: Priča o ljubavi mlade djevojke prema prijatelju pokojnog oca, njihovom braku i prvih nekoliko godina njihovog bračnog života, uključujući i neke hladnoće i svađe.
Sedamnaestogodišnja djevojčica Maša ostaje siroče. Živi na selu sa svojom sluškinjom Katjom, mlađom sestrom Sonijom i drugom slugom. Sva su domaćinstva u stanju žalosti i čežnje za mrtvom majkom, jedina nada u ženskom društvu je dolazak skrbnika i starog prijatelja pokojnog oca.
Sergej Mihajlovič pomaže u rješavanju obiteljskih poslova i pomaže ublažavanju teške situacije u kući. Masha se postepeno zaljubljuje u svog zaštitnika; 37-godišnji Sergej Mihajlovič se zaljubio u Mašu, iako on stalno sumnja u njegov izbor i o tome govori Maši:
Zar ne bi bila nesreća da svoj život povezujete sa starim, zastarjelim čovjekom koji samo želi sjediti, dok vaš Bog zna što luta, što želi.
Masha uvjeri Sergeja Mihajloviča u iskrenost njegovih osjećaja, i oni se odluče vjenčati. Nakon vjenčanja, Masha se preseli na imanje sa suprugom, a sretan obiteljski život pokriva ih glavom.
Nakon nekog vremena, Maši se počinje dosaditi i opterećivati seoski život u kojem se ne događa ništa novo.Sergej Mihajlovič pogađa raspoloženje svoje žene i nudi odlazak u Sankt Peterburg.
U gradu se Maša upoznaje sa svjetovnim društvom, omiljena je među muškarcima i to je vrlo laskavo. U nekom trenutku Maša shvati da je njezin suprug opterećen životom u gradu i odluči se vratiti u selo, ali rođak Sergej Mihajlovič uvjerava Mašu da krene u stazu gdje će princ M., koji je od posljednje lopte želio susresti Mašu, posebno doći. Između Sergeja Mihajloviča i Maše postoji spor između nerazumijevanja na dvije strane: Maša kaže da je spremna „žrtvovati“ rutu i krenuti u selo, a Sergeja Mihajloviča iznervira „žrtva“ Maša. Od ovog dana njihov se odnos mijenja.
Naši odnosi ‹…› kao da su prestali, zamrznuti i ne mogu postati gori ili bolji.
Obitelj ima prvog sina, ali majčin osjećaj zavlada Maša nakratko i ona opet počne teži mirnim i glatkim obiteljskim životom, iako većinu vremena žive u gradu.
Obitelj putuje u inozemstvo u vode, Masha ima već 21. godine. Masha je okružena kavalirima, u kojima je talijanski markiz D., koji uporno pokazuje svoju strast prema Maši, posebno aktivan: ona je vrlo suzdržana; za nju se sve u muškom društvu ne razlikuje jedno od drugog.
Jednom u šetnji dvorcem s dugogodišnjom djevojkom
Roman završava Mašom i Sergejem Mihajlovičem, izražavajući jedno drugo sve svoje osjećaje i gomilajući tugu: suprug priznaje da se bivši osjećaj ne može vratiti i da je bivša ljubav prerasla u drugi osjećaj. Maša razumije i prihvaća stav svoga supruga.
Od ovog dana moja veza s mužem završila je; stari osjećaj postao je skupo, neopozivo sjećanje, a novi osjećaj ljubavi prema djeci i prema ocu moje djece postavio je temelje za još jedan, ali posve drugačiji, sretan život kakav još nisam živio u sadašnjem trenutku ...