Radnja se odvija u revolucionarnom Petrogradu u zimu 1917/18. Međutim, Petrograd se pojavljuje i kao konkretan grad, i kao središte Univerzuma, mjesto kozmičkih kataklizmi.

Prvo od dvanaest poglavlja pjesme opisuje hladne, snježne ulice Petrograda, mučene ratovima i revolucijama. Ljudi se kreću klizavim stazama, ispitujući slogane, psujući boljševike. Na spontanim skupovima netko - „pisac mora biti bijelac“ - govori o odanoj Rusiji. Među prolaznicima - „tužni popratni pop“, buržoaska, dama u karakulu, uplašena starica. Postoje fragmentarni vriskovi s nekih susreta u blizini. Mračno je, vjetar je sve jači. Stanje samog pjesnika ili nekoga od prolaznika opisuje se kao "zloba", "tužna zloba", "crna zloba, sveta zloba".

Drugo poglavlje: odred dvanaest ljudi šeta noćnim gradom. Hladnoću prati osjećaj potpune slobode; ljudi su spremni na sve kako bi novi svijet zaštitili od starog - "metkom u Svetoj Rusiji - u stanu, u kolibi, debelom ruci". Na putu borci razgovaraju o svojoj prijateljici - Vanki, koja je upoznala "bogatu" djevojku Katku, prigovara mu "buržoaskom": umjesto da brani revoluciju, Vanka provodi vrijeme u kafanama.

Treće poglavlje - jeziva pjesma, koju je, očito, izveo dvanaesto odred. Pjesma govori o tome kako nakon rata, u rastrganim kaputima i s austrijskim puškama, "momci" služe u Crvenoj gardi. Posljednji stih pjesme je obećanje svjetske vatre u kojoj će propasti svi “buržoazi”. Blagoslov vatre također se traži od Boga.

Četvrto poglavlje opisuje istog Vanka: s Katkom suhog dana oni kreću po Petrogradu. Simpatični vojnik zagrli svoju djevojku, kaže joj nešto; onaj koji se veselo smije.

Sljedeće poglavlje su riječi Vanke, upućene Katji. Podsjeća je na njezinu prošlost - prostitutku koja je prešla iz časnika i kadeta u vojnike. Katkin bijesni život odrazio se na njenom prekrasnom tijelu - ožiljcima i ogrebotinama od uboda nožem napuštenih ljubavnika. Poprilično bezobrazno ("Al, nisam se sjećao kolere?") Vojnik podsjeća hodajući mladu damu na ubojstvo časnika s kojim je očito bila u vezi. Sad vojnik zahtijeva svoje - "ples!", "Lutajte!", "Spavaj s tobom!", "Grijeh!"

Šesto poglavlje: Škandal, koji prevozi ljubavnike, suočen je s dvanaestim odredom. Naoružani ljudi napadaju sanjke, pucaju na one koji sjede tamo, prijeteći Vanki odmazdom za prisvajanje "vanzemaljske djevojke". Umorni vozač, međutim, vani Vanka iznutra; Katka s upucanom glavom ostaje ležati na snijegu.

Odred od dvanaest ljudi kreće naprijed, jednako snažno kao i prije sukoba s taksijem, "revolucionarnim korakom." Samo je ubojica - Petruha - tužan je Katke, koja je nekada bila njegova ljubavnica.Drugovi ga osuđuju - "ovo nije vrijeme da se njeguje s tobom." Petruha, stvarno vesela, spremna je krenuti dalje. Raspoloženje u odredu je najružnije: „Zaključaj kat, sada će doći do pljački. "Otključajte podrum - sada hoda!"

Osmo poglavlje su zbunjene misli Petruhe koja je jako tužna zbog svog ustrijeljenog prijatelja; on moli za odmor njene duše; Raspržit će svoju tjeskobu novim ubojstvima - „letiš, buržoasko, vrapče! Ja ću piti krv za malog ljubimca, za crne obrve ... "

Deveto poglavlje romansa je posvećena smrti starog svijeta. Umjesto gradskog križa, na raskrižju stoji ledeni buržoas, a iza njega - odvratni pas - vrlo dobro u kombinaciji s ovom pogrbljenom figurom.

Dvanaest ide dalje - kroz vijugavu noć. Petka se sjeća Gospodina, diveći se snazi ​​oluje. Drugovi ga krive za nesvijest, podsjetite ga da je Petka već natopljena Katjinom krvlju, što znači da od Boga neće biti pomoći.

Dakle, "bez imena sveca", dvanaest osoba pod crvenom zastavom čvrsto kreće dalje, spremno u svakom trenutku da odgovore na neprijateljev udarac. Njihova povorka postaje vječna - "a mećava ih praši danima i noću ...".

Poglavlje dvanaesto, Posljednje Iza odreda je vezan pas husky - stari svijet. Vojnici mu prijete bajonetima, pokušavajući se otjerati od sebe. Pred sobom, u tami, nekoga vide; pokušavajući to shvatiti, ljudi počinju pucati. Figura ipak ne nestaje, tvrdoglavo ide naprijed. "Znači, oni kreću suverenim korakom - iza - gladnog psa, naprijed - s krvavom zastavom [...] Isuse Kriste."