Semen Ivanov služi kao stražar na željeznici. On je iskusan čovjek, ali ne previše sretan. Prije devet godina, 1878., krenuo je u rat, borio se s Turcima. Nije ozlijeđen, ali je izgubio zdravlje.
Vratio se u rodno selo - farma nije bila uspješna, sin je umro, a on i supruga otišli su u nova mjesta sreće da potraže. Nije pronađeno.
Semen se sreo tijekom lutanja bivšeg časnika svoje pukovnije. Prepoznao je Semyona, suosjećao i pronašao mu posao na željezničkoj stanici, nad kojom je bio glavni.
Semyon je dobio novu govornicu, koliko želite drva za ogrjev, vrt, plaću - i oni i njegova supruga počeli su steći ekonomiju. Posao Semyonu nije bio teret, a cijeli je svoj dio puta držao u redu.
Semyon se upoznao i sa susjedom Vasilyem, koji je pazio na susjedno mjesto. Kad su se sreli na rundi, počeli su tumačiti.
Semyon stoički trpi sve svoje nevolje i neuspjehe: "Bog nije dao sreću." Vasily, međutim, vjeruje da je njegov život tako loš, jer od njegovog rada profitiraju i drugi - bogati ljudi i šefovi, svi su oni krvoloci i plašljivci i on ih žestoko mrzi.
U međuvremenu, iz Sankt Peterburga stiže važna revizija. Semyon je na svom mjestu sve doveo u red prije vremena, pohvaljen je. I na Vasilijevom mjestu sve se pokazalo drugačije. Već je dugo u svađi s cestovnim predstojnikom. Prema pravilima, ovaj je gospodar morao zatražiti dozvolu za vrt, a Vasily je zanemario, sadio kupus bez dozvole - naredio je da se iskopa. Vasily se naljutio i odlučio je požaliti gospodara velikom šefu. Da, on ne samo da nije prihvatio tužbu, već je povikao na Vasilija i udario ga u lice.
Vasily je bacio govornicu svojoj ženi - i otišao je u Moskvu tražiti vijeće za ovog šefa. Da, očito ga nisam našao. Prošla su četiri dana, Semyon je u krugu upoznao Vasilijevu ženu, lice mu je bilo natečeno od suza, a ona nije htjela razgovarati sa Semyonom.
Upravo u to vrijeme Semyon je krenuo sjeći šumu talnika: od nje je pravio cijevi za prodaju. Vraćajući se, čuo je čudne zvukove u blizini željezničkog nasipa - kao da je željezo tinjalo o željezo. Prišao je bliže i ugledao: Vasily je kovao željeznicu žičnicom i skrenuo stazu. Vidio je sjeme - i pobjegao.
Semen stoji iznad razrušene željeznice i ne zna što bi. Ne možete ga staviti na svoje mjesto golim rukama. Vasilyov ključ i lopatica - ali koliko god ga Semyon nije pozvao da se vrati - nije prošao. Uskoro bi putnički vlak trebao krenuti.
"Evo, na ovom zaokruživanju, sići će sa pruge", misli Semen, "a nasip je vrlo visok, jedanaest otvora, vagoni će se srušiti i malo je djece ..." Semyon je pojurio da potrči do kabine za alat, ali je shvatio da neće imati vremena , Potrčao sam natrag - uskoro se čuo daleki zvižduk - uskoro vlak.
Tada mu se činilo da glava sjaji svjetlom. Skinuo je kapu, izvadio maramicu, prekrižio se, udario ga u desnu ruku nožem višim od lakta i strujao krv. Umočio je šal u njega, stavio ga na štap (pogodan mu je talnik koji je donio iz šume) - i podigao crvenu zastavu - signal vozaču da vlak treba zaustaviti.
No, očito, Semynova ruka bila je previše duboko ranjena - krv se steže bez suzdržavanja, oči mu potamne i samo jedna misao u glavi: "Pomozite, Gospode, pošalji pomak".
Semen to nije mogao podnijeti i izgubio je svijest, pao je na zemlju, ali zastava nije pala - drugom rukom je zgrabila i podigla je visoko da se susretne s vlakom. Vozač uspijeva usporiti, ljudi skoče na nasip i vide muškarca u krvi, kako leži bez sjećanja, a pokraj drugog, s krvavim krpom u ruci ...
Ovo je Vasily. Ogleda publiku i kaže: "Veži me, okrenuo sam ogradu."