Vassa Borisovna Železnova, djevojaštvo - Khrapova, 42 godine (ali izgleda mlađe), vlasnica brodarske kompanije, vrlo bogata i utjecajna osoba, živi u vlastitoj kući sa svojim suprugom koji spava, Sergej Petrovič Železnov, 60 godina, bivši kapetan i brat Prokhor Borisovič Khrapov, bezbrižan, pijan čovjek, skupljao je sve vrste dvoraca (zbirka, kao da oponaša vlasničke instinkte sestre). Natalya i Lyudmila, kćeri Vassa i Sergeja Petroviča, također žive u kući; Anna Onošenkova - mlada tajnica i povjernica Vassa, a istovremeno i kućna špijunka; Lisa i potom Fields su sluškinje. Mornar Pyaterkin stalno je u kući, igra ulogu jastreba i potajno udara Lizu u nadi da će se oženiti i obogatiti se; Guriy Krotkikh - voditelj brodarske tvrtke; Melnikov je član okružnog suda i njegov sin Evgeny (stanari).
Rachel stiže iz inozemstva - supruga sina Vassa Fedora umire daleko od domovine. Rachelle je revolucionarna socijalistkinja koju traži policija. Ona želi pokupiti svog mladog sina Kolya, kojeg se Vassa skriva na selu i ne želi dati svoju snahu, jer očekuje da će ga učiniti nasljednikom imanja i nasljednikom svog posla. Vassa prijeti da će Rachel dati žandarima ako inzistira na povratku svog sina.
Potresno blagostanje kuće Vassa počiva na kriminalu. Otrovala je svog supruga Sergeja Petroviča kad je umiješan u zavođenje maloljetnice i prijeti mu teškim radom. Ali prvo, ona ga pozove na samoubojstvo, a tek kad ga odbije, Vassa, spremajući čast nevjenčanim kćerima, posipa prahom po suprugu. Tako obitelj izbjegava sramotu suda. Na ovoj seriji zločina nije završilo. Sluškinja Lisa patila je od Vasinog brata i na kraju se objesila u kupaonici (ljudi su joj rekli da je umrla) Vassa je bila spremna učiniti sve kako bi spasila kuću i posao. Ludo je zaljubljena u svoju propalu djecu koja su bila žrtva bivšeg neuzvraćenog života njihovog oca i njegovog zlostavljanja prema majci. Fedor nije stanar na ovom svijetu. Lyudmila je, u djetinjstvu, vidjevši dovoljno zabave svog oca s djevojčicama koja je mlatila, odrasla slabovidna. Natalya se postepeno napije s ujakom i ne voli majku, kojoj ipak izgleda jako kul. Zadnja nada je unuk, ali on je još uvijek premalen.
Između Rachelle i Vasse postoji neka sličnost koju oboje osjećaju. Riječ je o cijelim, fanatičnim likovima - "gospodarima života";
Samo Vassa - sav u prošlosti, a iza Rachelle - budućnost. Oni su nepogrešivi neprijatelji, ali poštuju jedni druge. Unatoč tome, Vassa naređuje tajniku da žandarme prijavi Rachelle, ali on to radi isključivo radi unuka, završetak predstave je neočekivan. Vassa iznenada umire. Odozgo se osjeća kazna za apsurdnu, iznenadnu smrt supruga i podsmijeh sudbini: jedan dio Vasinog novca ukrade Onošenkov, a ostatak bogatstva zbrinuće se zakonom raspuštenog brata, koji će nesumnjivo sve izgubiti. Samo moron Lyudmila oplakuje majku. Ostatak njezine smrti ne dira.