: Mali službenik pola svog života štedi za malo imanje, gladuje. Napokon se njegov san ostvaruje, a službenik se pretvara u debelog, pravednog gospodina, samopouzdano raspravljajući o potrebama ljudi.

Veterinar Ivan Ivanitch, koji se sreo na lovu, i učitelj gimnazije Burkin šetali su po polju.

Burkin je predložio Ivanu Ivanoviču da ispriča poučnu priču obećanu noć prije, ali tada je počela jaka i dugotrajna kiša. Nije bilo vrijeme za priče, a učiteljica je predložila da se Ivan Ivanovič skloni sa svojim zajedničkim prijateljem Alekhineom, čije je imanje bilo u blizini.

Prijatelji su pronašli Alekhine u blizini ventilatora. Bio je neopran, dugo obrijan i odjeven u gaće i prljavu košulju, okovanu konopom. Kad je s gostima otišao u kupaonicu, "voda je oko njega postala tamnoplava poput tinte."

Alekhine je dočekao goste, smjestio se u prednjim sobama.Služila im je mlada i vrlo lijepa sluškinja. Prije priče o Ivanu Ivaniču, red je došao tek nakon večere.

Veterinar je govorio o svom mlađem bratu Nikolaju.

Njihov se otac, iz običnih vojnika, uzdigao u čin časnika, ostavljajući sinovima nasljednu plemićku titulu i malo imanje. Nakon očeve smrti, imanje je "odgođeno", Ivan Ivanovič "prešao je u akademski dio", a Nikolaj je postao službenik.

U "birokraciji" Nikolaj je čeznuo, prisjetio se svog djetinjstva provedenog na imanju, u krilu prirode i sanjao o vlastitom dvorcu. Ivan Ivanovič nije podržavao snove svoga dobrog i nježnog brata, vjerujući da je skrivanje u imanju "od borbe, od svakodnevne buke" manifestacija lijenosti i sebičnosti, svojevrsni "monaštvo bez podviga".

Čovjeku nisu potrebna tri aršina zemlje, ne dvorac, već cijeli globus, sva priroda, gdje bi na otvorenom mogao pokazati sva svojstva i karakteristike svoga slobodnog duha.

Sjedeći hlače u uredu, Nikolaj je čitao poljoprivredne knjige, savjete o kalendarima i spremao se na dvorcu s vlastelinstvom, vrtom, ribnjakom sa guskama i šaranskim šaranom. I u svakom njegovom snu sigurno su se našli grmlje koprive, koje su postale za Nikolaja simbol plemenitog života.

Nikolaj je živio štedljivo, bio je pothranjen i nosio je svaki novčić koji je spremio u banku. Prošle su godine. Nikolaj je prebačen u drugu provinciju, gdje se oženio starom i ružnom udovicom zbog novca.Držao je ženu da gladuje, počela je dahta i umrla je nakon tri godine takvog života. Nicholas se ni na trenutak nije osjećao krivim za njezinu smrt.

Napokon je počeo "paziti na svoje imanje" i odabrao nije uopće ono o čemu je sanjao. Nije bilo voćnjaka, nijednog ribnjaka s krstaškim šaranom, ni gusjenica. Bila je samo rijeka zagađena biljkama od opeke i kostiju, između kojih se nalazilo imanje. Nicholas, međutim, nije tugovao, posadio je dvadeset grmova ogrozda "i ozdravio ga zemljoposjednik".

Ivan Ivanovič je prošle godine proveo brata na imanju zvanom Himalaja. Upoznao je debelog kuhara, poput svinje. Nikolaj je ostario, udebljao se i postao poput svinje. Počeo je ponosno pokazivati ​​imanje svom bratu, a Ivan Ivanovič gorko je vidio da je "plašni siromašni službenik" postao pravi gospodin.

Nikolaj je tužio obje biljke, prisilio je ljude da se nazivaju "plemenitim", "i dobra je djela činio ne samo, već i s važnošću." U njegovo ime služio je molitvenu službu i dao seljacima pola kante votke, vjerujući da bi tako trebalo biti.

Promjena života na bolje, sitost, bezobzirnost razvijaju se u ruskoj čovjekovoj zamisli, najarogantnijoj.

Jednom se Nikolaj bojao vlastitog mišljenja, ali sada je odlučio da poznaje ljude i govorio je "samo istine": obrazovanje za narod je potrebno, ali preuranjena i tjelesna kazna općenito je štetna, ali ponekad korisna i potrebna. Smatrao se plemićem, zaboravljajući da je njegov otac vojnik, i ponosio se svojim nedosljednim prezimenom.

Navečer je kuhar stavio na stol tanjur od koprive - prvu žetvu iz grmlja koje je posadio Nikolaj. Bobice su bile tvrde i kisele, ali Nikolaj ih je pohlepno jeo i hvalio ih.Ivan Ivanovič vidio je pred sobom „sretnog čovjeka, čiji se nježni sanjarski san ostvario tako očigledno“, „teški osjećaj blizu očaja“ obuzeo ga je.

Noću je Ivan Ivanovič čuo kako njegov brat neprestano prilazi tanjuru s kozicama i jede ga. Mislio je da vidimo samo ljude zadovoljne svime što opsjeda "ono što je zastrašujuće u životu" - degeneriranje, pijanstvo, licemjerje i laži. Samo glupa statistika zna koliko je ljudi poludio od pijenja, koliko djece je umrlo od gladi.

... očito se sretan čovjek osjeća dobro samo zato što nesretnici nose svoj teret u tišini, a bez ove tišine sreća ne bi bila moguća.

Ivan Ivanovič shvatio je da je i on uvijek bio zadovoljan, sretan i često je samozatajno razgovarao o ljudima, obrazovanju, vjeri i slobodi. Vjerovao je da i s obrazovanjem i sa slobodom treba čekati, ali sada je siguran da je nepravedno čekati da ljudi pate. Je li doista bolje stajati u blizini jarka i čekati da ga vuče mulj nego preskočiti ga ili izgraditi most?

Ivan Ivanitch napustio je brata rano ujutro i od tada grad nije volio. Postala mu je mržnja od filistarske sreće koja je gledala kroz svaki prozor. Kad ga vidje, Ivan Ivanitch se iznervira, žali i žali što je prestar za borbu.

Završivši priču, Ivan Ivanovič zamolio je Alekhine da se ne smiri, da ne da sreću da uspava sebe, već da čini dobro, jer smisao života nije u sreći, "nego u nečem razumnijem i velikom".

Burkin i Alyokhin, priča o Ivanu Ivanoviču činila se dosadnom i nezanimljivom.Sjeli su u prekrasnoj sobi s portretima dama i gospode na zidovima, a ovdje su željeli slušati priče o lijepim ženama, a ne o službenom "koji je jeo koprive".

Napokon su svi otišli u krevet. Kiša je cijelu noć lupala po prozorima.