Oliver Twist rođen je u radnoj kući. Njegova je majka uspjela baciti pogled na njega i umrla; Prije nego je dječaku bilo devet godina, nije mogao otkriti tko su mu roditelji.
Niti jedna simpatična riječ, niti jedan simpatični pogled nikada nije rasvijetlio njegove dosadne novorođenčad godine, znao je samo glad, prebijanja, maltretiranja i oskudice. Iz radne kuće, Oliver pripravnik je poduzeća; ondje susreće dječaka iz skloništa, Noé Kleipola, koji je, stariji i jači, stalno podvrgavao Olivera ponižavanju. Lagano ruši sve dok jednog dana Noe nije loše progovorio o svojoj majci - ovaj Oliver nije mogao izdržati i pobijediti jačeg i jačeg, ali kukavičkog prijestupnika. Strogo je kažnjen i bježi od počinitelja.
Vidjevši londonski putokaz, Oliver krene tamo. Spava u sijenima, pati od gladi, hladnoće i umora. Sedmi dan nakon bijega u grad Barnet, Oliver je upoznao razdraženog čovjeka svojih godina, koji se predstavio kao Jack Dawkins, nadimak Artful Dodger, nahranio ga i obećao u Londonu preko noći i pokroviteljstva. Vješt Dodger doveo je Olivera kupcu ukradene robe, kumu londonskih lopova i prevaranta Židovima Faginu - bilo je namijenjeno njegovo zaštitništvo. Fagin obećava da će naučiti Olivera zanatu i dati posao, ali za sada dječak provodi mnogo dana pareći oznake iz rupčića koje mladi lopovi donose Faginu. Kad prvi put ide „na posao“ i iz prve ruke vidi kako njegovi trikovi Dodgy Dodger i Charlie Bates izvlače maramicu iz džepa izvjesnog gospodina, trči u užas, hvataju ga poput lopova i odvlače ga sucu. Srećom, gospodin odbije tužbu i, pun simpatije prema djetetu s mamcem, vodi ga k sebi. Oliver je dugo bolestan, gospodin Brownlow i njegova domaćica, gospođa Badwin, njegovali su ga, diveći se njegovoj sličnosti portretu mlade lijepe žene koji visi u dnevnoj sobi. Gospodin Brownlow želi dovesti Olivera da bude odgojen.
Međutim, Fagin, bojeći se da će Oliver dovesti predstavnike zakona na njegov trag, lovi ga i otima. On pod svaku cijenu nastoji učiniti Olivera lopovom i postići potpunu pokornost dječaka. Za pljačku kuće koju je primijetio Fagin, gdje ga vrlo privlače srebrni predmeti, izvođaču ove radnje, Billu Sykesu, koji se nedavno vratio iz zatvora, potreban je "mršavi momak" koji bi, ako ga gurne kroz prozor, otvorio vrata pljačkašima. Izbor pada na Olivera.
Oliver je odlučan podići alarm u kući čim je tu, kako ne bi sudjelovao u zločinu. Ali nije imao vremena: kuću je čuvao, a dječak, napola gurnut kroz prozor, odmah je ranjen u ruku. Sykes ga povuče krvareći i odnese ga, ali, čuvši potjeru, baci ga u jarak, ne znajući sigurno je li živ ili mrtav. Probudio se, Oliver stiže do trema kuće; Gospođa Mayley, njezini zatvorenici i njezina nećakinja Rose, stavili su ga u krevet i pozvali liječnika, odustavši od ideje da siromašno dijete preda policiji.
U međuvremenu, u radnoj kući u kojoj se rodio Oliver, umire siromašna starica, koja se jednom brinula o njegovoj majci, a kad je umrla, opljačkala je. Old Sally zove nadzornicu gospođu Roots i pokaje se što je ukrala zlatnu stvar za koju ju je mlada žena tražila da spasi, jer će možda zbog ove stvari ljudi biti bolje osjećati njezino dijete. Bez dogovora je stara Sally umrla, predajući gospođi Roots hipoteku.
Fagin je vrlo zabrinut zbog odsutnosti Sykesa i sudbine Olivera. Izgubivši kontrolu nad sobom, nehotice viče u prisutnosti Nancy, Sykesove djevojke, da Oliver vrijedi stotine kilograma i spominje neku vrstu testamenta. Nancy, pretvarajući se da je pijana, uspavljuje svoju budnost, prikrada se za njim i prisluškuje razgovor sa tajanstvenim neznancem Monksom. Ispada da Fagin tvrdoglavo pretvara Olivera u lopova po nalogu stranca, a on se jako boji da će Oliver biti ubijen i nit će dovesti do njega - treba mu dječak da postane lopov. Fagin obećava da će pronaći Olivera i isporučiti ga Monksima - mrtvim ili živim.
Oliver se polako oporavlja u kući gospođe Mayley i Rose, okruženi simpatijom i pažnjom tih dama i njihovog obiteljskog liječnika dr. Losburnea. Ne skrivajući se, priča im svoju priču. nažalost, to ne potvrđuje ništa! Kad na dječakov zahtjev, liječnik putuje s njim u posjet dr. Brownlowu, ispostavi se da je, predavši kuću, otišao u West Indiju; kad Oliver prepozna kuću pored puta kojim ga je Sykes vodio prije pljačke, dr. Losburn otkriva da se opis prostorija i vlasnika ne poklapaju ... Ali Oliver to ne pogoršava. Dolaskom proljeća obje dame se sele u selo kako bi se odmorile i povele dječaka sa sobom. Tamo je jednom naišao na odvratnog neznanca koji ga je obasipao psovkama i valjao se po tlu. Oliver ne pridaje značaj ovom sastanku, smatrajući ga ludim. Ali nakon nekog vremena, na prozoru mu se pojavi lice neznanca pored Faginog lica. Domaćinstva su potrčala na plač dječaka, ali pretrage nisu dale rezultata.
Redovnici, u međuvremenu, ne gube vrijeme uzalud. U gradu u kojem se rodio Oliver, on pronalazi vlasnicu tajne stare Sally, gospođu Roots - do ovog trenutka uspjela se vjenčati i postati gospođa Bumble. Za dvadeset pet kilograma, Monks kupuje od nje malu torbicu, koju je stara Sally skinula s tijela Oliverove majke. U torbici je ležao zlatni medaljon, a u njemu dvije kovrče i zaručnički prsten; Na unutrašnjosti medaljona bilo je ugravirano ime Agnes, ostavljeno je mjesto za prezime, a bio je i datum - otprilike godinu dana prije Oliverovog rođenja. Monx baci ovaj novčanik sa svim svojim sadržajem u tok u kojem se više ne može pronaći. Kad se vrati, o tome govori Faginu, a Nancy ih opet prisluškuje. Šokirana onim što je čula i mučila njezina savjest jer je pomogla vratiti Olivera Fagina tako što ga je otkinula od gospodina Brownlowa, ona, uspavljujući Sykesa s opijumom, odlazi do mjesta gdje je Lady Mayley stala i daje Roseu sve što je čula: što ako Oliver ponovno zarobi tada će Fagin dobiti određeni iznos, koji će se povećavati mnogo puta ako ga Fagin učini lopovom da jedini dokaz koji identificira dječaka počiva na dnu rijeke, da iako su monasi dobili Oliverov novac, bilo bi bolje nabaviti ga na drugi način - provuci dječaka kroz sve gradske zatvore i povuci ga do visine; istodobno je Monks nazvao Olivera svojim bratom i bilo mu je drago što se ispostavilo da je s lady Maily jer bi mu dali stotine kilograma kako bi doznali podrijetlo Olivera. Nancy moli da je ne daju, odbija prihvatiti novac i bilo koju pomoć i vraća se Sykesu, obećavajući svake nedjelje u jedanaest da će hodati londonskim mostom.
Rose traži nekoga da pita za savjet. Sretna prilika pomaže: Oliver je ugledao gospodina Brownlowa na ulici i otkrio njegovu adresu. Odmah odlaze kod gospodina Brownlowa. Nakon što posluša Rose, odluči se posvetiti i doktoru Losburn-u, a zatim svom prijatelju gospodinu Grimwigu i sinu gospođi Mayley Harry (Rose i Harry dugo su se voljeli, ali Rose mu ne kažu "da", bojeći se da će svojim sumnjičavim narušiti ugled i karijeru porijeklo - ona je usvojena nećakinja gospođe Mayley). Razgovarajući o situaciji, vijeće odlučuje do nedjelje zamoliti Nancy da im pokaže monahe ili barem detaljno opisati njegov izgled.
Nancy su čekali tek nakon nedjelje: prvi put ju Sykes nije pustio iz kuće. U isto vrijeme, Fagin je, vidjevši djevojčinu upornu želju za odlaskom, posumnjao da nešto nije u redu i naredio Noeu Kleipoli da je slijedi, koji je do tada, opljačkajući svog poslanika, pobjegao u London i pao u naručje Fagina. Fagin je, čuvši Noeov izvještaj, postao bijesan: mislio je da je Nancy samo nova prijateljica, ali stvar se pokazala mnogo ozbiljnijom. Odlučivši kazniti djevojku pogrešnim rukama, on kaže Sykesu da je Nancy izdala sve, naravno, ne navodeći da je govorila samo o Monxu i da odbija novac i da se nada iskrenom životu kako bi se vratila Sykesu. Ispravno je izračunao: Sykes je bio bijesan. Ali podcijenila je snagu ovog bijesa: Bill Sykes brutalno je ubio Nancy.
U međuvremenu, gospodin Brownlow ne gubi vrijeme: provodi vlastitu istragu. Nakon što je iz Nancyja dobio opis Monksa, vraća cjelovitu sliku drame koja je započela prije mnogo godina. Otac Edwina Lieforda (takvo je pravo ime Monks) i Oliver bio je dugogodišnji prijatelj gospodina Brownlowa. U braku je bio nesretan, njegov sin od rane dobi pokazao je zle sklonosti - i raskinuo je s prvom obitelji. Zaljubio se u mladu Agnes Fleming s kojom je bio sretan, ali posao ga je zvao u inozemstvu. U Rimu se razbolio i umro. Njegova supruga i sin, bojeći se propustiti nasljedstvo, također su stigli u Rim. Među dokumentima su pronašli omotnicu upućenu gospodinu Brownlowu u kojoj su bili pismo za Agnes i oporuka. U pismu je molio da mu oprosti i kao znak ovoga nosi medaljon i prsten. U oporuci je dodijelio osam stotina funti svojoj ženi i najstarijem sinu, a Agnes Fleming ostatak imovine ostavio je djetetu ako se rodi živo i dostigne punoljetnost, a djevojčica novac nasljeđuje bezuvjetno, a dječak samo pod uvjetom da ne oskvrne svoje ime bilo kakvim sramotnim činom. Monksova majka spalila je ovu volju, ali držala je pismo kako bi osramotila obitelj Agnes. Nakon posjete, pod jaram sramote, djevojčin otac promijenio je ime i pobjegao s obje kćeri (druga je bila prilično beba) u najudaljeniji kut Walesa. Ubrzo su ga našli mrtvog u krevetu - Agnes je napustila dom, nije je mogla pronaći, odlučila je da je počinila samoubojstvo, a srce mu je slomljeno. Mlađu sestru Agnes prvo su preuzeli seljaci, a zatim je postala usvojiteljica nećakinje gospođe Maily - bila je to Rose.
U osamnaest godina Monks je pobjegao od majke i opljačkao je, i nije bilo grijeha da se on ne bi uputio. Ali prije nego što je umrla, pronašla ga je i ispričala ovu tajnu. Monks je sastavio i počeo provoditi njegov đavolski plan koji je po cijenu života spriječio Nancy.
Predstavljajući nepobitne dokaze, gospodin Brownlow prisiljava Monksa da izvrši volju svog oca i napusti Englesku.
Tako je Oliver našao svoju tetku, Rose je razriješila sumnju u svoje porijeklo i konačno rekla DA da Harryju, koji je život seoskog svećenika preferirao blistavu karijeru, a obitelj Maily i dr. Losburn blisko su se sprijateljili s gospodinom Grimwigom i gospodinom Brownlowom, koji su posvojili Olivera.
Bill Sykes je umro, mučen lošom savješću, nisu ga imali vremena uhititi; a Fagin je uhapšen i pogubljen.