(261 riječ) V.G. Korolenko je napisao autobiografsko djelo o teškom životu siromašnih ljudi koji često ostaju bez krova nad glavom. Nitko im neće pružiti pomoć ako se dobri i milostivi prijatelji ne sretnu na putu. Takav prijatelj za Marusyu i Valeka, djecu Tirburtije, postao je dječak Vasya.
Vasya ima devet godina. Rano je izgubio majku, a otac je puno radio i svo slobodno vrijeme posvetio odgajanju kćeri Sonji. Nije čudno što je dječak neprestano osjećao svoju usamljenost u neprijateljskom svijetu. No, tada je došlo do poznanstva s obitelji koja je prisiljena živjeti u napuštenoj kapeli, pod zemljom. Dok Tyburtius radi, Valek sjedi s Marusyom ili dobiva hranu. Čak mora krasti. Vasya vjerojatno nikad nije mislio da ljudi mogu tako živjeti. Sada se svakim danom njegova percepcija svijeta sve više i više mijenja. Vasya počinje gledati oca na novi način: nije uzalud da Tyburtius i njegova djeca smatraju suca dobrim čovjekom! Dječak, prirodno ljubazan i osjetljiv, uči biti strpljiv. On sjedi s Marusyom, koja ne može trčati i igrati se, priča joj različite priče, daje cvijeće. Heroj pokušava učiniti sve što je u njegovoj moći kako bi olakšao život bolesnoj djevojci i njenom bratu koji je rano odrastao. Priča s lutkom može se smatrati indikativnom, zahvaljujući kojoj je Vasya mogao iskreno razgovarati s ocem i bolje ga razumjeti.
Susret s "djecom iz tamnice" mijenja život heroja. Počinje primjećivati razliku između položaja "višeg" i "lošeg" društva. Bob prolazi ušiju vrijeđajući druge koji ga nazivaju trampom, dijeleći istinske i lažne vrijednosti. Vasya odraste, ali ne zaboravi na Marus: on se brine za njezin grob. To potvrđuje njegove pozitivne kvalitete. Čuva uspomenu na pravo prijateljstvo, koje ne poznaje klasne razlike.