Radnja romana C. P. Snow-a "Koridori moći" odvija se u Velikoj Britaniji 1955-1588. Glavni junak romana je mladi konzervativni političar koji predstavlja lijevo krilo svoje stranke, Roger Quayfe. Pričanje provodi u ime svog kolege, a kasnije i prijatelja Lewisa Eliota
U proljeće 1955. Konzervativna stranka pobijedila je na parlamentarnim izborima i dobila je mogućnost formiranja vlade. Mladi ambiciozni političar Roger Quayfe dobiva mjesto pomoćnika ministra u novoosnovanom Ministarstvu oružja. To se ne sviđa svima. Dakle, službenici Državne uprave - odjela koji dijelom duplicira funkcije novog ministarstva, djelomično se natječu s njim - koja su zaobiđena u dodjeli mjesta u vladi, a posebno šef Lewisa Eliota, Hector Rose, očito su razočarani. Po njihovom mišljenju novo ministarstvo troši samo ogromne svote novca, ali ne može zamisliti ništa da opravda svoje troškove.
Roger Quayfe vjeruje da u situaciji kada dvije supersile već dugo posjeduju nuklearno oružje, rad na njihovom stvaranju u Velikoj Britaniji nema smisla: njihov nastavak znači samo ludo trošenje, a još uvijek je nemoguće nadoknaditi SAD i SSSR. Međutim, on ne može otvoreno iznijeti svoje stajalište, jer problem utječe na interese mnogih previše moćnih sila - političari, dužnosnici, znanstvenici, veliki industrijalci uključeni su u sukob oko ovog pitanja. Zatvaranje nuklearnih programa za mnoge od njih znači milijunske gubitke. Rogerov cilj je dobiti snagu, a zatim tu snagu pravilno iskoristiti, dok se nešto drugo može učiniti. Da bi to učinio, često mora voditi zakulisnu borbu, skrivajući svoje istinske poglede.
Kao neposredni cilj Roger je istaknuo ministarsku stolicu, koju još uvijek zauzima stari i bolesni lord Gilby. Kako bi postigao svoj cilj, vješto koristi nezadovoljstvo „jastrebova“, na čelu s emigrantom iz Poljske, izvjesnim Michaelom Brodzinskim, izuzetno desničarskim političarom. Ne otkrivajući svoju punu političku crtu, Roger je ipak uspio na svoju stranu privući političare i utjecajne biznismene iz raznih logora. Na kraju, Roger uspijeva: Gilby prima ostavku, a Roger zauzima njegovo mjesto.
Međutim, takva izvana dvolična politika Rogera Quayfea ima svoje troškove. Njegovi prijatelji i pristalice počinju istodobno gledati zamke, dok se "jastrebovi" i isti Brodzinski neopravdano nadaju da će novi ministar započeti strogu liniju u pitanjima britanske nuklearne politike.
Priča „društveno-politička“ miješa se s osobnom. Roger Quayfe oženjen je prelijepom Caroline (Caro, kako je zovu prijatelji), kćeri Earla, koja pripada drevnoj aristokratskoj obitelji. Prema svim poznanicima, riječ je o sretnom braku, koji nije u opasnosti. Međutim, jednog dana Roger priznaje Lewisu da ima ljubavnicu - Helen Smith. Upoznavši je, Lewis se prisjeća fraze Caroline, jednom šaljivo odbačene na jednom prijemu: "Žene se ne bi trebale bojati zapanjujućih ljepotana, već mirnih sivih miševa koje nitko ne primjećuje."
Rogerovi osobni i politički problemi povezani su uskim čvorom. U nacrtu zakona na kojem pokušava predložiti novu nacionalnu politiku proizvodnje nuklearnog oružja, ukazujući na neopravdane troškove koje država ima. Međutim, zatvaranje proizvodnje nuklearnog oružja neizbježno će dovesti do gubitka posla za nekoliko tisuća ljudi. Rogeru se protivi Ministarstvo rada. Otvoreno se usprotivio Rogeru i Brodzinskom, nazivajući njegovu poziciju poraženom i sipajući vodu na moskovski mlin. Različite „grupe za pritisak“, uključujući i one koje je Washington inspirirao, počinju djelovati.
Istovremeno, Roger, javno zagovarajući ideju sprečavanja nuklearne utrke oružja, postaje popularan u liberalnom okruženju. Čitaju ga novine, neovisni i oporbeni političari.
Rogerovi protivnici se ne preziru ni na koji način. Helen Smith prima anonimna pisma s prijetnjama i zahtjevima da utječe na Rogera. Brojni znanstvenici iz oblasti obrane moraju proći ponižavajući postupak provjere sigurnosti.
Akcija dostiže svoj vrhunac kada je zakon koji je pripremio Roger objavljen, a otvorena politička borba počinje oko pitanja usvajanja. Izrađen je kompromis, prema kojem se kabinet ne bi usprotivio prijedlogu zakona, ali Roger bi se trebao odreći ideje potpunog zaustavljanja proizvodnje nuklearnog oružja. Roger na to ne pristaje, mada je svima, pa i njemu očito, očito da je u specifičnim uvjetima hladnog rata stvarna realizacija njegove ideje jednostavno nemoguća. Rogerov prijatelj, američki fizičar David Rubin, savjetuje mu da se odrekne tog pothvata, motivirajući njegov savjet rekavši da je Roger bio ispred svog vremena, a nema nade za pobjedu. "Vaše je gledište ispravno, ali vrijeme još nije došlo", kaže on. Roger stoji čvrsto i spreman je braniti svoju poziciju do kraja.
Neposredno prije parlamentarne rasprave o prijedlogu zakona, oporba uvodi rezoluciju "kako bi se smanjila dodjela deset funti sterlinga" - ova formula skriva glasanje o nepovjerenju vladi. Rogerovi protivnici unutar stranke Tory urotili su se s oporbom.
U međuvremenu, Caro prima anonimna pisma o nevjeri svoga supruga. Bijesna je, ali nastavlja podržavati svog supruga kao političara.
Roger govori sjajan govor u obranu svog položaja, ali uzalud - čak i ljudi bliski njemu govore protiv njega, osobito brat Caroline, mladi lord Sammykins Houghton, kojeg je Roger više puta branio od stranačkih drugova koji su kritizirali Sammykinsa da nije ortodoksni pogledi. Članovi parlamenta govore o "suzdržavanju", "štitu i maču" i oštro se suprotstavljaju stvarnom smanjenju nuklearnog programa. Čak i smrtno bolesni bivši ministar, Lord Gilby, osobno dolazi u raspravu, tako da, kako kaže, "vodi bitku za avanturiste".
Računica nije uspjela. Roger je prisiljen podnijeti ostavku. Ali on ostaje uvjeren da je njegov stav jedini ispravan, da će nas naši potomci, ako ih samo imamo, proklinjati da ne odustajemo od proizvodnje i testiranja nuklearnog oružja. Vjera da će jednog dana netko drugi ipak postići ono što nije uspio postići ostaje nepokolebljivo.
Rogerov nasljednik na mjestu ministra postaje bivši šef Lewisa Eliota Hector Rose. I sam Lewis, nakon nekoliko godina rada s Rogerom Quayfom vrlo bliskim, također odlučuje napustiti državnu službu.
Jednog dana, godinu i pol nakon opisanih događaja, Lewis i njegova supruga Margaret odlaze na večeru na kojoj je prisutna čitava boja britanskog establišmenta. Ne samo Roger. Potpuno se povukao, razveo se od prekrasne aristokratke Caroline, oženio se Helen Smith i živi vrlo skromno, izbjegavajući susret s prošlim poznanstvima. I dalje je zastupnik u parlamentu, ali razvodom je zapravo stao kraj njegove političke karijere - čak je i njegova vlastita izborna jedinica odbila kandidirati na vlasti na sljedećim izborima. Pa ipak, i sam Roger i njegov prijatelj Lewis vjeruju da njihova borba - čak i ako je završila porazom - nije bila uzaludna.