Od ušća rijeke Oke u Saratov i nadalje, s desne strane Volge naziva se "Planine". Bave se obrađivanjem zemlje i latrine.
Marko Danilych Smolokurov u mladosti se trebao vjenčati jednog dana sa starijim bratom, ali Mokey je hitno otišao u Astrahan. Bilo je to u proljeće i odnijeli su ga zajedno s drugim lovcima (tukli su pečatom) na ledenoj vatri na otvorenom moru. Od tog vremena ni riječi o njemu ili njegovom duhu.
Nakon što je pričekao određeno vrijeme, Marko Danilych proslavio je svoj rekvizit za brata i oženio se Elenom Petrovnom, a njezina prijateljica Daria Sergeyevna, mladenka koja je propala a da nije vidjela vijenčanu krunu, udovica je.
Samo četiri godine Smolokurov je živio sa voljenom suprugom, pojavila se njihova kći Dunyushka, a tijekom drugog rođenja Olena Petrovna i dijete umrli su.
Prije smrti, zamolila je Daria Sergeevna da postane supruga Marka Danilycha i majka Duna. Ta se djevojka složila odgajati, ali se odbila udati.
Izgubivši obiteljsku sreću, Marko Danilych potpuno se prepustio komercijalnim stvarima i postigao veliki uspjeh: nakon deset godina iza njega je nabrojalo više od milijun. Međutim, istodobno se jako promijenio - postao je dominirajući, škrti, nepristupačan svim podređenima. Jedina koja se nije bojala i voljela ga je rastuća ljepotica Dunya. Smolokurov joj nije mogao ništa odbiti, a puno je djevojčica iz ljubaznosti svoje duše donijelo ljudima dobro. A Daria Sergejevna zamijenila je Duninu majku i nikad ništa nije koristila za sebe, iako zli jezici trače o njoj.
Došlo je vrijeme da Dunyu pružimo "pravu pouku". Odlučili su je poslati, kao i obično u dobrim kućama, u samostan, u samostan Manefina, a Daria Sergeyevna dobrovoljno je živjela s njom, tako da će s vremenom, kad djevojka sazna, prihvatiti monaštvo.
Sedam godina kasnije, Dunya se vraća u svoj roditeljski dom. Dunjinoj tvrtki nije se dogodilo, i bila je ovisna o čitanju "božanskih" knjiga.
Otac počinje razmišljati o mladoženjima za svoju voljenu kćer, ali u njegovom gradu ne vidi utakmicu za Dunju i odluči ići s njom u Makaryu na sajam.
Tamo ih susreće mladi trgovac Pyotr Stepanich Samokvasov i već od prvih riječi uspostavljeno je međusobno suosjećanje između njega i Dunje.
Samokvasov predlaže da se, zajedno sa zajedničkim poznanikom Doroninom, koji je došao na sajam sa suprugom i dvije kćeri, organizira zabavnu vožnju po Volgi. Doronin povremeno pita od Smolokurova kakve su sada cijene masti za pečate (on ne prodaje tu robu, već traži prijatelja, mladog saratovskog trgovca Nikitu Fedoroviča Merkulova, koji još nije stigao na sajam). Marko Danilych žali što danas nećete dobiti pečat za pečat. Doronin to iskreno žali.
U konobi, u kojoj se bave sve male i velike ponude, Smolokurov se susreće s prvim ribljim brojerom Oroshinom i drugim istaknutim hvataljkama.
Marko Danilych se žali ovdje da ne zna što s masti od tuljana, cijena mu je dosta dobra. Oroshin nudi otkupiti sve od njega i postupno zbraja cijenu. Smolokurov ne razumije smisao svoga prijedloga, ali ovdje je mlada trgovka Mitenka Vedeneyev, koja je upravo iz Sankt Peterburga primila vijest da ga čeka veliko opterećenje američkog pamuka, zbog čega će masti za brtvljenje korištene u bojanju tkanina biti u potražnji. Ogorčen činjenicom da je izišao njegov lukavstvo, Oroshin, zalupivši vratima, napušta pošteno društvo.
Sada, već u rano jutro, Smolokurov odlazi kod Doronina i počinje se postepeno pitati: hoće li prodati pečat s punomoći na prodaju od Merkulova? Iako Smolokurov čak sumnja da se čita njegov stari prijatelj kako bi se oženio njegovom kćeri Merkulov, to ga ne zaustavlja. "Očistit ću to bolje nego što je Oroshin želio da ... <...> Prijatelji, prijatelji smo sa Zinovyjem Alekseichom, pa što je s tim? .. Rođak, brate, ali novac nije u rodu ..."
A samom Smolokurovu su rani gosti - Vedenejev i Samokvasov. Za vrijeme čaja Samokvasov se prisjeća tuge koja je zadesila Majku Manefu, iz čijeg se samostana Parasha Chapurina oženio Vasilijem Borisichom, a u Velikoj ruskoj crkvi također podsjeća na planirani hod duž Volge i uzima na sebe da sve pripremi "u dobrom redu".
Popodne je Smolokurov s Dunjom, obitelj Doronina i Samokvasov s Vedeneevom na bogato ukrašenom brodu, ušao u besplatnu vodu. Samokvasov, koji je preuzeo ulogu "kapetana", svim sudionicima piknika priređuje "Volga kvask", pijući od smrznutog šampanjca sokom breskve, marelice i ananasa.
Dunya je, uzevši čašu od Pyotra Stepanycha, zapaljena. I sam Samokvasov osjeća da mu srce drhti, ali svejedno primjećuje da suosjećanje također nastaje između Vedenejeva i kćeri Doronin Natasha. Smolokurov opet započinje razgovor o prodaji pečata, ali Doronin pristaje da formalizira posao tek nakon što dobije Merkulov pristanak, a to će potrajati oko dva tjedna. Smolokurov vidi da možda njegovo poduzeće može biti frustrirano, ali ne može ništa promijeniti.
Nešto kasnije, Taifova majka iz samostana Komarovskaya dolazi u Smolokurov s vijestima o skorom uništavanju pustinjaka. U isto vrijeme ona govori i o „sramoti“ zbog koje je Parašin brak sa Vasilijem Borisicijem donio u samostan. Samokvasov, koji je u taj čas gledao Smolokurov kad je vidio časne sestre, bio je zabrinut: nisu li u Komarovu vidjeli njegovo sudjelovanje na ovom vjenčanju? Ali Komarove majke, hvala Bogu, nemaju pojma.
A na ženskoj polovici Smolokurova, Agrafena Petrovna je došla sa svojom djecom da Dunu vidi sa svojom djecom. Djevojčica sa suzama priznaje starijem prijatelju da je probuđena i ljubav u svom srcu, bio joj je dragi Petr Stepanich.
I Mark Danilych ima jednu zabrinutost, kao da bi Doronin kružio oko prsta.
Merkulov, ne sumnjajući ni u što, plovi na parobrodu do Makaryua, čeka sastanak sa svojom mladenkom i iz ničega ne promatra putnike. Njegovu pažnju privlači žena srednjih godina, odjevena u urednu crnu haljinu, u svim aspektima "nije lako". Otkrio je da je to posjednica Marya Ivanovna Alymova.
Za nju kažu da je iz "ljekarnika". "A kakva je njihova vjera, nitko ne zna sigurno, jer oni imaju sve u tajnosti ..."
U gradu Merkulova sastaje se Vedeneev, konačno ugodivši vlasniku pečata po povoljnoj cijeni. Govori i o propalom Smolokurovom lukavstvu, a oba mlada poduzetnika odlučuju da to nikada neće učiniti sami. Istovremeno traži od Vedenejeva Merkulova da mu pomogne da izvuče Natašu.
Samokvasov stiže u Komarov i pita poznavatelje o Flenushki, koji istodobno vodi oštar razgovor s Manefom. Manefa priznaje da je Flenushka njezina kći. Opatija Flenushka na isti način odgovara iskrenosti, govori o svojoj ljubavi prema Samokvasovu i, uvjerena da se ona zauvijek rastala s njim, donosi konačnu odluku da postane redovnica.
Posljednji susret Flenushke s Pyotrom Stepanychom je bez radosti, ona odbija njegovu ljubav, iako je pogubljena prema sebi, savjetuje je da se oženi Dunavom Smolokurovom i ... tada se u šumi predaje svome ljubavniku. Razdvajaju se, prema Flenushki, tri dana - za to razdoblje ona određuje njihovo vjenčanje odlaskom. Kad se Pyotr Stepanych, umorni od čekanja u dogovoreni sat, pojavi u svojoj ćeliji, susreće ga strogo stroga majka Filagriya (ovo je ime Flenushka uzela prilikom šišanja) u crnoj kruni i plaštu. Iz očaja se Pyotr Stepanych upušta u nered, kao da se bacio u vrtlog.
Došla je vijest o Samokvasovoj vezi s Flenushkom i Dunjom. Postala je ne zanimaju ni za sastanke, ni za zabavu; Dunya je mirnim suzama odgovarala na sva pitanja oca.
Slučaj donosi obitelj Smolokurov s onom Marijom Ivanovnom koju je upoznala na parobrodu Merkulov. Mark Danilych je polaskan pažnjom plemenite osobe, a Dunya se također svidjela. Postupno Marija Maryna počinje djevojci otvarati veo nad mističnim tajnama „prave“ vjere. Od riječi svog novog mentora, Dunya jednom postane ushićena i gotovo se onesvijesti. Marya Ivanovna samo je sretna.
U selu Fatyanka, u vlasništvu Alymove, održavaju se neka čudna okupljanja. Muškarci i žene u dugim bijelim majicama skaču i vrte se, pjevaju pjesme poput ovozemaljskih. Mary Ivanovna ovdje ima posebnu kuću. Nisu svi uspjeli ući u njega, poput tvrđave. Nakon što je kratko vrijeme živjela u Fatianki, Marya Ivanovna kreće u blizini Ryazana kako bi posjetila rodbinu, rođake Lupovitskog i spustila se do Smolokurova.
Dunya je nevjerojatno zadovoljna svojim posjetom. Zamoli Mariju Ivanovnu da objasni nerazumljiva mjesta u mističnim drevnim knjigama koje je njezin otac ukrao od sljedbenika slučaja Khlysty. Alymova kaže o tim knjigama: "Bog ih je poslao vama ... vidim prst Božji ..."
Upravo u to vrijeme Marco Danilych prima citat svog pouzdanog činovnika, iz kojeg proizlazi da su Merkulov i Vedeneev, čim su postali povezani s Doroninom, ujedinili sva tri glavnog grada i organizirali partnerstvo na dionicama. Uskoro će moći preuzeti sve ribarstvene poslove na Volgi, a oni su već odveli Oroshina u kut, on je suze i komarci, ali oni ih nisu u stanju srušiti. Je li to samo dobro? Merkulov i Vedeneev sve organiziraju na novi način, bit će teže nositi se s njima nego s Oroshinom.
Čim je Smolokurov uspio pročitati pismo, službenik se sam odobrio i zatražio privatni razgovor s vlasnikom. Drugi činovnik stigao je s činovnikom i rekao da se pojavio njegov brat Mokey Danilych, kojeg dugo pamte počivališta. Stari je ribar bio presretan, a onda je došla mračna misao: "Pola prosperiteta morat ćete dati! .. Da biste otjerali dunyushku! .."
Pokazalo se da Mokey nije umro na ledu, već je pobjegao i nakon mnogih pustolovina došao je khivskom kanu u potpunosti. Kan sada ima tijesan novac, pa za tisuću rubalja zatvorenik može biti otkupljen. Marko Danilych odlučio je još nikome ništa reći.
Daria Sergejevna je također zabrinuta - ne o sebi, nego o Dunji. Promijenila se, Daria Sergeyevna izvještava s ocem, nije postala toliko revnosna za molitvu, i što je najvažnije, sve se spoji s ovom Marijom Ivanovnom,
Ali Marko Danilych mahne rukom na upozorenje i čak pusti Dunju s Marijom Ivanovnom koja je trebala posjetiti rodbinu u blizini Ryazana.
U pustinji stepe, na vodama tihog Donja, nalazi se imanje Lupovitsky. Stanovnici imanja ispovijedaju klyst vjeru i u nju su uvukli svog plemića. Inače, ne čuvajte tajne, ali tajna je potrebna: ovu božansku vjeru progoni vlada.
Lupovitsky je milovao Dunju. Posebno prijateljska bila je siromašna nećakinja Maria Ivanovna Varenka, pametna i pametna djevojka. Varenka postupno "prosvjetljuje" Dunju, obavještava je da je Marya Ivanovna "prosvijetljena", Božji Duh živi u njoj i daje joj da emitira "glagole želuca". Dunya se raduje času kada će se i sama pridružiti tajnama „Božjeg naroda“. Varenka Dune također otkriva da je kustos broda Lupovitsky rođak Marije Ivanovne Nikolaj Aleksandrovič, koji je sve vodio svojom svetom voljom Duha.
Dunya postupno ulazi u sve zamršenosti Khlystovih rituala, a oni neprimjetno privlače njezin krhki um i srce.
U noći sa subote na nedjelju postavljen je "brod" (Khlystovsky skup).
Snažan dojam na Dunju je nepristojna radost "Božjih ljudi", ona sama pada u ekstazu. Ali kad djevojka dođe k sebi i počne razmišljati o onome što je vidjela, duša joj je neugodno.
Međutim, nakon tjedan dana, Dunya odluči preuzeti inicijaciju u "Božji narod". I opet su je sumnje počele obuzimati.
Međutim, obred "krštenja Svetim Duhom" protekao je dobro; Dunya je čak plesala u ženskom krugu.
Sljedećeg dana Dunya dobiva pismo od oca. Obavijestio je Marka Danilycha da se zbog posla neće moći vratiti kući prije mjesec dana. Među vijestima spomenuto je u pismu o Paraši Chapurini, koja je očekivala dijete, i njezinim vjernicima, na koje je svekar imao toliko nade i za koje se ispostavilo da nisu prikladni ni za što. A o Samokvasovu, čiji poslovi do sada ne idu dobro, spomenuo je njegov otac.
Lupovitsky je isto pismo primio i od Jegora Sergejeviča Denisova. Obavijestio je da u bliskoj budućnosti namjerava posjetiti Lupovitskog, koji je bio njegova daleka rodbina.
Denisov je iskoristio najveću čast među Khliesima, unatoč mladosti. Ne radošću, ne proročanstvom, postigao je slavu i moć, nego sposobnošću da se uvjeri svojim znanjem. Ovog puta iščekivanje Lupovitskog Denisova očekuje se s posebnim nestrpljenjem, jer je obećao da će svima objasniti novu tajnu, do sada nepoznatu najprosvijetljenijim članovima "broda" - tajnu "duhovnog braka".
Svi ribari zadivljeni su i ogorčeni novim trgovačkim narudžbama koje su donijeli Merkulov i Vedeneev. Njihove cijene su najjeftinije, ali samo se trećina kupljenih predmeta prodaje na kredit, ostatak se mora isplatiti odmah u gotovini.
I tada se Smolokurov osobno odluči nabaviti sve od Vedeneva i Merkulova. Da, problem je u tome što nema dovoljno novca. Posudio je od gotovo svakog ribara, a svih dvadeset tisuća nedostaje. Nekako je ošišao zajmodavce novcem i ovaj iznos. Marko Danilych je stigao, a najviše je bio zadovoljan što je Oroshina opet zaobišao.
Smolokurov se također dogovorio s Baijem Subhankulovom o otkupu njegovog brata. Jednom riječju, sve je stvari dobro posjedovati.
To je samo kod kuće čekajući njegove uznemirujuće vijesti: Dunya se još uvijek nije vratila. Dogovara Marco Danilla s Daria Sergeevna da će ona odmah ići s ljudima u Fatianku.
Na putu, Daria Sergeevna saznaje da je Fatyanka tup i nejasno mjesto, u njoj žive ljekarnici i najbolje je ne imati posla s njima. U samoj Fatyanki Daria Sergeyevna nikoga nije pronašla i vratila se s ničim.
Marco Danilych dobio je udarac od ove vijesti. I odmah, bez majstorskih očiju u dobro uspostavljenoj ekonomiji, sve je krenulo nasumično.
Na sam dan kad su se dogodile nevolje sa Smolokurovima, Chapurin se blagoslovio rođenjem svog prvog unuka. Sada se Patap Maksimič polaže u njega sve nade i potpuno je izgubio vjeru u svog brata.
Kolyshkin je ispričao o Alyoshki Lokhmatogo. U ovom peharu sada postoji pet parnih brodica i postrojenje za masno ispiranje, koje trguje u skladu s prvim cehom. A Marya Gavrilovna pokazala se potpuno ovisnom o suprugu; Štoviše, sluškinje su došle do muževljeve ljubavnice, koja je i sama ranije bila sluškinja.
Tada se s pismom pojavio glasnik iz Daria Sergejevna. Zamoli Agrafena Petrovna da ode u Lupovitsy po Dunju i pomogne joj da uspostavi red u kući, jer je vlasnik paralizirao. Chapurin odluči da treba "ljudski" pomoći svom najstarijem prijatelju i naređuje Agrafeni Petrovni da se pripremi za putovanje.
Marko Danilych bio je dirnut dolaskom Chapurina, iako nije mogao izgovoriti ni riječ. Očima pokazuje prema prsima u kojima je skriven novac i vrijednosne papire, ali Chapurin ga odbija otvoriti prije nego što Duni stigne, kako nitko ne bi mogao sumnjati.
Brzo postavlja red Patapu Maksimiču u kući i na poljima broji sve zaposlene u dobroj namjeri. Agrafena Petrovna stiže u Lupovitsy i od oca Prokhora saznaje da Duni nije u selu, ona ... je nestala.
A s Dunjom Smolokurovom i to se dogodilo. Gledajući nasilna zadovoljstva, počela je razmišljati dublje nego ikad, shvaćajući da je ta vjera pogrešna.
Lupovitski se nije osjećao kao da je pustio Dunju, i ne toliko samog sebe, već kapitala, da bi prije ili kasnije na to prešao.
Maria Ivanovna nekako uspijeva nagovoriti djevojku da pričeka dolazak Jegora Denisova, koji će uspjeti otkloniti sve Dunyine sumnje. Znatiželja je nadvladala Dunju, pa je odlučila posljednji put posjetiti „brod“, ali pod uvjetom da neće sudjelovati u radostima.
Za Lupovitskog Uznesenja, seljaci su slavili seljake. Na proslavu je bio pozvan i otac Prokhor, s kojim su gospoda, kako sumnja na herezu ne bi pala na njih, izvana održavala dobre odnose. Svećenik je uzeo minutu, a Dunya je upozorila na svoju fascinaciju misticizmom dodajući da ovdje najviše mlada neiskusna djevojka treba biti oprezna prema Denisovu, koji je uništio više duše jedne djevojke. Vjerovala je Dunji "Nikonov" svećenik i složila se s njim da će se u slučaju opasnosti obratiti za pomoć.
Napokon se pojavljuje dugoočekivani Denisov. Svi se takmiče za njega, svi hvataju njegovu riječ. Jedna Dunya nevoljko se sastaje s njim, ne klanja se, poput ostalih, "velikom učitelju".
Denisov nastoji polako ukrotiti Dunju, slijedeći plaćenički cilj ("U šali je reći - milijun! Ne propustite je, potrebno je da ona dobrovoljno ili nehoteno ostane s nama"). Na sljedećem „brodu“, Denisov obećava da će Dongu otkriti skrivenu tajnu „duhovne ženidbe“.
Pokazalo se da je Denisov pokušao silovati Dunju, ali ona se uspjela osloboditi i pobjeći, skrivajući se od Prokhorovog oca. Svećenik razumije da će potražiti djevojku, poučava pouzdane ljude da Dunu dovedu pod roditeljsko utočište i vrati se kući upravo na vrijeme za dolazak Agrafene Petrovne.
Nakon što se pobrinuo da ona za Dunju bude bliska osoba, svećenik objašnjava Agrafeni Petrovni da je njen učenik u provincijskom gradu sa svojim prijateljima.
Bilo je teško upoznati Dunju s njegovim ocem. Patap Maksimych ne krije od nje da su Smolokurovi dani istekli i najavljuje hitnu potrebu da sama upravlja nasljednicom u svim aspektima velike farme Smolokurov. Dunya se u svemu oslanja na Chapurin.
Agrafena Petrovna na svoj način, ženstveno, Dunin je sudbina olakšana. Podsjeća na djevojku Samokvasovu, kaže da psuje svoje ponašanje i plače, sjećajući se Dunje. A Dunya ga se s ljubavlju sjeća.
Sutradan je Marko Danilych umro. Chapurin pronađe poštenog službenika za nasljednika i sa svjedocima otvara škrinju s pokojnikovim papirima. Tamo, osim gotovine, mjenica i raznih obveznica, otkriće koje je Subkhankulov izdao otkriva da se obvezuje vratiti Mokey Danilych iz Khive u cijelosti. Daria Sergeevna, vidjevši ovaj dokument, onesvijestila se.
Agrafena Petrovna dogovara sastanak sa Samokvasovom u Duni, a uskoro se mladi zaruče, a onda se vjenčaju na crkveni način i radosno ulaze u novo razdoblje života. Pismo Prohorovog oca ne zasjenjuje je u izvješću da su gospođe Lupovitsky gotovo svi uhićeni, a Marya Ivanovna zatvorena u nekom dalekom samostanu.
Domaće okolnosti Patapa Maksimiča nisu baš dobre. Praskovya Patapovna, prehlađena nakon kupke, legla je i nije ustala. Chapurin je pustio udovca Vasillea Borisycha, pazeći da može samo brusiti jezikom i da nema truda ni u jednom poslu. Chapurin ostaje samo u starosti.
A njegova sestra, majka Maneth, postala je vrlo opuštena i postavila je majku Filigriju na svoje mjesto opatice. Bivša šaljiva Flenushka nije prepoznata u neupadljivoj veličanstvenoj redovnici.
Ubrzo se Mokey Danilych vratio iz azijskih zemalja, a Dunya je bez spora dodijelila svoj kapital. Daria Sergeyevna bila je sretna što je vidjela svog starog dragog prijatelja, ali odbila se udati za njega, objavivši da namjerava proći svoju dob u nekom dalekom samostanu.
Jednom kad incident dovede Chapurina sa svojim bivšim činovnikom, Aleksejem Lokhmatyem, na gliseru i on čuje kako Aleksej govori svojim putnicima o Nastji, hvali se njegovom pobjedom.
Nakon što je čekao da Shaggy ostane sam, Chapurin se pojavi pred njim i prijeteće ga pita: "A tko je obećao da se niko neće sjećati ovog posla?" U strahu se Aleksej odmakne od njega i obojica padnu u vodu.
Patap Maksimych je izvučen, a Aleksej, čija je posljednja misao bila "vaše uništenje od ovog čovjeka", otišao je do dna.
A pustinjaci, koji su stajali u Kerzhenskim šumama oko dvjesto godina, ubrzo su konačno zatvoreni. Kerzhenets i Chernora-lessa ispražnjeni su ... Keleynitsy su u tajnosti nastavili s aktivnostima u gradu.