Uporedne biografije sastoje se od 23 para biografija: jedna grčka, jedna rimska, počevši od legendarnih kraljeva Tezeja i Romula i završavajući Cezarom i Antunom, o čemu je Plutarh čuo od živih svjedoka. Za povjesničare ovo je dragocjen izvor informacija; ali Plutarh nije pisao za povjesničare. Želio je da ljudi nauče živjeti na primjeru povijesnih osoba; stoga ih je kombinirao u parove prema sličnosti likova i djela, a na kraju svakog para stavio je usporedbu: tko je bolji u čemu, a što gore. Za suvremenog čitatelja ovo su najdosadniji dijelovi, ali za Plutarch su bili glavni. Evo kako je to izgledalo.

Aristide i Cato stariji

Aristide (umro oko 467. pr. Kr.) Bio je atenski državnik tijekom grčko-perzijskih ratova. U sklopu Maratona bio je jedan od vojnih vođa, ali je odbio zapovijed, prenio ga je vođi, čiji se plan smatrao najboljim. Pod Salamom, u odlučujućoj bitci protiv Xerxesa, on je okupio Perzije s otoka na kojem je kasnije postavljen spomenik u čast ove bitke. Pod Platheom vladao je svim atenskim jedinicama u savezničkoj grčkoj vojsci. Imao je nadimak Just. Njegov suparnik bio je Themistocles; razmirice su bile takve da je Aristide rekao: "Najbolje bi bilo da su Atenjani uzeli i bacili mene i Themistoclesa u ponor." Došao je do ostracizma, „suđenja krhotinama“: svi su na oštricu napisali ime onoga koga je smatrao opasnim za domovinu. Nepismen čovjek prišao je Aristide: "Piši ovdje za mene: Aristide." "Poznajete li ga?" "Ne, ali umorno sam od sluha: Pravedno i fer." Aristide je pisao, a morao je. otići u izgnanstvo. Međutim, tada je pred Salamisom sam došao do Themistoclesa i rekao: "Hajde da bacimo nesklad, zajedničko nam je jedno: znate kako bolje zapovjediti, a ja ću vam biti savjetnik." Nakon pobjede, otkidajući grčke gradove od Perzijanaca, on ih je svojom ljubaznošću ohrabrio da budu prijatelji s Atenom, a ne sa Spartom. Iz toga je nastao veliki pomorski savez; Aristide je obišao sve gradove i tako pošteno podijelio savezničke priloge da su svi bili zadovoljni. Najviše od svega, pitali su se da nije primio mito i vratio se s obilaska, siromašan koliko i on. Kad je umro, nije ostavio novca ni za sprovod; Atenjani su ga zakopali na javni trošak, a kćeri su ga davale u braku s mirazom iz riznice.

Cato Stariji (234–149. Pr. Kr.) U mladosti je sudjelovao u Drugom pučkom ratu u Rimu s Kartagom, u zrelim godinama borio se u Španjolskoj protiv azijskog kralja Antiohija u Grčkoj, a umro je uoči Trećeg pučkog rata, na koji je tvrdoglavo pozvao: završio je svaki govor riječima: "A osim toga, potrebno je uništiti Kartagu." Bio je iz opscene obitelji i samo je vlastitim zaslugama dosegao najviši javni položaj - cenzuru: u Rimu je to bila rijetkost. Cato je bio ponosan na to i u svakom je govoru inzistirao na njegovim zaslugama; međutim, kada su ga pitali zašto kip još nije postavljen, rekao je: "Neka pitaju zašto ga nisu podigli, zašto su ga podigli." Cenzor je morao slijediti javni moral: Cato se borio s luksuzom, protjerao grčke učitelje iz Rima zbog činjenice da su im lekcije narušili oštre običaje njihovih predaka, protjerao je senatora iz Senata zbog ljubljenja njegove žene. Rekao je: "Ne preživite grad u kojem plaćaju više za crvenu ribu nego za radnog vola." Sam je dao primjer u svom oštrom načinu života: radio je na poljima, jeo i pio iste stvari kao i njegovi radnici, sam je odgajao sina, velikim slovima napisao povijest Rima i knjigu savjeta o poljoprivredi („kako se obogatiti“) i mnogo više.Imao je mnogo neprijatelja, uključujući najboljeg rimskog zapovjednika Scipiju, pobjednika kartuzijanskog Hannibala; nadvladao je sve, a Scipio ga je optužio za prekoračenje moći i neprihvatljivu ljubav prema grčkoj stipendiji, pa se povukao na svoje imanje. Poput Nestora, preživio je tri generacije; već u starosti, boreći se sa napadima na sudu, rekao je: "Teško je kad se život živi s nekima, ali drugi moraju opravdati."

Mapiranje. U borbi protiv rivala Cato se pokazao boljim od Aristidea. Aristide je morao ići u egzil, a Cato se do starosti prepirao sa suparnicima na sudu i uvijek je izlazio pobjednički. U isto vrijeme, Aristide je bio ozbiljan suparnik samo Themistoclesu, čovjeku niske vrste, i Cato je morao provaliti u politiku kada su vlasti bile čvrsto poznate, a ipak je stigao do cilja. - Aristide se u borbi protiv vanjskih neprijatelja borio i tijekom Maratona, i pod Salamom, i ispod visoravni, ali svugdje u drugim ulogama, a sam Cato je ostvario pobjede i u Španjolskoj i u Grčkoj. Međutim, neprijatelji s kojima se Cato borio nisu uspoređivali sa zastrašujućim horde Xerxesa. - Aristide je umro u siromaštvu, a to nije dobro: osoba bi trebala težiti prosperitetu u svojoj kući, tada će država biti u izobilju. Cato se pokazao kao izvrstan domaćin i zato je bolji. S druge strane, filozofi svjesno kažu: "Samo bogovi ne znaju potrebu; što čovjek manje treba, to je bogovima bliži. " U ovom je slučaju siromaštvo, koje ne potječe od rasipništva, već od umjerenosti želja, poput Aristidinog, bolje od bogatstva, čak i onog kao Cato: nije li proturječnost da vas Cato uči kako obogatiti, ali se može pohvaliti umjerenosti? - Aristide je bio ponizan, drugi su ga hvalili, Cato se ponosio njegovim zaslugama i sjećao ih se u svim svojim govorima; ovo nije dobro. Aristide nije bio svjestan, za vrijeme rata je iskreno pomagao svojoj zluradog Themistoclesa. Cato je, iz rivalstva sa Scipiom, gotovo spriječio njegovu pobjedu nad Hannibalom u Africi, a zatim je prisilio ovog velikog čovjeka da se povuče i povuče iz Rima; to je još više loše.

Agesilaus i Pompej

Agesilaus (399–360. Pr. Kr.) Bio je spartanski kralj, primjer drevne hrabrosti vremena početka početka propadanja morala. Bio je malen, kromiran, brz i nepretenciozan; bio je pozvan da sluša pjevača, pjevajući poput slinavke, on je odgovorio: "Čuo sam pravog svraba." U kampanjama je živio pred očima i spavao u hramovima: "Što ljudi ne vide, neka to vide i bogovi." Vojnici su ga toliko voljeli da ga je vlada ukorila: "Vole te više nego otadžbinu." Ustoličio ga je poznati zapovjednik Lysander, proglasivši svog rivala nezakonitim sinom bivšeg kralja; Lysander se nadao da će vladati iza Agesilausa, ali brzo je uzeo vlast u svoje ruke. Agesilaus je dva puta spasio Spartu. Prvi put je krenuo u rat protiv Perzije i osvojio bi je, kao što je Aleksandar kasnije, ali dobio je zapovijed za povratak, jer se cijela Grčka pobunila protiv Sparte. Vratio se i udario pobunjenike straga; rat se vukao, ali Sparta se opirala. Po drugi put su Spartanci bili potpuno poraženi od Tebana i približili se samom gradu; Agesilaus je s malim odredom preuzeo obranu, a Tebani se nisu usudili napasti. Prema drevnom zakonu, vojnici koji su pobjegli od protivnika sramotno su izgubili svoja građanska prava; poštujući ovaj zakon, Sparta bi ostala bez građana. Agesilaus je izjavio: "Neka zakon danas spava i probudi se sutra" - i s tim sam se izvukao iz situacije. Novac je bio potreban za rat, Agesilaus je otišao da ga zaradi u inozemstvu: tamo se Egipat pobunio protiv Perzije, a pozvan je da bude vođa. U Egiptu mu se najviše svidjela tvrda trska: s nje bi se mogli tkati još skromniji vijenci nego u Sparti. Počeo je razdor između pobunjenika, Agesilaus se pridružio onima koji su platili više: "Borim se ne za Egipat, već za profit Sparte." Ovdje je umro; tijelo mu je balzamirano i odnijeto u domovinu.

Pompej (106–48. Pr. Kr.)e.) uzvišen u Prvom rimskom građanskom ratu pod diktatorom Sullom, bio je najjači čovjek u Rimu između Prvog i Drugog građanskog rata, a umro je u Drugom građanskom ratu protiv Cezara. Pobijedio je pobunjenike u Africi i Španjolskoj, Spartacus u Italiji, gusari po Sredozemlju, kralj Mitridata u Maloj Aziji, kralj Tigran u Armeniji, kralj Aristobulus u Jeruzalemu i slavio tri trijumfa u tri dijela svijeta. Rekao je da je svaki položaj primio ranije nego što je očekivao i položio se prije nego što su ga drugi čekali. Bio je hrabar i jednostavan; sa šezdeset godina, sudjelovao je u borbenim vježbama zajedno sa svojim vojnicima. U Ateni je na luku u njegovu čast bio natpis: "Što si više čovjek, to si više bog." Ali bio je previše direktan da bi bio političar. Senat se bojao i nije mu vjerovao, sklopio je savez s političarima Crassusom i Cezarom protiv Senata. Umro je, a Cezar je dobio snagu, pokorio Galiju i počeo prijetiti i Senatu i Pompeju, Pompeji se nisu usudili voditi građanski rat u Italiji - okupio je trupe u Grčkoj. Cezar je potjerao za njim; Pompeji su mogli okružiti svoje trupe i gladovati do smrti, ali odlučio je dati bitku. Tada je Cezar uzviknuo: "Napokon, borit ću se ne glađu i oskudicom, već s ljudima!" Pod Farsalom, Cezar je nadmoćno pobijedio Pompeja. Pompej je izgubio srce; grčki filozof mu je rekao: "Jeste li sigurni da biste iskoristili pobjedu bolje od Cezara?" Pompej je pobjegao brodom preko mora k egipatskom kralju. Aleksandrijski plemići zaključili su da je Cezar jači, te su tijekom slijetanja ubili Pompeja na obali. Kad je Cezar stigao u Aleksandriju, donijeli su mu glavu i pečat Pompeja. Cezar je plakao i naredio pogubljenje ubojica.

Mapiranje. Pompeji su na vlast došli samo po vlastitim zaslugama, dok je Agesilaus - ne bez lukavstva, drugi nasljednik proglasio protuzakonitim, Pompej podržavao Sulla, Agesilausa - Lysandera, ali Pompey Sulla je uvijek odlikovao počasti, Agesilaus Lysander nesrećno uklonjen, - u svemu tome Pompeyevo ponašanje bilo je mnogo pohvalnije , Međutim, Agesilaus je otkrio državnu mudrost više od Pompeja, primjerice, kad je prekinuo pobjedonosnu kampanju po zapovijedima i vratio se kako bi spasio otadžbinu, ili kada nitko nije znao što učiniti s poraženima, pa je došao na ideju da "zakoni spavaju jedan dan". Pobjede Pompeja nad Mitridatima i drugim kraljevima, naravno, mnogo su veće od pobjeda Agesilaja nad malim grčkim milicijama. A Pompej je znao bolje iskazati milost poraženima - naseljavao je gusare u gradovima i selima, a Tigranu je učinio svojim saveznikom; Agesilaus je bio mnogo osvetoljubivi. Međutim, Agesilaus je u svom glavnom ratu pokazao više odvažnosti i hrabrosti od Pompeja. Nije se bojao prigovora zbog povratka iz Perzije bez pobjede, i nije oklijevao ići s malom vojskom da brani Spartu od upada neprijatelja. I Pompej je prvo napustio Rim pred malim Cezarovim snagama, a onda se u Grčkoj sramio odgoditi vrijeme i započeo bitku kad je bilo korisno ne njemu, već njegovom protivniku. Oboje su okončali svoj život u Egiptu, ali Pompej je tamo plivao po potrebi, Agesilaus je nestao iz koristoljublja, a Pompej je pao, obmanujući ga neprijatelji, Agesilaus je sam sebe prevario prijateljima: ovdje opet Pompej zaslužuje više simpatije.

Demostena i Cicerona

Demosten (384–322 pr. Kr.) Bio je najveći atenski orator. Budući da je prirodno vezan za jezik i slabog glasa, trenirao je izvodeći govore s šljunkom u ustima ili na obali bučnog mora ili se penjući na planinu; za te vježbe otišao je dugo vremena živjeti u pećinu, a kako bi se stidio vratiti se ljudima prije vremena, obrijao se pola glave. U javnoj skupštini, rekao je:

"Atenjani, u meni ćete imati savjetnika, čak i ako to ne želite, ali nikad laskavog, čak i ako želite." Ostali su govornici dobili mito kako bi rekli što je prihvatljivo za primatelja mita; Demostenu su davali mito tako da je samo šutio.Pitali su ga: "Zašto šutiš?" - odgovorio je: "Imam groznicu"; našalio se nad njim: "Zlatna žurba!" Makedonski kralj Filip napao je Grčku, Demosthen je učinio čudo - svojim govorima okupio je nepokolebljive grčke gradove protiv njega. Filip je uspio pobijediti Grke u bitci, ali mračan na pomisao da je Demosten u jednom govoru mogao uništiti sve što je kralj postigao pobjedama dugi niz godina. Perzijski kralj smatrao je Demostena svojim glavnim saveznikom protiv Filipa i poslao mu puno zlata, Demosten je uzeo: "Najbolje je mogao pohvaliti hrabrost svojih predaka, ali nije ih znao oponašati." Njegovi neprijatelji, uhvatili su ga u podmićivanju, poslali su u izgnanstvo; odlazeći, uzviknuo je: "O Athena, zašto toliko voliš tri zle životinje: sovu, zmiju i ljude?" Nakon smrti Aleksandra Velikog, Demosten je opet podigao Grke u rat protiv Makedonaca, Grci su opet poraženi, Demosthen je spašen u hramu. Makedonci su mu naredili da ode, rekao je: "Sad ću napisati samo oporuku"; izvadio tablete za pisanje, zamišljeno donio pisaljku na usne i pao mrtav: u štikli je nosio otrov sa sobom. Na kipu u njegovu čast bilo je zapisano: "Da, Demostene, vaša snaga bila je jednaka vašem umu, Makedonci zauvijek ne bi posjedovali Grčku."

Ciceron (106–43 pr. Kr.) Bio je najveći rimski orator. Kada je proučavao rječitost u osvojenoj Grčkoj, njegov učitelj uzviknuo je: "Jao, posljednja slava Grčke pripada Rimljanima!" Demosthenes je smatrao modelom za sve govornike; Na pitanje koji je od Demostenovih govora bio najbolji, odgovorio je: "Najdulje." Kao i Cato Stariji, i on je iz opscene obitelji, samo zahvaljujući oratorijskom talentu, prešao je s najnižih državnih dužnosti na najviše. Morao je djelovati kao branitelj i tužitelj; kad su mu rekli: "Više ste ubijali ljude optužbama, nego što ste ih spasili obranom", odgovorio je: "Dakle, bio sam pošteniji od elokventnog." Svaka je pozicija u Rimu bila održana godinu dana, a tada je trebala voditi provinciju godinu dana; obično su ga guverneri koristili za zaradu, Ciceron nikad. Godine kada je Cicero bio konzul i bio na čelu države, Catilina je otkrila zavjeru protiv Rimske Republike, ali nije bilo izravnih dokaza protiv Catiline; međutim, Ciceron je izrekao takav optužujući govor protiv njega da je pobjegao iz Rima, a njegovi suučesnici pogubljeni su po nalogu Cicerona. Tada su neprijatelji iskoristili to za protjerivanje Cicerona iz Rima; godinu dana kasnije vratio se, ali utjecaj mu je slabio, sve se više povlačio iz poslova na imanju i pisao eseje o filozofiji i politici. Kad je Cezar došao na vlast, Ciceron nije imao duha da se bori s njim; ali kada je nakon ubojstva Cezara, Anthony počeo oduzimati vlast, Ciceron je zadnji put požurio u borbu, a njegovi govori protiv Anthonyja bili su jednako poznati kao i govori Demostena protiv Filipa. Ali snaga je bila na Anthonyjevoj strani; Ciceron je morao pobjeći, pretekao ga je i ubio. Anthony je stavio svoju odrezanu glavu na oratorijsku platformu rimskog foruma, a Rimljani su bili prestravljeni.

Mapiranje. Tko je od dva govornika bio talentiraniji - o tome kaže Plutarch, ne usuđuje se prosuditi: to je moguće samo za nekoga tko jednako dobro govori latinski i grčki jezik. Glavna prednost govora Demostena smatrala se težinom i snagom, Ciceronovi govori - fleksibilnost i lakoća; Neprijatelji su zvali Demostena mrmljajući, Ciceron - šaljivdžija. Od ove dvije krajnosti možda je Demosfenova još uvijek bolja. Uz to, ako se Demosthenes pohvalio, to je bilo neupadljivo, ali Ciceron je bio uzalud smiješan. Ali Demosthenes je bio govornik i samo orator, a Cicero je ostavio mnoga djela o filozofiji, politici i retoriki: ta svestranost, naravno, velika je zasluga. Oboje su imali golem politički utjecaj u svojim govorima; ali Demosthenes nije zauzimao visoke položaje i nije položio, da tako kažem, testove moći, a Cicero je bio konzul i sjajno se pokazao potiskujući plotu Catiline.Ono što je Ciceron nedvojbeno nadmašio Demostena bila je nezainteresiranost: nije primao mito u provinciji niti darove od prijatelja; Demosten je očito primao novac od perzijskog kralja i protjeran je zbog primanja mita. Ali u izgnanstvu se Demosthenes ponašao bolje od Cicerona: nastavio je ujedinjavati Grke kako bi se borio protiv Filipa i u mnogim je aspektima uspio, dok je Ciceron izgubio srce, besramno se prepustio tjeskobi i tada se dugo nije usudio oduprijeti tiraniji. Na isti način Demosthenes je smrt dostojnije prihvatio. Cicero se, iako starac, bojao smrti i žurio okolo, bježeći od ubojica, a sam je Demosthenes uzeo otrov, kao što odgovara hrabroj osobi.

Demetrij i Anthony

Demetrius Poliorket (336.-283. Pr. Kr.) Bio je sin Antigona Jednookoga, najstarijeg i najjačeg generala Aleksandra Velikog. Kada su, nakon Aleksandrove smrti, započeli ratovi za vlast između njegovih zapovjednika, Antigon je osvojio Malu Aziju i Siriju, a Demetrij je poslao da Grčku ponovo osvoji iz makedonske vladavine. U gladnu Atenu donio je kruh; govoreći o tome, pogriješio je u jeziku, bio je ispravljen, uzviknuo: "Za ovaj amandman dajem vam još pet tisuća mjera kruha!" Proglašen je bogom, nastanio se u hramu Atene i tamo je s prijateljima uređivao slave i od Atenjana uzimao poreze na njih zbog rumenila i bjelanja. Grad Rodos odbio ga je poslušati, Demetrius ga je opkolio, ali ga nije uzeo, jer se bojao spaliti atelje umjetnika Protogena, koji se nalazio u blizini gradskog zida. Opsadne kule koje je napustio bio su toliko ogromne da su Rodiđani, prodajući ih za otpad, postavili gigantski kip, Kolos Rodos, sa prihodima. Njegov nadimak Poliorket znači "grad-borac". Ali u odlučujućoj bitki Antigon i Demetrij su poraženi, Antigon je umro, Demetrij je pobjegao, ni Atenjani ni ostali Grci nisu ga htjeli prihvatiti. Zarobio je makedonsko kraljevstvo nekoliko godina, ali ga nije zadržao. Makedonci su bili zgroženi njegovom bahatošću: hodao je u oskudnoj odjeći sa zlatnim obodom, u ljubičastim čizmama, u ogrtaču zašivenom zvijezdama i nespretno je primao molitelje: "Nemam vremena." "Ako jednom, onda nema što biti kralj!" - viknula mu je jedna starica. Izgubivši Makedoniju, požurio je oko Male Azije, trupe su ga napustile, opkolile su ga i predale suparničkom kralju. Sinu je poslao naredbu:

"Smatrajte me mrtvom i bez obzira na to što vam pišem, ne poslušajte." Sin se umjesto oca ponudio zarobljenikom - bezuspješno. Tri godine kasnije, Demetrius je umro u zatočeništvu, pijući i divljajući.

Mark Anthony (82.-30. Pr. Kr.) Uzvisio se u Drugom rimskom građanskom ratu, boreći se za Cezar protiv Pompeja, a umro je dok se borio za vlast u Trećem građanskom ratu protiv Oktavijana, Cezarovog posvojenog sina. Od malih nogu volio je divlji život, vozio svoje ljubavnice i sluge na kampanje, gozbao u bujnim šatorima, jahao kolima koja su privukli lavovi; ali bio je velikodušan prema ljudima i jednostavan s vojnicima, i oni su ga voljeli. U godini atentata na Cezara, Anthony je bio konzul, ali je morao podijeliti vlast s Oktavijanom. Zajedno su organizirali pokolj bogatih i plemenitih republikanaca - tada je Ciceron umro; tada su zajedno pobijedili posljednje republikance Brutusa i Cassiusa, koji su ubili Cezara, Bruta i Kasija koji su počinili samoubojstvo. Oktavijan je otišao da umiri Rim i Zapad, Anthony - da osvoji Istok. Azijski kraljevi su mu se klanjali, meštani su upriličili u čast svojim nemiranim povorkama, njegovi zapovjednici osvojili su pobjede nad Parthijancima i Armencima. Egipatska kraljica Kleopatra izašla mu je u susret s veličanstvenom mrežom, poput Afrodite prema Dionizu; slavili su svoje vjenčanje, gozbili zajedno, pili, igrali kockice, lovili, trošili bezbroj novca i, što je još gore, vrijeme. Kad je u jednoj godini tražio dva poreza od ljudi, rekli su mu: "Ako si bog, daj nam dva ljeta i dvije zime!" Želio je postati kralj u Aleksandriji i odatle proširio svoju moć na Rim; Rimljani su bili ogorčeni, Oktavijan je to iskoristio i krenuo u rat s njim.Upoznali su se u pomorskoj bitci; usred bitke Kleopatra je svoje brodove okrenula u bijeg, Anthony je pojurio za njom, a Oktavijan je napustio pobjedu. Oktavijan ih je opsjeo u Aleksandriji; Anthony ga je pozvao na dvoboj, Oktavijan mu je odgovorio: "Mnogo je načina za smrt." Potom se Anthony bacio na svoj mač, a Kleopatra je počinila samoubojstvo puštajući sebe da ubodi otrovnu zmiju.

Mapiranje. Usporedit ćemo ova dva generala koji su dobro započeli i završili loše kako bismo vidjeli kako se dobra osoba ne bi trebala ponašati. Dakle, Spartanci su na gozbama popili pijanog roba i pokazali mladićima koliko je ružan pijan. - Demetrius je vlast primio bez poteškoća, iz očevih ruku; Anthony je otišao do nje, oslanjajući se samo na njegovu snagu i sposobnost; time potiče više poštovanja. - Ali Demetrius je vladao Makedoncima, naviknut na carsku vlast, Anthony je želio da Rimljani, navikli na republiku, oduzmu im carstvo; mnogo je gore. Osim toga, Demetrius je i sam ostvario svoje pobjede, Anthony je, međutim, glavni rat vodio rukama svojih generala. - Oboje su voljeli luksuz i razvrat, ali Demetrius je u svakom trenutku bio spreman preobraziti se iz lijenca u borca, Anthony je, zbog Kleopatre, odustao od bilo kakvog posla i nalikovao Heraklu u ropstvu u Omfali. Ali Demetrij je u svojoj zabavi bio okrutan i zloban, ogoljujući čak i hramove bludom, ali to nije bio slučaj s Anthonyjem. Demetrij je svojom nenamjernošću nanio štetu drugima, Anthony - sebi. Demetrij je poražen jer se vojska povukla od njega, Anthony zato što je napustio svoju vojsku: prvi je kriv za podsticanje takve samo-mržnje, drugi za izdaju takve samoljublje. - Oboje su umrli lakom smrću, ali Demetrijeva je smrt bila sramotnija: pristao je postati zatvorenik kako bi još tri godine pio i pio u zatočeništvu, Anthony se radije ubio nego predati se neprijateljima.