajca Hopkinsa, kojeg je već vidio dan prije. Matvey želi odati počast Hopkinsu ljubeći mu ruku. Policajac misli da je divljak namjeravao ga ugristi, pa koristi klub. Bijesni Matvey ga baca, gura policajce, a drugi prosvjednici jure za njim. Probijaju se na trg i u nekom trenutku situacija postaje nekontrolirana. Ubrzo se uspostavlja red.

Sutradan su sve novine pune izvještaja o "divljaku koji je ubio policajca Hopkinsa". Kasnije se, međutim, ispostavilo da je Hopkins živ.

Dim nakon Matvejeva nestanka je potisnut, ali pronalazi ga Osip Ogloblea, kojemu je pismo ipak stiglo. Osip vodi Smoke k sebi.

I Matvejevi drugovi na skupu odmah nakon incidenta odluče da se treba sakriti. Odjeven je u američku haljinu i, kako Matvey izgovara riječ "Minnesota" (Osip Oglobl tamo živi), odvezen je u vlak koji ide u Minnesotu. U istom vlaku putuju sudija grada Dabltown Dickinson i ruski emigrant Jevgenij Nilov, koji radi na njegovoj pilani. Šutljivi Matvey sumnja u Dickinsona.

Matvey siđe iz vlaka u Dblightstoneu. Ubrzo, otkrivši Matvejevu zločinačku namjeru da "ugrize" ruku policajca, počinitelj je odveden u sudnicu. Naravno, od njega ne mogu dobiti riječ dok Nilov ne dođe. Njegovom pojavom objašnjava se sve: nacionalnost, ime neznanca i činjenica da ga ne grize. Stanovnici Dabletonea sretni su što je misterija slavnog divljaka sigurno riješena upravo u njihovom gradu. Nilov vodi svog zemljaka k sebi. Oduševljeni Debletoni izveli su ih do samih vrata kuće.

Matvey prepoznaje u Nilovu mladog gospodina koji je živio u blizini Vinova, ustupio mjesto spornim zemljama i negdje nestao. Matvey počinje surađivati ​​s njim. Nilov će otići: ovdje čezne za svojom domovinom, a u svojoj domovini - za slobodom. Matvey također želi otići. Nilov pita što je Matvey želio pronaći u Americi. Dobiva odgovor: bogatstvo, obitelj. Nilov savjetuje da Matvey ne žuri otići: sve to možete dobiti i ovdje. Eugene uvodi Matveya u automobile, uređuje ga da radi kao instruktor u židovskoj koloniji i on odlazi.

Anna još uvijek radi sa starom damom u New Yorku. Prošle su dvije godine od njenog dolaska. Iznenada stiže Matvey. Želi odvesti Anu u njegovu kuću i oženiti je. Djevojka se slaže. Odbija uslugu, a dama opet ostaje bez sluge.

Prije nego što napuste New York, Matvey i Anna odlaze na pristanište. Čini se da je Matvey imao sve o čemu je sanjao. Povratak mu se već čini nemogućim, a ipak njegova duša nešto traži.