(248 riječi) Tolstojeva kratka priča "Nakon lopte" opisuje događaje koji se uklapaju u jedan dan. Navečer je junak gledao svoju voljenu i njenu ocu kako kruže u plesu, noću se sjećao i sanjao o njoj, a ujutro je vidio pukovnika kako zapovijeda batinanjem Tatara. Ovo jutro bilo je prekretnica u njegovoj sudbini.
Ivan Vasilijevič cijelu noć je ležao od pretjeranih osjećaja, nije mogao zaspati, pa je izašao u šetnju. Bila je preplavljena ljubavlju prema Vari i rado je dočekala zoru s mislima o njoj. Ali njegovu pažnju privukla je rolica bubnja i on je bio na trgu. Tamo je prognani Tatar, kao kazna, prolazio kroz redove vojnika koji su ga tukli rupčićima. Mučenjem je zapovijedao isti hrabri vojni čovjek koji je nedavno blistao na balu s prekrasnom kćeri. Umjesto dobre naravi i ljubaznosti, na licu su mu bili mržnja i bijes. Pukovnik je čak mlatio mladog podređenog rukavicama po obrazima jer je slabo pretukao žrtvu. Ivan Vasilijevič nije mogao podnijeti ovaj grozan prizor. Leđa Tatara izgledala su kao krvavi nered.
Junak je napustio trg na kojem se odvijala odmazda. Od tada njegova naklonost prema Vari je oslabila i napokon je nestala. Odnosno, taj incident s Tatarima promijenio mu je život, usmjerio ga u drugom smjeru. Umjesto da se oženio kćeri okrutnog pukovnika, Ivan Vasiljevič odabrao je drugi put, jer se nije mogao vjenčati s nekim tko je toliko dvoličan i odvratan. Ta se priča zapravo i dogodila: Tolstojev je brat doživio potpuno iste emocije i o njima je ispričao piscu. Dakle, jutro koje je promijenilo život nije fikcija, već simbol preuzet iz stvarnosti, što znači prekretnicu u čovjekovoj sudbini.
