Izvornik ovog djela pročita se u samo 9 minuta. Preporučujemo čitanje bez skraćenica, toliko zanimljivo.
Kišnog jesenskog dana prljava tarantasa vozi se do duge kolibe, u jednoj polovini je poštanska stanica, a u drugoj - gostionica. U tijelu tarantase sjedi "vitki starac vojni čovjek u velikoj kapi i u Nikolajevom sivom kaputu s ogrtačem koji stoji u ovratniku". Sivi brkovi sa šapama, obrijana brada i umorno upitni pogled podsjećaju na Aleksandra II.
Starac ulazi u suhu, toplu i urednu komoru gostionice, mirišući na slatko kupus. Njegova ljubavnica, tamnokosa, "još uvijek lijepa žena bez ikakvih godina", susreće ga. Posjetitelj traži samovar i hvali domaćicu zbog čistoće. Kao odgovor, žena ga zove po imenu - Nikolaj Aleksejevič - i on u svojoj Nadi prepoznaje svoju bivšu ljubav, koju nije vidio trideset pet godina.
Uzbuđeni Nikolaj Aleksejevič pita je kako je živjela svih ovih godina. Nada kaže da su je gospoda dala besplatno. Nije bila udana, jer ga je stvarno voljela, Nikolaja Aleksejeviča. On, posramljen, mrmlja kako je priča bila obična, a sve je odavno prošlo - „sve prolazi tijekom godina“.
Drugi mogu imati, ali ne njezin. Živjela je s njima cijeli život, znajući da je za njega to kao da se ništa nije dogodilo.Nakon što ju je bezdušno napustio, nekoliko je puta željela položiti ruke na sebe.
S nesretnim osmijehom Nadežda se sjeća kako joj je Nikolaj Aleksejevič čitao poeziju "o svim vrstama" tamnih uličica ". Nikolaj Aleksejevič sjeća se kako je Nadežda bila lijepa. I on je bio dobar, ne bez razloga, pružila mu je "svoju ljepotu, svoju groznicu".
Uzbuđen i uznemiren, Nikolaj Aleksejevič moli Nadeždu da ode i doda: „Kad bi mi samo Bog oprostio. A ti si, očito, oprostio. " Ali nije oprostila i nikad nije mogla oprostiti - ne može joj biti oprošteno.
Poredajući uzbuđenje i suze, Nikolaj Aleksejevič naređuje da se konji hrane. Ni on nikada u životu nije bio sretan. Oženio se iz velike ljubavi, a supruga ga je ostavila još uvredljivije od Hope. Nadao se svome sinu, ali odrastao je mrzovolja, bezobrazna osoba bez časti i savjesti.
Na razdvajanje, Nadežda poljubi ruku Nikole Aleksejeviča, a on joj poljubi ruku. Na putu se sjeti toga i srami se toga srama. Kočijaš kaže da ih je gledala kroz prozor i dodaje da je Nadežda pametna žena, daje novac za rast, ali je fer.
Sada Nikolaj Aleksejevič shvaća da je vrijeme afere s Nadeždom bilo najbolje u njegovom životu - "Oko ružičastog ruža bilo je grimizno, bilo je tamnih uličica lipe ...". Pokušava zamisliti da Nadežda nije ljubavnica gostionice, već njegova supruga, ljubavnica njegove Petersburške kuće, majka njegove djece i, zatvorivši oči, odmahuje glavom.