Predstava se odvija u bivšem gradiću u blizini fronta nekoliko mjeseci nakon rata i traje jedan dan.
Prva akcija
Hotel smješten u nekadašnjem samostanu. Na prozorima svodovane sobe možete vidjeti jesenski zalazak sunca. Soba je osvijetljena prigušenim svjetlom, pa se bljesne, a zatim umire svjetiljka. Stariji direktor hotela Nepryakhin pokazuje sobu novim gostima - geolozima: akademikom Kareevim i njegovim sinom Julijom.
Nepryakhin uvjerava Kareevce da uzmu ovaj broj, ali Julia to ne voli - previše je hladno, stropovi teku, miriše na WC. Nepryakhin se ispričava: na početku rata grad je bombardiran, na kamenu nije ostao nijedan kamen. Kareev pristaje uzeti broj - još je stigao samo na jedan dan.
Kareev se prehladio na cesti, drhtao je. Moli svog sina da donese alkohol sa sobom da se ugrije. Odozdo se, iz restorana kolektivnog poljoprivrednog gospodarstva, čuje buka zabave - to susreće plemeniti traktorist koji se vratio iz rata.
Nepryakhin sažaljeva svoj grad, koji su Nijemci uništili u jednoj noći. Kareev je zbunjen: zašto bi Nijemci bombardirali grad u kojem nema niti jednog velikog pogona. Nepryakhin vjeruje da su htjeli uništiti drevni samostan, koji se spominje u mnogim kronikama.
Narod je uništen iz svetišta.
Čini se da je Kareev poznat po glavi Nepryakhina, njegovom načinu govora. Julius, u međuvremenu, otkriva da voda iz slavine ne teče, i oplakuje gradske vlasti. Nepryakhin se zalaže za predsjednicu Marya Sergeevna, suprugu direktora tvornice šibica Shchelkanov.
Ispada da Kareev zna djevojačko prezime predsjedatelja. Nepryakhin se pitao je li bio na tim mjestima. Ispada da je Kareev stari prijatelj Nepryakhina, koji je jednom napustio grad i nestao u Pamirima.
Nepryakhin govori o sebi. Udovica, udala se za mladu Dašu. Iz prvog braka, Timoteja, prije rata, sin je studirao u Lenjingradu "na stargazeru". Nepryakhin vjeruje da ga je sudbina kaznila zbog sreće: Daša je uvijek nezadovoljna svojim mužem, a sin se vratio s ratnog slijepa. Sada su ga angažirali da svira harmoniku u čast plemenitom vozaču traktora.
Nepryakhin odlazi da nabavi drva za ogrjev i kipuću vodu za drage goste. Julius se počinje brinuti za svog oca, a on mu govori o svojoj mladosti. Jednom kada je radio u ovom gradu kao učitelj matematike, zaljubio se u Mašu, kćer važnog službenika, i zamolio oca za ruke tijekom izvođenja gostujućeg fakir-a. Dužnosnik nije želio prosjaka učitelja, a Kareev je otišao "tražiti sreću". Julius počinje shvaćati da je njegov otac patio u ovoj pustinji zbog uspomena na svoju mladost.
Sivokosi pukovnik Berezkin ulazi u sobu s bocom "neočekivanog oblika" u rukama i nudi da popije "lijek za usamljenost". Zbog udara granata pukovnik govori sporo i ponekad izgubi nit razgovora.
Sva trojica sjede za stol, a Berezkin govori o svojoj tuzi: u ovom gradu su poginule njegova supruga i kći, koje je ovamo doveo s granice, tijekom bombardiranja. Kareev savjetuje pukovniku da ode do mjesta gdje su umrli, izgleda dovoljno dobro i napusti zauvijek.
Rane koje se pregledavaju ne zarastaju.
Ali pukovnik je došao ovdje "kazniti jednu osobu". U svom bataljonu služio je kapetan, koji "nije volio da se na njih puca". Poslao je nekoj gospođi pismo tražeći od njega da se pomilova po njegovom premještanju u stražnji dio. Pismo je stiglo do Berezkina, a on ga je poslao u bitku "prvi ešalon".
Prije bitke, kukavički kapetan se napio i vratio u jedinicu slomljenim rebrima - ispalo je. Berezkin je obećao da će ga posjetiti nakon rata. Već tri dana pukovnik juri za kukavicom, sada direktorom tvornice šibica, i ne može je uhvatiti. Berezkin je siguran da ga Shchelkanov promatra i u ovom trenutku prisluškuje ispod vrata.
Pokucaju na vrata.Nepryakhin ulazi sa svojom suprugom Dašom, vrsnim bucmastim mladićem. Sa suprugom Dašenkom nelaskovom. Muškarci je pozivaju na stol. Pijeći i pojesti zalogaj, Dašenka razgovara o susjedu Fimi, zbog kojeg Shchelkanov želi napustiti svoju ženu. Priča se da se Fima Shchelkanova "izvukla iz rata".
U to vrijeme na hodniku je prikazana „impresivna povorka ljudi s kolektivnih poljoprivrednih gospodarstava“ koju je vodio plemeniti vozač traktora. Obilaze hotelske sobe i obraduju sve goste. sa njima slijepi Timotej. Berezkin prepozna tipa - služio je pod njegovim zapovjedništvom, borio se s tenkom na Kursku. Pukovnik obećava da će doći kasnije u Timosha. Zemljoradnici prelaze na posljednji broj, gdje se zaustavio Rakhumov "fakir iz Indije".
Julius počinje izrađivati krevete i otkriva da je uzeo stolnjak umjesto plahte. Kareev kaže da je vrijeme da se njegov sin vjenča - "da se ugasi, izgorje u pepeo iz nježnog plamena." Julius odgovara da je vatrostalna i da se ona još nije rodila, zbog čega je vrijedno ugrijati.
U tom trenutku pokucaju na vrata. Ulazi neobično lijepa djevojka, vrlo slična Kareevljevoj ljubavnici. Ovo je Marka, kći Marije Sergejevne. Traži pukovnika. Markov otac prošao je pokraj sobe, čuo razgovor o pismu i poslao mu kćer koja naivno smatra svog oca ratnim herojem.
Berezkin se ne vraća. Mark će uskoro otići. "Vatrostalni" Julius, očaran ljepotom i provincijskom gracioznošću djevojke, obvezuje se da će je voditi.
Radnja dva
Nepryakhin žive u bivšoj kotlovnici - vlažnom, ali na svoj način, ugodnom podrumu "s debelim cijevima za sanitarne svrhe". Dvije komorke sa svake strane odvojene su od zastora od središnjeg dijela. U jednom su smješteni supružnici Nepryakhin, u drugom Timothy.
Večer. Dasha postavlja večeru na stol, Nepryakhin popravlja prekrasan papučicu susjede Fimochke. Cipelu je dovela Tobun-Turkovskaya, "starija, šarena i veličanstvena dama". Jednom je pokupila Fimochka na ulici i podigla je. Sada Tobun-Turkovskaya pokušava dogovoriti budućnost svoje učenice - pronaći joj prikladnog mladoženju.
Dasha se raspituje od Tobun-Turkovskyja o Fimochkinim udvaračima. Ne krije da je njihov cilj Schelkanov i kaže da je njegova trenutna supruga Marya Sergeevna "vrijedna žena, ali pomalo zastarjela". Nepryakhin ne može čuti tračeve o ženi koju poštuje i protjeruje Tobun-Turkovskog bez da joj oduzme novac.
Dasha je bijesna, obiteljska svađa vara, ali tada se začu kuca na vrata i Marya Sergeevna ulazi s teškim snopom u rukama. Nakon što nije imala vremena otići, Tobun-Turkovskaya pokušavala je s njom razgovarati o Fimochki, no Marya Sergeevna odlučno odbija razgovor, ponavljajući da svakodnevno prima posjetitelje u Gradskom vijeću. Ne postigavši ništa, Tobun-Turkovskaya odlazi.
Daša laskavo razgovara s Marijom Sergejevnom. Ona nudi Nepryakhinu pomoć oko popravka, ali on to odbija. Tada predsjednica otvara svežanj u kojem se nalazi dar za Timosha - vrlo skupu harmoniku. Nepryakhin nagađa da je harmonika "kompenzacija" za Marka. Prije rata djevojčica se smatrala Timofejevom mladenkom, ali sada Marya Sergeyevna ne želi da njezina jedina kći poveže život sa slijepima.
Nepryakhin odlučno odbija dar i kaže da između Timoteja i Marka nije bilo ničega. Timothy ulazi. Nepryahiny ga ostavi nasamo s Marijom Sergejevnom. Timothy također odbija skup poklon, što uznemiruje predsjednicu.
Dobar instrument u rukama umjetnika već je pola njegovog uspjeha.
Timothy kaže da mu harmonika neće trebati. Nije se pomirio sa svojim stavom i sve će promijeniti - izabrati bolju noć i napustiti grad u kojem ga svi sažaljevaju. On nema oči, sada mu je glavni alat mozak, i pomoći će mu da se uzvisi. Timothy se nada da će djevojčica, "koja je imala drskosti da se navikne na njega" iz djetinjstva, čekati deset godina, a zatim će pokazati "na što je osoba koja ima ljubav i svrhu sposobna".
Marya Sergeevna muči savjest, ali ona prihvaća Timofejevu žrtvu, gorljivo podržava njegovu odluku i opet pokušava predati harmoniku. Predsjednikova neodgovarajuća upornost i laskave note u njezinom glasu vrijeđaju momka. Opet odbacuje "skupu igračku" kojom Marya Sergeevna pokušava zamijeniti kćerino srce.
Nakon povratka iz bolnice, Timothy izbjegava susret s Markom, ona trči svake večeri, pokušavajući ga pronaći kod kuće. Tip se boji „zatreptati, oslabiti“, ustupiti pritisak djevojčici i moliti Mariju Sergejevnu da ga zaštiti od sastanaka s Markom.
Pokucaju na vrata. Timothy misli da je ovo Mark, i skriva se iza zavjese. Ulazi pukovnik Berezkin. On traži Timofeja, ali Marya Sergeevna kaže da je otišao. Saznavši da je Schelkanov supruga ispred njega, pukovnik joj daje pismo.
Marya Sergeevna vrlo dobro zna da je njezin suprug ženskarac, ali sada ona uči o njegovom kukavičluku i Fimochkinom sudjelovanju u njegovoj sudbini. Cilj pukovnika je oduzeti Shchelkanov ljubavi i poštovanja prema voljenim osobama.
Rat se ne može ublažiti. ‹...› Čelik unaprijed kovan. Kada se oštrica zamahne, bilo koja ljuska je suza na pola ...
Supruga više ne voli Shchelkanov, ali kćer još uvijek ništa ne zna i još uvijek je privržena ocu.
Marka ulazi u kotlovnicu - traži Timothyja. Djevojčica radosno upoznaje Berezkina i poziva ga, kao starog prijatelja svoga oca, na svoj imenjak. Pukovnik šuti, a Mark osjeća da nešto nije u redu.
Marya Sergeevna odlazi, što pukovniku pruža mogućnost da privatno razgovara sa svojom kćeri. Tada Timofej izlazi iza zavjese, moli Berezkina da mu da pismo i rastrga ga - pa on želi zaštititi Marka od razočaranja.
Berezkin kaže da namjerava intervenirati u Timofejevoj sudbini, obećava da će doći ujutro i odlazi. Timothy odbija reći Marku što je bilo u tom pismu i moli je da ode.
Neprikhiny povratak. Pavel Aleksandrovich izvještava da je u dvorištu, po kiši, Markim postao mokar "dječak" - Julius. Timothy je mračan. Marka poziva sve na svoj dan i odlazi.
Iza zavjese se pojavljuje Daša, nezadovoljna činjenicom da njezin muž ne uzima novac za posao i odbija besplatne popravke, a pastor digne nos od skupih poklona i postavi skandal.
Radnja tri
Ured Marije Sergejevne smješten u bivšoj samostanskoj blagovaonici. Predsjednica prima posjetitelje. Sekretarica izvještava da u čekaonici čekaju fakir Rakhuma i izvjesna dama. Telefon zazvoni. Sva je eruptirala, prepoznaje Marya Sergeevana u sugovorniku svog bivšeg ljubavnika Kareeva. Ušuškajući se u ogledalo, ona ga pozove da uđe.
Tužno odlažući ogledalo na stranu stakla, Marya Sergeevna prima damu za koju se ispostavi da je Tobun-Turkovskaya. Arogantno gledajući predsjedateljeve oči, izvještava da se njen učenik Fimochka uskoro vjenčao. Budući da "mladoženja živi u stanu svoje žene" i nema vlastiti životni prostor te ne mogu živjeti s mladencima, Tobun-Turkovskaja zahtijeva da isele Neprijahine iz kotlovnice i da joj daju sobu. Naglašava da to nije još dugo - Fimočka "mladenka" očekuje unapređenje i preseljenje u okružni centar.
Marija Sergejevna postupno dolazi do zaključka da se Fima udala za Shchelkanova, a o tome izravno govori Tobun-Turkovsky. Izravni potez predsjedatelja poremeti podmuklu igru Madame, a ona se može samo osvetiti. Zahtijeva da Marya Sergeevna napravi mjesta, ustupi mjesto mladoj suparnici. Suzbivši bijes, predsjedavajući obećava da će pružiti smještaj Tobun-Turkovki i posjetiti je nakon doma.
Nakon što je otpratila Tobun-Turkovsku, Marya Sergeevna odgovara muževom pozivu, zamjera mu što je dala ljubavnici bijele cipele koje je Marka dobio za svoj imenjak, moleći ga da ne zaprlja svoju kćer i da zauvijek nestane iz njihovog života. Zatim uzima Rahuma - provincijskog starca. Predstavlja predsjedavajućem dokaze o svojoj svjetskoj slavi i traži financijsku pomoć.
Fokus je privremena obmana osjećaja; fakir je zauvijek.
Marya Sergeevna daje mu limenku s medom i novu futrolu od šperploče. Napokon, fakir se uzima kako bi "začarao" bilo koju poznatu osobu za predsjednika. To "naređuje" akademik Kareev. Rahuma prođe rukom prema vratima, a Kareev ulazi. Fakir odlazi, osjećajući da se našalio.
Razgovor s Marijom Sergejevnom i Kareevim nije zalijepljen. Izvješćuje da odlazi sa sinom u južni sanatorij i zaustavlja se u rodnom gradu na jednu noć, te pita je li Marya Sergeevna sretna. Govori o svom teškom i nervoznom radu, a zatim pokazuje svoju jedinu utjehu - plan novog grada.
Kareev primjećuje da se Marya Sergeevna nije puno promijenila, samo joj je "prašina s dalekog putovanja" posipala lice i kosu.
Na cestama s velikim povijesnim prometom, kao što je posebno naša, uvijek je puno takve prašine.
Tada akademik počinje detaljno pripovijedati o svojim uspjesima - pisanim knjigama, otkrićima, studentima. To je poput zakašnjelog odijela "za nekad odbačeni osjećaj."
Pod pogledom Marije Sergejevne maska slavnog znanstvenika bježi iz Kareeva, a on joj poljubi ruku u znak zahvalnosti zbog dugogodišnje uvrede koja ga je potaknula da dosegne takve visine. Tada se Kareev ponovno pretvara u uglednog gosta i oni pokušavaju uspostaviti nove veze.
Marka i Julius ulaze u ured. Timofei i Berezkin razgovaraju animirano razgovarajući kroz prozor. Mark upozna svoju majku sa svojom suputnicom. U razgovoru se ispostavlja da Julius nije geolog, već pravnik. Ovo otkriće pomalo razočara majku i kćer. Kareev poziva Marka, oduševljenog Juliusovim pričama, u Pamirs. Julius izjavljuje da nije potrebno odgađati putovanje i zove Marka sa sobom na more.
Marko oklijeva "između iskušenja i savjesti", ali na kraju se gotovo slaže. Marya Sergeevna podržava odluku svoje kćeri i poziva sve na njen dan. Kareevi odlaze, a predsjedavajući ih briše ugasljenim pogledom.
Radnja četiri
Stan Shchelkanovs, opremljen namještajem. U dnevnoj sobi kraj peći, Rakhuma spava, Kareev i Nepryakhin igraju šah, u susjednoj sobi mladi postavljaju radio, Mark sjedi na otomanu i odsutno sluša Julijine priče o Pamiru. Sve misli odnose se na majku, koja još uvijek nije kod kuće. Julius neprestano podsjeća Marka koliko je vremena ostalo prije nego što odu, ali ona samo negativno odmahuje glavom. S vremena na vrijeme ona nazove Gradsko vijeće, ali Marya Sergeevna je još uvijek zauzeta.
Daša ulazi u sobu i poziva sve za stol. Vidjevši Markinu zbunjenost, zamoli je da ne poštedi Tymoshku - on je pun posla. Berezkin ga namamljuje sa sobom, obećava mu podršku u novom životu.
Tada Marya Sergeevna zove. Marka kaže majci da njegov otac nije došao, poslao je samo "obojene" s bijelim cipelama, Berezkin je također prevario, a Kareevi odlaze. Ne zna što bi, moli majku da dođe i dovede Timoteja.
Daša opet počinje iskušavati djevojčicu, traži da oslobodi Timofeja od sebe. Sudbina šalje Marka princa u zlatnoj kočiji - nemojte ga odbiti, bolje je pustiti djevojku da mu baci prsten na prst.
Ne samo jedno - dva, tri bacanja i ne daj vraga iz čvorova. On je u kraljevskoj palači - a vi ste mu omotani oko vrata, on će se podignuti u nebo - i vi ste na njemu.
Već bi Daša sama bacila prsten, ali princ ne gleda u njenom smjeru. Marka je uplašen strastveni Daškinkin pritisak.
Nakon ručka probuditi Rakhum. U pripremi za nastup, fakir vidi Tobun-Turkovskog, s kojim je nekoliko sati sjedio na prijemu Marije Sergejevne, i doživljava je kao osobnog neprijatelja. Marka traži fakira da joj nabavi cvijet, a on mu obeća ružu.
Dolazi Marya Sergeevna, a nakon nje Timotej s poklonom - grimizna ruža na dugoj ručki. Timosha je spremna za igru, ali plesovi se otkazuju i gosti se počinju razilaziti. Marya Sergeevna ih uvjerava da ostanu i gledaju izvedbu fakira - "psihološko iskustvo rezanja živog građanina".
Ne čekajući dobrovoljca, Haruma bira Tobun-Turkovskuju, koji zauzvrat nastoji razotkriti fakir. Haruma se sakrije Madame iza zavjese, napravi nekoliko prolaza, a ona nestane s škljocanjem. Gosti vjeruju da ju je Haruma pretvorila u mig.
Gosti se razilaze. Marya Sergeevna oprašta se od Kareeva. Julius obećava podsjetiti Marka telefonskim pozivom "o svakom segmentu" na preostalo vrijeme prije polaska. Tada se majka i kći prisjećaju starog fakira, kojem su se Kareevi mogli voziti, i požurili ga potražiti.
Timothy se pojavljuje iz drugog ugla sobe. Već čeka Berezkkina. Odlaze bez da se oproste.
Osim šake pepela - ništa s njim. Na putu do zvijezda morate ići lagano.
Videći se s Rakhume, Marya Sergeevna priznaje: tijekom njegova govora, Kareev ju je zamolio za ruku i odbijena je. Fakir govori o djeci i unucima koji su preživjeli rat, te onima koji su umrli u Babi Yaru. Svečanim oproštajem Haruma odlazi.
Marka napokon odbija putovanje morem. Spremna je sebe žrtvovati za ljubav prema Timoteju i vjeruje da će on postići sve, „jer je jak i sada se ne boji ničega ... ni tame, ni rata, ni smrti“. Zazvonio je posljednji telefonski poziv i odjednom Marka odluči da bi bilo lijepo nakratko izići i vidjeti svijet, jer ovo je posljednja prilika, a Timothy se neće ljutiti ako ode za mjesec dana.
Majka i kći žurno spakuju svoje torbe, ali telefon više ne zvoni. Marka odluči da su Kareevi ostali bez nje, ali Julius ulazi u stan, javlja da je kočija na ulazu, hvata kofer i brzo nestaje.
Marka traži od majke da objasni Timoteju da ona nije kriva za ništa i istrči u mrak i snijeg. Marya Sergeevna uzima čašu šampanjca i podiže je za svoju kćer, za svoje "visoke planine".