Sjedeći u jami zbog nedostatka posebnih prostora za uhićene u partizanskom odredu, Styopka Tolkach prešla je okolnosti posljednjih dana. Styopka nije imao sreće u ovom odredu, nisu mu ovdje puno vjerovali i stavili su ga u službeni vod. I iznenada ga je Demoman Maslakov pozvao da ide u misiju. Styopka je bio oduševljen, unatoč mladosti, još uvijek je bio iskusan demoman. Nas četvero smo išli - Maslakov, Styopka, Britvin, bivši zapovjednik bataljona, demotivirao se zbog nečega i sada pokušavajući zaraditi oprost, i Danil Shpak, koji je dobro poznavao ta mjesta. Zadatak: zapaliti drveni most u blizini sela Kruglyany. Kad su bili na pravom mjestu, bliži se sumrak i padala je kiša. "Morate ići sada", odlučio je Maslakov. - U blizini mosta još nisu postavili noćnu stražu. Osim toga, ako kiša pada, most se neće osvijetliti. Tko je sa mnom? " Britvin i Shpak u raznim su izgovorima odbili. "Ajde", naredio je Maslakov Styopki. Kad su izašli iz šume, cesta i most činili su se potpuno pustom. Ali već na prilazu mostu u kišnoj magli iznenada je izbila figura. Bilo je prekasno za skrivanje i nastavili su se kretati. Pucaj se srušio s mosta. Maslakov i Styopka odjurili su s ceste, Styopka jedna po jedna, a Maslakov s druge strane nasipa. Držeći pušku u jednoj ruci i kanistar u drugoj, Styopka je potrčala duž nasipa, koji je postajao niži, i napokon ugledala lik strijelca. Styopka je bacio kanistar i gotovo bez cilja pucao. Preskočio sam cestu i naišao na Maslakov ležeći. Izgleda da je bio mrtav. Nastala je tišina, nitko nije pucao. Styopka je nabrala tijelo zapovjednika i povukla natrag. Svi su očekivali da će Britvin i Shpak izaći u susret, ali sreo ih je samo u šumi. Styopka je gotovo plakala od tuge i očaja: Maslakov je ranjen, kanistar je ostao blizu mosta i od nje više neće biti smisla - Nijemci će sada pojačati stražare i neće se približiti mostu. "Idi potražiti vagon", naredila je Styopka Britvin koja je preuzela komandu nad skupinom. Styopka je brzo pronašla konja na ispaši u šumi. Ali njegov gospodar, petnaestogodišnji tinejdžer Mitya, odmarao je: "Ne mogu dati. Donijet ću mlijeko u Kruglyany ujutro. " "Dobro", predložila je Styopka, "idemo zajedno." Ujutro ćete se vratiti kući s konjem. " Styopka je susretnula sumorno: "Uzalud sam pokušala." Maslakov je mrtav. Odlučili su ostaviti dječaka do jutra, Britvinu se nije svidjelo da je Mitya sin policajca. Ali Styopka je osjećala da je Britvin imao neku vrstu razmišljanja kad je čuo da sutradan ujutro Mitya treba prevesti mlijeko preko mosta. Britvin je odmah poslao Shpaka radi eksploziva, a Mitya ga je poslala kući, dogovarajući se da će ujutro pozvati mlijeko. Amonit koji je donio Shpak pokazao se vrlo vlažnim, a Britvin je naredio da se osuši izravno na vatri. Styopka i Shpak osušili su se, Britvin ih je gledao iz daljine. "Pa," kad se eksploziv osušio, rekao je, "ovo nije neka vrsta spremnika s benzinom za vas. I eksplozivi su mi htjeli uništiti most. Da, čak i bez pomoći lokalnih stanovnika. " "Ili možda Maslakov nije želio nikoga riskirati", prigovorila je Styopka. "Riskirati? Znate li što je rat? To je rizik za ljude. Pobjede oni koji preuzmu više rizika. Ne mogu podnijeti mudrace koji raspravljaju što je ispravno, a što pogrešno. I ma koliko nevini bili povrijeđeni. Kakve veze s tim ima nevina - rat! " I Styopka je pomislila da možda Britvin rat razumije bolje od Maslakova.
Ujutro se Mitya pojavila s kolicima i limenkama za mlijeko. Iz jedne kante su natočili mlijeko i napunili ga eksplozivom, umetnuli osigurač i izvadili kabel. "Kabel gori petdeset sekundi. Dakle, bit će potrebno zapaliti kabel na tridesetak metara od mosta, a na mostu bacati ovu kantu i bičevati konje. Dok se policajci ne osvijeste, mosta neće biti, ”objasnio je Britvin dječaku. "A tko će ići?" - upita Styopka. "I brzo trčite do mosta. Tvoje je mjesto tamo! " - umjesto odgovora Britvin je vikao na Styopka. I Styopka je otišla do mosta. Styopka mu se zbližila. Put je dugo bio prazan. I napokon, pojavila se ponuda. Mitya je sjela u košaricu i nespretno pušila cigaretu. Razor i Shpak nisu bili tamo. "Gdje su?" - zabrinuo se Mitya. Jedan od stražara nešto je povikao, a dječak je zaustavio kolica i skočio na zemlju desetak metara od mosta. "To je to", odlučila je Styopka. - Sad će policajac doći i vidjeti Bikfordicu. Mitya je nestao. " Styopka podigne pištolj i pruži liniju. Konj je pojurio naprijed, poletio na most i odjednom, kao da se spotaknuo, pao na koljena. Mitya je pojurila na most do konja. S druge strane, tri policajca su pobjegla. Styopka je ciljao na one koji trče, ali nije imao vremena povući okidač - snažni eksplozivni val vratio ga je natrag. Polusamljena Styopka već je trčala prema šumi. Iza nje je gorjelo, a na sredini mosta se zazirao ogromni jaz. Britvin i Shpak čekali su ga u šumi. "Sjajno udarao, ah!" - obratio se Britvin. Ali Styopka još uvijek nije mogla postaviti pitanje: gdje su bili, zašto su izložili jednog Mitja? "Jeste li nezadovoljni? Konačno ga je upitao Britvin. - Dizali smo most! I sve je ispalo kako je planirano. Kad je bila ponuda na mostu, upucali smo konja. " "Zato je Mitya pojurio prema mostu", shvatila je Styopka. "Požurio je do ranjenog konja." "Kopile! - viknuo je Britvin. - Kopile jedno!" "Predaj oružje", naredi Britvin odlučno i pođe do Styopke, čekajući uobičajenu poslušnost. Ali Styopka je podigla pištolj i povukla obarač. Brijač se sagnuo, uhvativši se za stomak ...
A sada Styopka sjedi u jami i čeka suđenje. Posjetio ga je Shpak, obavijestio ga je da je Britvin podvrgnut operaciji, da će preživjeti i da se Britvin ne ljuti na njega, samo je tražio da Styopka ne kaže ništa o Mitji i o cijeloj priči. Styopka je poslala Shpaka. Ne, ne boji se. On je, naravno, kriv, i bit će kažnjen. Ali prvo će reći kako se sve dogodilo i nazvati Mitya ...