U selo je ušao odred sovjetskih izviđača. Izviđački zapovjednik poručnik Travkin razmišljao je o svom narodu. Od osamnaest bivših, dokazanih boraca, imao ih je samo dvanaest. Ostali su tek regrutovani, a što će raditi u poslu nije poznato. A naprijed je bio sastanak s neprijateljem: divizija je napredovala.
Travkin je bio vrlo karakterističan za svoj nesebični stav i apsolutnu nezainteresiranost - upravo su zbog tih svojstava izviđači voljeli ovog mladog, zatvorenog i neshvatljivog poručnika.
Lako izviđanje pokazalo je da Nijemci nisu daleko, a divizija je krenula u obranu. Stražnji se dio postupno podizao.
Načelnik odjela za obavještajnu vojsku, koji je dolazio do divizije, postavio je zadatak poslati skupinu izviđača iza neprijateljskih linija zapovjedniku divizije Serbičenku: prema raspoloživim podacima došlo je do pregrupiranja i trebalo je utvrditi prisutnost rezervi i tenkova. Najbolji kandidat za vođenje ove neobično teške operacije bio je Travkin.
Sada je Travkin održavao časove noću. Svojom je karakterističnom upornošću lutao fordima po ledenoj struji, prisiljavao ih da sijeku žicu, provjeravaju dugovječne vojne sonde na nezamisliva minska polja i skaču kroz rov. Mlađi poručnik Meshchersky, vitak plavooki dvadesetogodišnji mladić, zamoljen je za izviđače. Promatrajući koliko je revnosno zaručen, Travkin je s odobravanjem pomislio: "To će biti orao ..."
Dogovorili smo posljednji trening o komunikaciji. Konačni znak izviđačke skupine - "Zvijezda", pozivni znak divizije - "Zemlja" konačno je uspostavljen. U posljednji trenutak odlučeno je poslati Anikanova umjesto Meshcherskyja, tako da u slučaju kojeg izviđači ne bi ostali bez časnika.
Počela je drevna igra čovjeka sa smrću. Objasnivši izviđačima redoslijed kretanja, Travkin je tiho kimnuo časnicima koji su ostali u rovu, popeo se preko parapeta i tiho prešao na obalu rijeke. Isto su učinili i drugi izviđači i inženjeri u pratnji.
Izviđači su se provukli kroz presječenu žicu, prošli kroz njemački rov ... sat kasnije zaronili su se u šumu.
Meshchersky i zapovjednik saperske čete neraskidivo su zavirili u mrak. S vremena na vrijeme su im prišli i drugi časnici - kako bi saznali za one koji su ušli u proboj. Ali crvena raketa - signal "otkriven, odmiče se" - nije se pojavila. Tako su prošli.
Šume po kojima je skupina šetala bile su bogate Nemcima i njemačkom tehnologijom. Neki Nijemac, blistav džepnom svjetiljkom, približio se Travkinu, ali budan nije ništa primijetio. Sjeo je da se oporavi, gunđa i uzdahne.
Puzali su otprilike kilometar i pol gotovo na uspavanim Nijemcima, u zoru su napokon izašli iz šume, a na rubu šume dogodilo se nešto strašno. Doslovno su naleteli na troje uspavanih Nijemaca koji su ležali u kamionu, a jedan od njih, slučajno pogledavši na rub šume, bio je ošamućen: sedam sjenki u zelenim kapuljačama hodalo je potpuno tiho stazom.
Travkina je spasila smirenost. Shvatio je da ne možete trčati. Prošli su kraj Nijemaca neprekidnim, nespretnim korakom, ušli u šumu, brzo prešli preko ove šume i livade i zaglibili u sljedeću šumu. Nakon što se uvjerio da ovdje nema Nijemaca, Travkin je prenio prvi radiogram.
Odlučili su krenuti dalje, pridržavajući se močvara i šuma, a na zapadnom rubu šume odmah su ugledali odred SS ljudi. Ubrzo su izviđači otišli do jezera, na suprotnoj obali koje je stajala velika kuća iz koje se povremeno moglo čuti stenjanje ili vrisak. Nešto kasnije Travkin je vidio Nijemca kako izlazi iz kuće s bijelim zavojem na ruci i shvatio je: kuća je služila kao bolnica. Ovaj Nijemac je otpušten i odlazi u svoju jedinicu - nitko ga neće tražiti. Nijemac je dao vrijedne dokaze. I, unatoč činjenici da se ispostavilo da je radnik, morao je biti ubijen. Sada su znali da je ovdje koncentrirana SS Vikinška divizija. Travkin je odlučio da se ne otkrije preuranjeno, tako da dosad ne preuzima "jezike". Potreban je samo njemački jezik, koji će ga morati nabaviti nakon izviđanja željezničke stanice. No, Mamochkin, rođen u Crnom moru, sklon zalasku, prekršio je zabranu - silni čovjek iz SS-a bacio se u šumu izravno na njega. Kad je Hauptscharführer bačen u jezero, Travkin je stupio u kontakt sa "Zemljom" i predao joj sve što je bilo instalirano. Iz glasova sa Zemlje shvatio je da je tamo njegova poruka prihvaćena kao nešto neočekivano i vrlo važno.
Znajući Nijemci Anikanov i Mamochkin odvedeni su, kako su išli, u postaju. Golub je bio mrtav do tada. Izviđači su se vratili. Na putu kako je Brahnikov umro, Semenov i Anikanov su ranjeni. Radiostanica visjela na Bykovim leđima bila je izravnjena mecima. Ona mu je spasila život, ali više nije bila prikladna za posao.
Odred je marširao, a oko njega se petlja goleme provale već spajala. U potragu su podignute izviđačke postrojbe Viking divizije, napredne čete 342. Grenadirske divizije i stražnje postrojbe 131. pješačke divizije.
Vrhovno zapovjedništvo, primivši podatke dobivene od Travkina, odmah je shvatilo da iza toga stoji nešto ozbiljnije: Nijemci su željeli protunapad probiti naše trupe u Poljsku. A zapovijed je da se ojača lijevi bok fronte i prebaci tamo nekoliko jedinica.
Dobra djevojka, zaljubljena u Travkinu, Katya, signalistica, danju i noću slala je pozivne brojeve: "Zvijezda". "Zvijezda". "Zvijezda".
Nitko nije čekao, ali ona je čekala. I nitko se nije usudio isključiti radio dok nije započela ofenziva.