Novela, koja se sastoji od tri kratke priče, datira iz ekonomske depresije 1930-ih.

Florida ribar Harry Morgan iz Key West zarađuje za život iznajmljujući svoj motorni čamac raznim bogatašima koji ovdje dolaze loviti ribu. Oni unajmljuju čamac kod vlasnika - on dobro zna gdje je bolje ugristi i koji mamac je potreban za koju ribu. Harry radije bude u dobrim odnosima sa zakonom i donio je pravilo da se ne petlja sa krijumčarima i da se uopće ne bavi ilegalnim ribolovom. Ali jednog dana sve se mijenja.

Amerikanac koji je tri tjedna unajmio brod, s kojim je Harry lovio na obali Kube, prevario je ribara i, razmazivši ga osim što se bavio, mirno odleti bez plaćanja i ne nadoknadivši gubitke.

Morgan se nadao da će dobiti oko šest stotina dolara, trebalo mu je kupiti benzin da bi se vratio u Sjedinjene Države, potreban mu je i novac za život: imao je obitelj - suprugu i tri kćeri učenice.

Harry je prisiljen na ilegalni ugovor: za tisuću dolara pristaje ilegalno izvesti nekoliko Kineza s Kube. Posrednik jasno daje do znanja da Kinezi ne moraju biti isporučeni na kopno, već jednostavno šamaraju cestom. Morgan je radije ubio najviše negativca i sletio je s Kinezima na kubansku obalu nedaleko od mjesta gdje ih je uzeo na brod. Kinezi, ne shvaćajući da su ih spasili od određene smrti, nezadovoljni su što su ih prevarili, ali ne gunđaju otvoreno.

Dole i van su počele nevolje. Harry, koji treba prehraniti svoju obitelj, postaje krijumčar - transportira viski s Kube na Key West. Jednom, kad Harry, zajedno s crnkinjom pomagačicom, napravi privatni let s puno viskija, uhvati ih brod morske policije. Naređeno im je da stanu. Kad policajci vide da su na motornom čamcu i ne razmišljaju se pokoravati zapovijedima, otvaraju vatru i ozlijede Harryja i crnca. Doduše, uspijeva pobjeći od progona, ali crnac je potpuno opušten, a Harry se jedva sidri u vodama u blizini Key West-a. Oluje. Harry se boji da posrednici neće doći do opasnog tereta.

Iz broda u prolazu, čiji je Willie Harryjev prijatelj, primjećuju da na Morganovom brodu nešto nije u redu. Putnici čamca su predstavnici zakona, oni sumnjaju da je ranjeni muškarac na čamcu čamac i zahtijevaju da se Willie približi malom brodu, ali on to odbije. I ne samo to, viče na Harryja da će se, ako ima nešto suvišno na brodu, brzo riješiti i dati mu do znanja: Willie ga nije vidio u oči i pokazat će to i pred sudom. Kaže svojim putnicima da neće ići na svjedoke i, općenito, ako dođe na saslušanje, kune se da ništa ne zna i da ovaj čamac nije vidio u očima.

Prevladavajući bol u ruci, Harry baca teret preko broda i usmjerava motorni čamac prema luci - on i crnac trebaju liječnika. Možda će se ruka i dalje izliječiti - bilo bi mu vrlo korisno ...

Međutim, ruku se ne može spasiti, Harry je sada desni rukav zakačio za rame. Njegov je čamac nakon zadnjeg incidenta uhićen: advokati iz Washingtona, koji su se tog dana pojavili na brodu Willie, dobili su svoj put. No, kako Harry kaže prijatelju, on ne može dopustiti da mu djeca od gladi izgube stomak, a također ne namjerava kopati jarke za vladu. Harry još uvijek ne odbija ilegalna putovanja - ovaj put mu se nudi da isporuči četiri ilegalna imigranta na Kubu. Njegov prijatelj Albert pristaje pomoći Harryju, pogotovo jer dobro plaćaju za ovaj posao. Jednoglasno odlučuju da ne postoji takav zakon da osoba gladuje. Bogati ovdje kupuju zemlju i uskoro će siromašni morati ići gladovati u drugo mjesto. Harry nije "crven", ali, prema njegovim riječima, odavno ga je zlo odvelo iz takvog života. Da bi obavio posao, Harry iznajmljuje čamac od svog prijatelja iz barmena.

Mary, Harryjeva supruga, otkako je njen suprug pristao na posljednju opasnu ponudu, ne nalazi mjesto za sebe. Dodirni osjećaj povezuje ove dvije osobe sredovječne dobi, svaki još uvijek brine o jednostavnom dodiru drugog, a oni se savršeno razumiju.

Zimi se na Key Westu okupljaju mnogi poznati i jednostavno bogati ljudi. Njihovi problemi nisu poput Harryjevih problema, ne trebaju svakodnevno skupljati novac za hranu, rizikujući svoj život. Oni piju i prave jeftine afere - poput gospođe Bradley s piscem Richardom Gordonom; Ona prikuplja pisce na isti način kao i njihove knjige. Putnici su opasniji nego što je Harry očekivao. Opljačkali su banku, a prilikom ukrcaja u čamac bez ikakvog su razloga zabili Elberta. U trenutku puške, Harry je isplovio s obale, shvativši da će Kubanci, nakon što su obavili sve zadatke, također izgubiti. Kubanci ne kriju činjenicu da su revolucionari, pljačkaju i ubijaju ljude, ali to je samo zbog revolucije i budućeg trijumfa pravde, radi radnih ljudi.

Gospodine, misli Harry, da bi pomogli ljudima, pljačkaju i istodobno ubijaju iste obične ljude. Svi su ludi. Harry shvaća da treba nadići Kubance i da, kako se ne bi osuđivali na pokolj, najprije napadne. U prikladnom trenutku izvadi mitraljez unaprijed skriven i bori se s Kubancima s nekoliko rafala. Međutim, jedan Kubanac pronalazi snagu da puca u leđa i ozlijedi Harryja u želucu.

Ležeći na dnu broda, Harry bolno misli što će Marija sada učiniti. Kako odgajati djevojke? Ništa, nekako živi, ​​ona je žena s glavom, ali ugrizao sam se više nego što sam mogao žvakati. Na brodu ima tona novca, ali ne mogu dati cent svojoj obitelji.

Čamac koji plovi na otvorenom moru primjećuje brod obalne straže. Mnogo onoga što je policija vidjela tokom svog života, prilazeći bliže, ne može sakriti zbunjenost pri pogledu na palubu prekrivenu krvlju. Harry je još uvijek živ, iako bez svijesti. Promrmlja nešto. "Čovjek ne može biti prokletstvo", čuju čuvari koji stupaju na brod. Jasno je da se ovdje odigrala strašna drama - u mrtvima policija prepoznaje kriminalce koji su opljačkali banku. Ali kakva je Harry uloga u svemu tome? Čamac se polako povlači za sobom do pristaništa uz bogate jahte koje stoje na pristaništu.

A na tim jahtama živi svoj život. S jednog, diplomirani s Harvarda, milijunaš Wallace omotava se s izvjesnim Carpenterom, potpuno uništenim tipom za kojeg se govori da će, ako padne s visine od pet stotina metara, sigurno sletjeti za stol nekog bogataša.

Na drugim jahtama - drugi ljudi i druge brige. Na najvećem i najluksuznijem - šezdesetogodišnjem posredniku kruha bacajući se i okrećući se na krevetu, uznemiren najnovijim knjigovodstvenim računom. Novac je njegova jedina strast: nije ni primijetio odlazak supruge, s kojom je živio dvadeset godina. Na jahti u blizini, poznati playboy spava sa svojom ljubavnicom - suprugom poznatog holivudskog redatelja. Leži kraj njega bez sna, pitajući se treba li piti tablete za spavanje i zašto su muškarci takvi negativci.

Izvještava se Marija o onome što se dogodilo. Zajedno sa kćerima sjedi u bolnici, sve četiri iskreno se mole da njezin suprug i otac prežive. Ali Harry umire, nikad ne dobivši svijest, a Marija osjeća da je nešto s njim umrlo u njoj, sjeća se kako gorljivo, snažno, poput neke rijetke životinje. Bolje nego što je bio čovjek na svijetu. Sad će i ona morati postati mrtva - kao i većina ljudi.