Trgovac Zhao Guo-qi ima lošeg sina, nadimak Yangzhou-dobro, i snahu. Kad se razbolio, Zhao poziva prijatelja, poštenog bogataša, Li Mao-qinga, nadimaka Starijeg iz Istočne dvorane i upućuje ga da pazi na svog sina. Oni sklapaju ugovor, pod kojim, ne gledajući, stavlja svoj potpis i sina.
Prošlo je 10 godina od smrti starog Zhao-a. Yangzhou-well provodi vrijeme u društvu prijatelja koji piju - Liu Long-qing i Hu Zi-chuan. Oni su u njegovoj kući i traže novac; kad se ispostavi da nema novca, naređuju da prodaju kuću. Zauzvrat mu se nudi da se smjesti u staji s magarcima. Yangzhou-well supruga uspije upozoriti starog Lija, koji vozi lopove. Tada se Yangzhou dobro pretvara da mu treba novac za posao. Lee vjeruje - i kupuje kuću. Yangzhou-well odmah šalje prijatelje da organiziraju gozbu s pjevačima.
Lee podučava svog sina umjetnosti nakupljanja. Opet dolazi supruga Yangzhou-well-a s prigovorom. Lee provali u instituciju u kojoj se druži sa svojim prijateljima, ponovno ih progoni, prigovara i potiče mladića. Ali sve uzalud.
Prosjak Yangzhou-well i njegova supruga gladuju u napuštenoj keramičkoj peći. Dolazi u čajnu kuću i moli prijatelje da im pomognu. Oni navodno odlaze da mu kupe hranu, ali sami kažu vlasniku da od Yangzhoua naplati svoje stare dugove.Čuvši njegovu tužnu priču, vlasnik pusti Yangzhou-u u miru. Sa suprugom on potajno dolazi sa svojom suprugom Lee; ona ih hrani i daje hrpu novčića. Li koji se vratio ne vjeruje da sin njegovog prijatelja želi krenuti ispravnim putem, ali Yangzhou-dobro stvarno počinje trgovati ugljenom i vlastitom robom, a zatim štedi novac, uskraćujući sebi sve.
Stari Li pozva susjede i Yangzhou sa suprugom na svoj rođendan. Na banketu čita sporazum sklopljen s pokojnim Zhaom. Na temelju toga, Lee je kupio sve što je Yangzhou dobro potrošio (Zhao je ostavio novac), a sada vraća očevo nasljedstvo popravljenom mladiću. Novopečeni lopovi su istjerani.