To se dogodilo prije početka rata, bilo krajem svibnja, ili početkom lipnja 1941. Poštar Nyurka Belyasheva iz sela Krasnoye, prosipajući krumpir u vrtu, pogledao je u nebo - je li uskoro ručak? - i vidio ogromnu crnu pticu kako pada izravno na nju. Od užasa, Nyurka mrtva pala je na zemlju. A kad je otvorila oči, zrakoplov je stao točno ispred njezinog vrta. Pilot je izašao iz aviona. Selo je trčalo. I sam predsjednik Golubev, čovjek oboren odgovornosti i neprestano se bori s tim teretom domaćim sredstvima, već je puzao iz svoje svirke, pažljivo pomičući noge. Pilot je izvijestio: "Cijev za ulje je zaglavljena. Obavili su hitno slijetanje. "
... A u to je vrijeme vojnik Crvene armije prošle godine, Ivan Chonkin, koji još uvijek nije znao ništa o nesreći i kako bi iznenađujuće ta nesreća preokrenula njegovu sudbinu, marširao naprijed-nazad pored telegrafskog stupa, pozdravljajući ga, - prolazio je borbenu obuku pod nadzorom svog vojne vlasti. Ivan Vasilijevič Chonkin, omamljen i pognutih nogu, bio je čisto seoski čovjek, a s konjima s kojima je bio u vojsci njegova veza nije bila bolja nego s ljudima. Vojna znanost - vježba i političke studije - davale su mu se s velikim poteškoćama. I okolnosti su bile to da su mu, Chonkine, vlasti bile prisiljene povjeriti najvažniji zadatak - da ode u selo Krasnoye da čuva neispravni zrakoplov, sve do dolaska tamošnjih servisera zrakoplova.
U početku je Ivanu bilo pomalo dosadno stajati kraj nepomičnog komada željeza na periferiji praznog, kao da je izumrlo selo. No, primjetivši obližnji Nyurku u vrtu i cijeneći njegove krupne oblike, Chonkin se veselo obratio. Razgovor je započeo pojašnjenjem svog bračnog statusa. Saznavši da je Nyurka usamljena, za početak je Chonkin ponudio pomoć u vrtu. Pogledao je i Nyurke - čak i ako nije bio zgodan i nije izlazio visok, ali tip je bio spretan i koristan za domaćinstvo. Nakon posla, pozvala je Chonkina na večeru kod kuće. I već sljedećeg jutra, žene koje su odvezle stoku u polje, videle su kako Chonkin izlazi Nyurkinu kuću bos i bez gimnastičara, demontira dio ograde, prevrće avion u vrt i opet položi ogradu stupovima.
Chonkin je započeo odmjeren seoski život. Nyurka je otišla na posao, mahala je oko kuće, spremala hranu i čekala Nyurka. I čekajući, neumorno se radovao njenom životu. Od nedostatka sna Nyurka je čak spavala s lica. U selu je Ivan postao njegov čovjek. Predsjedavajući Golubev, neprestano čekajući tajnu inspekciju grada, posumnjao je da je Chonkin prerušen inspektor, pa je zbog toga čak i malo faulirao njega. Komanda vojske potpuno je zaboravila na Ivana. I Chonkinovo pismo jedinici s podsjetnikom na sebe Nyurk, iskorištavajući njezin službeni položaj, polako je uništeno.
Ali pokojni život Chonkina nije dugo trajao. Rat je počeo. I upravo u tom trenutku kada se na radiju emitirao govor drugovi Staljin, krava Nyurkina popela se u vrt svom susjedu Gladyshevu, uzgajivaču Mičurina, koji je godinama ubacio u uzgoj hibrida krumpira i puževa rajčice (Putovi socijalizmu). Šokirani Michurinist pokušao je izvući životinju za rogove iz posljednjeg grma puuša, ali snage nisu bile jednake. Plodovi asketskog rada propadali su u nezasitnoj utrobi neznalice. Uzgajivač se obratio vlasnicima krava. Čak je pokušao (bezuspješno) pucati na Chonkina iz lovačke puške. A onda se Gladyshev okrenuo tamo gdje je to potrebno i kome je to potrebno s anonimnom prijavom o dezerteru koji se skriva u selu, pijancu i huliganu Chonkinu. Kapetan NKVD-a Milyaga upoznao se s izjavom te je bez oklijevanja poslao svih svojih sedam djelatnika kotarskog odjela u selo da uhapsi dezertera. Na ulazu u selo Krasnoye, čekistički automobil zaglavio se na cesti mokroj od kiše, a četnici su razgovarali s Nyurkom prolazeći o svojim problemima. Nyurka je ranije imala vremena za Chonkina. "Pa", rekao je Chonkin, "ispunit ću svoju dužnost." I po potrebi prihvatit ću bitku. " U vrijeme pojavljivanja četnika, raspoređenog u postrojenim postrojbama, Chonkin je već zauzimao strateški povoljan položaj u zrakoplovu. "Čekaj, tko dolazi?" - Upoznao je goste u skladu s poveljom. No KGB se nije zaustavio. Ponovivši rečenicu dvaput, Chonkin je pucao. Od iznenađenja napadači su se obrušili na zemlju. Borba je bila neočekivano kratka. Chonkin je pucao u stražnjicu jednom od napadača, a policajci KGB-a demoralizirali su se po valovima nesretne predaje. Kapetan Milyaga, koji nije čekao svoj tim, osobno je otišao u selo kako bi razjasnio situaciju. Već u mraku, pronalazeći Nyurkinu kuću, ušao je unutra i pronašao bajonet privezan za stomak. Kapetan Milyaga morao se pridružiti uhićenima.
U okružnom centru Dolgovo nije odmah primijećen nestanak odjela kapetana Milyaga; prvi koji se brinuo bio je tajnik kotarskog komiteta, Revkin. Revkin je čuo glasine o zarobljavanju čitavog odjela kapetana Milyaga od Chonkina na bazaru koji je Revkin odlučio provjeriti telefonom pozivajući predsjedatelja Golubeva u Krasnoe. Predsjedavajući je potvrdio da je Chonkin sve uhapsio sa svojom ženom. Umjesto riječi "žena", Revkin je čuo riječ "banda". Pukovnija pod zapovjedništvom generala Drynova poslana je da neutralizira moćnu baku Chonkin koja je djelovala u stražnjem dijelu sovjetskih trupa. Te noći, pukovnija je zauzela selo, a vojnici su prišli samoj ogradi vrta Nyurkino. Prvi im je pao na ruke kapetan Milyaga, koji je upravo te noći pobjegao iz zatočeništva. Zapanjenog Milyaga odvukli su u sjedište i počeli ispitivati. Ispitivanje je obavljeno uz pomoć onih nekoliko njemačkih riječi koje je službenik znao. Šokiran onim što se dogodilo, Milyaga je uvjeravao sebe da su ga zarobili Nijemci, i počeo je govoriti o svom iskustvu u borbi s komunistima, nakupljenom u radu sovjetskog Gestapa - NKVD. Čak je povikao: "Živio druže Hitler!" General je naredio streljanju sabotera.
Pukovnija je započela napad na gangster den. Chonkin, smjestivši se u pilotsku kabinu aviona, pucao je iz mitraljeza. Napadači su koristili topništvo. Jedna granata prekrila je avion, a Chonkin je strojnica utihnuo. Napredne jedinice napadača provalile su u vrt i pronašle malo Crvenu armiju kako leži na zemlji, nad kojom je žena zavijala. "Gdje je banda? - upitao je general vidjevši umjesto sabotera da vezuju čekiste. "To su naši drugovi." Predsjedavajući Golubev objasnio je da to nije banda, već žena. "Što je, taj se jedan vojnik sa ženom borio protiv čitave pukovnije?" - "Tako je", probudio se Ivan. "Ti, Chonkin, iskreno ću reći - heroj, čak i po izgledu i običnom burdocku. U ime zapovjedništva dodjeljujem vam Red. " Zatim je poručnik NKVD-a Filippov istupio naprijed: "Imam naređenje da uhapsim izdajnika u domovinu Chonkin." "Pa", spusti general, "slijedi tvoju zapovijed." I Chonkin je uhićen.
Većina kasnijih događaja, u čijem je središtu još bio Chonkin, razvijala se već bez njegova izravnog sudjelovanja, jer je i sam bio stalno u zatvoru. Istraga je utvrdila da je Ivan u svojoj domovini u selu Chonkino imao nadimak Princ, - glasine su pripisale da je Ivanovo očinstvo zarobilo Golitsyna, koji je za vrijeme građanskog rata stajao u Čokinovoj kući. Dakle, istraga je pokazala "trag bijelog emigranta". Okružni NKVD dobio je tajnu prijavu o prisutnosti njemačkog špijuna Kurta u tom području, a poručnik Filippov, već uhićen zbog sumnje u špijunažu, priznao je da je agent Kurt i da je radio u kontaktu s bijelim emigrantom štićenikom Chonkinom-Golitsynom. Zamijenivši načelnika okružnog odjela NKVD-a, kapetana Milyaga i poručnika Filippova, koji su naizmjenično zauzeli položaj kapetana NKVD-a, kapetan Figurnov pokrenuo je propagandnu kampanju za uzvišenje eksploatacije heroja-čekičkog kapetana Milyaga, koji je pao na ruke bake Chonkin. Posmrtni ostaci kapetana dovezeni su u grad, u koji su čekisti, koji nisu imali dovoljno vremena, donijeli ostatke kostura konja. Međutim, u trenutku uklanjanja lijesa, jedan od sudionika ceremonije se spotaknuo, lijes je pao na zemlju, a konjska lubanja koja se iskočila iz njega izazvala je paniku u gradu.
I na kraju, još jedna brzo razvijajuća priča: tajno rivalstvo drugog tajnika Borisova kotarskog komiteta s Revkinom ušlo je u završnu fazu - uz pomoć kapetana Figurnova, tajnik Revkin bio je izložen kao neprijatelj i počeo je svjedočiti o svojim neprijateljskim aktivnostima. Ovu aktivnost vlasti su postavile i u izravnu vezu s Chonkinom. I dok je suđenje počelo, tužitelj Evlampiev imao je sve razloge da kaže da je na pristaništu sjedio princ Golitsyn, gorljivi neprijatelj sovjetskog režima, koji je namjeravao sjesti na rusko prijestolje. Sud je Chonkina osudio na najviši stupanj proleterskog humanizma - pogubljenje. U međuvremenu, glasine o aferi Chonkin proširile su se i prodirale u najviša područja. Adolf Hitler, čuvši za herojski otpor boljševika organizacije Golitsyn-Chonkin, naredio je da okrene trupe koje napreduju prema Moskvi i krene u pomoć heroju. Trupe su ovu zapovijed dobile u trenutku kad su njemački tenkovi marširali na male i gotovo nenaoružane branitelje glavnog grada pod zapovjedništvom generala Drynova. General je u očaju podigao vojnika u napadu, a njemački tenkovi su se odjednom okrenuli i počeli povlačiti. O nevjerojatnoj pobjedi generala Drynova izvijestile su novine. Generalnog heroja primio je sam Staljin. Drynov je u njihovom razgovoru govorio o hrabrosti jednostavnog vojnika, Chonkina. Dotaknut Staljinom, nazdravio je ruskom vojniku koji je pokazao primjer nesebične službe svojoj domovini.
U međuvremenu su se njemački tenkovi približili središnjem okrugu Dolgovo, a kapetan Figurnov dobio je naredbu od vodstva da hitno strijeljaju osuđenog Golitsyna s obzirom na kompliciranje situacije, a također da ga pošalju u Moskvu, po nalogu glavnog zapovjednika Ivana Čonkina da primi vladinu nagradu. Oba naloga - za izvršenje i nagradu - nisu bila osuđena da budu izvršena. Nijemci su ušli u grad, a Figurnov je predao Chonkina naredniku Svintsovu službenom zapovijedi da ga dostavi u Moskvu i neslužbeno da ga upuca dok je pokušavao pobjeći. No, lutajući teritorijom koji su okupirali Nijemci, Chonkin nije pokazao želju za bijegom, a narednik Svintsov nije pokazao znakove pretjerane službene revnosti. Naprotiv, promišljajući, odlučio je za sebe "pobjeći od svih" i voditi prirodni život "svodnika". "A ti, Chonkin, idi u svoje selo", rekao je Ivanu. "Možda možete pronaći Nyurku." Probivši se prema selu, Chonkin je ugledao gomilu ljudi kraj ploče i jednog Nijemca koji je stajao na trijemu i čitao naredbe nove njemačke uprave da preda višak hrane. Pored Njemačke je stajao novi povjerenik njemačkih vlasti, michurinist Gladyshev. Chonkin se povukao i, nikoga ne primjećujući, napustio selo.