: XXI stoljeće, svemir. Ljudski život smatra se najvećom vrijednošću, ali mladi pripravnik svemirskog broda stavlja na prvo mjesto podvig. Smrt dvojice istraživača mijenja mišljenje.
Priča je sastavljena od nekoliko kratkih priča nanizanih u temeljnu zavjeru - putovanje mladog vakuumskog zavarivača Yuryja Borodina na Tahmasibu od Zemlje do Saturna u društvu posade broda i inspektora Yurkovskyja.
Poznati kapetan svemirskog broda Tahmasib Bykov i planetolog Yurkovsky kreću u let s ciljem pregleda svemirskih objekata. Yurkovskyva sestra, kao i uvijek, promatra ih iz šanka: njegov brat leti s Bykovom, tako da je ona mirna.
U međunarodnom pretovarnom centru, mladi vakuumski zavarivač, Yura Borodin, traži priliku da se domogne Saturnovog satelita. Zaostao je za svojom skupinom. U kafiću susreće čovjeka koji s barmenom vodi ideološku raspravu, osuđujući vrijednosti kapitalizma i zagovarajući ispravnost komunizma. Muškarac savjetuje Yura da odlazi u sobu 306 u hotel. Možda će mu pomoći da stigne do satelita.
U broju Jura vidi Bykova i Yurkovskyja. Nakon što je slušao Jurju, strogi Bykov piše ga na brodu kao pripravnika. Zrakoplovni inženjer Zhilin, za kojeg se ispostavilo da je čovjek iz kafića, objasnit će mladiću njegove odgovornosti.
Mars.U opservatoriju mladi astronomi raspravljaju o trenutnoj situaciji: ogromne leteće pijavice počele su napadati ljude čak i popodne, vrlo je teško pucati u njih.
Sutradan se održava sastanak: raspravlja se o napadu za pijavice. Pretpostavlja se da se njihovo sklonište nalazi u blizini Stare baze.
Ljudi se okupljaju na ruševinama Baza. Jedan rendžer prikazuje stabljiku bodljikavog cvijeta u cementnoj pukotini. Rijetko cvjeta, svakih 5 marsovskih godina. Nakon svakog cvatnje ostaje prsten. Obruči su osam, što znači da je biljka stara 85 zemaljskih godina. "Ovu zgradu nisu sagradili ljudi. Ovo nije cement ... A pijavice nisu uzalud napadale dvonožno uspravno. " To znači da Bazu nisu izgradili ljudi: istraživanje na Marsu provodilo se samo trideset godina.
Dolazi radiogram o dolasku na Mars generalnog inspektora Međunarodne uprave za svemirske komunikacije (ISS) Yurkovskyja.
Yura voli Yurkovsky, navigatora Krutikova, kojem je povjereno pisanje memoara. Jura smatra Bykova dosadnom osobom (najviše ne voli dosadu!): Svi rade, a čitaju samo časopise i novine. Ali Zhilin objašnjava: kapetan je odgovoran za organizaciju leta, do leta nema slobodnog vremena. Tijekom leta potreban mu je kad dođe do katastrofe.
Nakon napada, koji je uspio ubiti puno pijavica, noću dolazi promatrač u zvjezdarnicu i obavještava astronome da će svi radovi biti zaustavljeni na dva mjeseca. Rendžer nosi sat na obje ruke: pijavica je napadnuta samo s desne, s lijeve strane, pijavica je napadnuta samo jednom na lijevoj ruci, a na desnoj je imao sat.Sam ranger nikada nije napadnut. Možda se pijavica boji krpelja. Tako je testirao svoju hipotezu.
Yurkovsky vjeruje da su oni dužni utjecati na Yuru i podučavati ga. Na stanici za proučavanje gravitacije, Jura susreće mlade ljude koji su potpuno zaokupljeni zanimljivim radom, unatoč mnogim problemima.
Tahmasib također posjećuje svemirsku minu, u kojoj se minira drago kamenje. Menadžer krši međunarodne pravne standarde: omogućava vam prekovremeni rad (iako je to preplavljeno zračenjem paralize), pokriva one koji ilegalno posjeduju oružje. Oni koji drže red u rudniku, ne mogu ništa učiniti. Yurkovsky se pojavljuje u rudniku i smijeni upravitelja sa svog položaja. On savjetuje radnicima da odaberu sigurniji i zanimljiviji posao.
Vraćajući se Tahmasibu, Yurkovsky pokušava nagovoriti Bykova da ga pusti u Saturn - da prouči prstenove, koji su za nauku još uvijek misterija. Bykov to smatra opasnim, a vjerojatnost da će otkriti nešto vrlo je mala. Da bi podržao planetologa, Zhilin priča neobičnu priču.
Kao tinejdžer je upoznao neobičnu osobu koja je nazivala ogromnom kolebanjem. Stalno su im se događale stvari, čija je vjerojatnost bila zanemariva. Vidio je auru u Alma-Ati, Slomljenu viziju na Kavkazu i dvadeset puta zelenu zraku, ili "zraku gladi". U njegovoj prisutnosti voda je ključala u posudi s cvijećem, a mraz je padao u sobi. Kuglasta munja nekoliko je puta odletjela u njegov šator. Nekako je postao izvor jakog magnetskog polja: metalni predmeti padali su na njega. Meteorit je čak pao na njega. A na dan razgovora sa Zhilin, djevojka s kojom je "fluktuacija" hodala, odjednom je odletjela.Uplašen da će sugovorniku donijeti probleme, otišao je neobični čovjek.
Bykov savjetuje Žilina da ovu priču umetne u svoje memoare, budući da ga Krutikovi lovorike progone.
Uveče, Zhilin promatra kako navigator peti put čita „Priču o Genji“. Pokušajte smjestiti Yura za roman genijalne Japanke! Do sada, Yura preferira neodgovorne herojske avanture pred dramom ljudske duše. Sam Zhilin ne pušta neobičan osjećaj: kao da je na Zemlji ostavio nešto važno. Ima mladih, djece. Koliko ih je stvari mogao naučiti!
U najboljem svemirskom opservatoriju, Yurina može otkriti da redatelj gomila dečke, sprečavajući ih da rade neovisne istraživačke projekte. Zbog proizvoljnosti, Yurkovsky uklanja ravnatelja sa svog položaja.
Yurkovsky traži od direktora sustava da prebaci Yuru u mjesto gdje Borodinova grupa trenutno radi. Posada Tahmasiba susreće momke koji istražuju prstenove Saturna.
Zhilin svima govori istinsku znanstvenu priču. Na otoku Honshu pronađeni su sustav pećina. U jednom su otkriveni okamenjeni tragovi primitivnih ljudi. Između tragova bosih nogu nalazi se jedini i jedini trag od prtljažnika. Nema nikakve sumnje u starost traga. Predstavljali su verzije odakle on može doći. Drugi trag od čizme u špilji ostao je na stropu.
Yurkovsky nagovara Bykova da mu dadne navigatora Krutikova u kozmograf. Lete do Saturnovih prstenova.
Bykov je u kontaktu s njima. Unatoč zapovjedničkim zabranama, Yurkovsky i Krutikov su preblizu ringu. Prsten je nevjerojatno lijep.Yurkovsky i Krutikov prilaze sve bliže i bliže, čuje se fraza: "Evo ih, vanzemaljci." Imaju neku vrstu nalaza. Tada se nešto dogodi. Bykov razumije da su prijatelji mrtvi.
Sada Yura shvaća: nijedan podvig nije vrijedan života, boli gubiti ljude kad ih poznajete.
Bykov i Zhilin stižu na Zemlju. Iza kolone inženjer leta vidi ženu. Njeno izmučeno lice bilo mu je poznato. Zhilin misli da je glavna stvar na Zemlji, i odlučuje ostati ovdje.