Put iz Colomba ide duž oceana. Primitivne pite vijugaju se po vodi, na svilenim pijeskom, u rajskoj golotinji, oko njih leže crnokosi tinejdžeri. Čini se da, zašto ovi šumski Cejlonski ljudi imaju gradove, cente, rupije? Zar im ne daju svi šumu, ocean, sunce? Međutim, odrastajući, oni trguju, rade na plantažama, hvataju bisere, nose Europljane.
S lijeve strane rikše Britanci, vlasnici otoka, stavili su na tanjur s brojem. Sretan sedmi broj ide u staru rikšu koja živi u jednoj od šumskih koliba u blizini Colomba.
"Zašto", Uzvišeni bi pitao, "je li to za starca?" "Zatim", odgovorili bi mu, "da želi povećati svoje zemaljske tuge, da nas pokreće zemaljska ljubav i žeđ za životom"
Starica ima ženu, sina i mnogo male djece koju treba hraniti. Sam starac je sijede kose, vrlo mršav, obrijan, neopisan, izgleda poput malog majmuna. Starica želi sreću zbog svog sina i naporno radi. Ne zna engleski jezik i često trči nasumično, sve dok ga veliki, odjeveni u bijelo Europljanku, uzrujava štapom na leđima. No, starac dobiva i puno dodatnih centi, sažaljeno se namignuvši i izbacujući svoje tanke ruke sklopljene u kantu.
Stigavši jednom kući u neprimjereno vrijeme, u jeku podne, stari, rikša, iscrpljen prekomjernim radom, umire u svojoj kolibi.
Dakle, glas Uzvišenog nije dopirao do njega, pozivajući na odricanje od zemaljske ljubavi, a iza groba ga je dočekao novi žalosni život, trag nekadašnje zloće.
Starčeva supruga tuguje za njim cijelu noć, a njihov sin stoji u blizini. Navečer je ugledao svoju mladenku, bucmastu trinaestogodišnju djevojku iz susjednog sela, a uzbuđenje ljubavi nadvladalo je strah od smrti u njegovoj duši.
Starčev sin, zgodan i lagan, stavlja očevu bakrenu ploču na ruku i kreće u grad. Isprva trči samo nakon iskusnih rikša, sjećajući se engleskih naziva ulica; tada počinje zarađivati novac, pripremajući se za uzdržavanje svoje obitelji.
Jednom, otrčavši kući, čuje strašne vijesti: njegova je mladenka ušla u grad i nestala. Nevjestin otac, pun i dobro hranjen starac, tražio ju je tri dana i zacijelo je nešto otkrio jer se vratio umirujuće. Lukav, kao i svi trgovci, on uzdahne, izražavajući prikrivenu pokornost sudbini. Istina se ne može dobiti od njega i žene su slabe, a mladi rikša to razumije.
Nakon što je dva dana sjedio kod kuće, ne dirajući hranu, samo žvačući betel orah, napokon se budi i bježi u Colombo. Kao da zaboravlja na mladenku, on trči uokolo, žudeći štedeći novac, a nije jasno u što je on više zaljubljen: njegovo trčanje okolo ili one kovanice koje prima za nju. Sigurno i naizgled čak sretno radeći ovako šest mjeseci.
Jednog jutra, Englez sjedi u svojim kolicima, odjeven u bijelo odijelo, visok i snažan, sa zlatnim naočalama, kratkim crnim brkovima i maslinovim tonom. Kraj je ožujka, najtoplije vrijeme, ali rikša brzo teče, a na leđima nema ni kapljice znoja.Unatoč udarcima trskom, mladić zastaje, kupi betel i potrči dalje. Zapovijedi „ne ubijaj, ne kradi, ne čini preljube, ne laži i ne opijaj se ničim“, nejasno zvuče u srcu rikše. Stavljajući betel orah u usta, rikša trči u grad - Fort, kako ga Englezi nazivaju.
U blizini stare nizozemske zgrade zaustavljaju se. Englez odlazi piti čaj i pušiti cigaretu, a rikša sjeda pored stabla da ga čeka. O čemu razmišlja ovaj mladić, okusivši već najsnažniji otrov - ljubav prema ženi?
Mara boli, ali Mara liječi rane; Mara suze čovjeku nešto iz ruku, ali Mara opet upaljenoga čovjeka da zgrabi oduzeto ...
Rrickshaw prati Engleza do otpremnog ureda, a zatim otrčava natrag u hotel. Tako djeluje, drogiran betel orasima, jeftinim cigaretama i viskijem.
Ostatak dana rikša nosi pijanog Engleza koji ne zna ubiti vrijeme prije večeri. Noću, mladić vozi Engleza u veliku jarko osvijetljenu dvokatnicu. Spustivši suvozača, žuri oko kuće kako bi ušao u dvorište, na ostale riksove i iznenada ugledao svoju mladenku na prozoru drugog kata, elegantan i obložen zlatom.
Mladić dugo gleda u prozor koji stoji u kadru dok ona ne krene. Zatim zgrabi osovine i počinje trčati, ovaj put čvrsto znajući gdje i zašto.
"Probudi se!" - vikali su u njemu tisuće bešumnih glasova svojih predaka. - Oslobodi se zavođenja Marija, san ovog kratkog života! ... Sve patnje iz ljubavi - ubij je! "
Rikša trči u kolibu starog tamniora i odatle odlazi s velikom kutijom cigara u kojoj nešto šuška i kuca po poklopcu uskim prstenima. Trči prema praznom povorku i sjedi ne na zemlji, već na klupi, hrabro poput bijelca.Zatim iz kutije otpušta zmiju kupljenu za kilogram - malu, smrtonosnu, nevjerojatno lijepu i neobično zlu nakon što je bila zatvorena u drvenoj kutiji. Zmija je ugrizala mladića, a goruća bol probija mu tijelo prisiljavajući ga da se sagne s volanom. Izgubi svijest, a zatim se nakratko ponovno osjeti, odvajajući se od života, sjećanja, vida, boli, radosti, mržnje i ljubavi ...
Deset dana kasnije, Englez - rikshi jahač broj sedam - ulazi na veliki ruski brod. Nakon dugih zahtjeva, kapetan ga stavlja u besplatnu kabinu. Na ručku, nepozvani putnički razgovori s ruskim časnicima, govori o njegovom boravku u Indiji, Javi i Cejlonu i raspravlja o kolonijalnim zadacima Europe. Englez vjeruje da su Europljani "svom poslovnom naklonošću i pohlepom, poput leda, hladni i za život i za smrt". Skrivajući se iza kolonijalnih zadataka, oni su žarko pljačkali svoju braću, "obojene ljude", pretvarajući ih u prljavu stoku.
A kada dođe do te podjele, kad u svijetu zavlada neki novi Rim, Englez ili Njemac, tada će se Apokalipsa ponoviti ...
Englez pripovijeda budističku legendu o gavranu i slonu, u kojem se slon baca u oceanske valove. Gavran, izmučen glađu, leti za njim. Slon se utapa, a gavran željno peče svoje lešine. Zadovoljan, gavran vidi da je odvezen daleko u more, i vrišti jezivim glasom, onim koji Smrt tako osjetljivo čeka ...