William Isaac Thomas, stariji američki sociolog, izložio je osnovni teorem društvenih znanosti: "Ako ljudi definiraju situacije kao stvarne, one su stvarne u svojim posljedicama."

Da je Thomasov teorem i njegovi zaključci bili poznati šire, više bi ljudi bolje razumjelo rad našeg društva. Iako mu nedostaje opseg i točnost Newtonove teoreme, on ostaje ne manje značajan zbog njegove primjenjivosti na mnoge društvene procese.

Prvi dio teoreme stalno nas podsjeća da ljudi reagiraju ne samo na objektivne značajke neke situacije, već i na značaj koji ova situacija ima za njih. A kada situaciji pridaju značaj, određuje se njihova pripisana vrijednost, a kasnije ponašanje i neke posljedice takvog ponašanja. I dalje zvuči apstraktno? Pogledajmo primjer.

Bilo je to 1932. godine. Cartwright Millingville imao je dobar razlog biti ponosan na banku koju je vodio. Znatan dio njegovih sredstava bio je likvidan. Mekani zujanje bankarstva ustupilo je mjesto čudnim i dosadnim glasnim uzvicima. I to je bio početak onoga što je završilo „crno okruženje“. Cartwright Millingville nikad nije čuo za Thomasov teorem. Ali savršeno je razumio kako to funkcionira. Znao je da unatoč relativnoj likvidnosti bankarske imovine, glasine o bankrotu, kada dovoljan broj štediša vjeruje u njih, mogu dovesti do bankrota.

Stabilnost financijske strukture banke ovisi o vjeri ulagača u istu stabilnost. Ponekad ulagači drugačije definiraju situaciju, a posljedice ove nerealne definicije su stvarne. Koristeći Thomasov teorem, tragična priča o Millingville banci može se pretvoriti u sociološki razlog koji će omogućiti razumijevanje onoga što se dogodilo sa stotinama banaka u 1930-ima.

Društvene definicije situacije (proročanstva ili predviđanja) postaju njezin sastavni dio i time utječu na sljedeće događaje. To je karakteristično samo za ljudske odnose. To se ne nalazi u prirodnom svijetu. Predviđanja glede povratka Halleyjevog kometa ne utječu na njegovu orbitu. No glasine o bankrotu banke Millingville utjecale su na stvarni ishod slučaja.

Neostvarivo proročanstvo je u početku pogrešna definicija situacije, što uzrokuje novo ponašanje koje lažne glasine pretvara u stvarnost. Prividna valjanost samoispunjujućeg se proročanstva ponavlja greška. Uostalom, prorok će neminovno navesti stvarni razvoj događaja kao potvrdu svoje izvorne ispravnosti. Ipak, znamo da je banka Millingville bila solventna i da bi mogla preživjeti mnogo godina ako lažne glasine ne stvore uvjete za njezinu provedbu. To su poroci društvene logike.

Primjena Thomasova teorema pokazuje da se tragični, često čak i začarani krug samoispunjavajućih proročanstava može razbiti. Potrebno je napustiti početnu definiciju situacije koja pokreće kružni pokret. A kad se početna pretpostavka dovede u pitanje i uvede nova definicija situacije, daljnji razvoj događaja pobija pretpostavku. I tada vjerovanje prestaje definirati stvarnost.

Ali za ispitivanje tako duboko ukorijenjenih definicija neke situacije, puka želja nije dovoljna. Na primjer, samo provođenje „obrazovnih kampanja“ ne može pobijediti rasne predrasude i diskriminaciju.Apel na obrazovanje kao panaceju raznim socijalnim problemima duboko je ukorijenjen u glavama Amerikanaca. Međutim, ovo je iluzija. Obrazovanje može poslužiti kao nadopuna, ali ne i glavni temelj za bolno usporenu promjenu stavova koji prevladavaju u rasnim odnosima.

Da bismo bolje razumjeli zašto se tijekom obrazovnih kampanja ne može računati na iskorjenjivanje prevladavajuće etničke mržnje, moramo razmotriti akcije „naših“ i „tuđih“ grupa u našem društvu. Etnički "vanzemaljske" grupe čine svi oni koji se po našem mišljenju značajno razlikuju od "nas" u pogledu nacionalnosti, rase ili religije. "Vlastita" grupa sastoji se od onih koji joj "pripadaju". Pod dominacijom "vlastite" dominantne skupine, "vanzemaljci" stalno trpe predrasude: vrline "njihove" grupe postaju poroci "vanzemaljca". Ili, "bez obzira što radili, za sve je to isto krivo."

Suprotno površnim shvaćanjima, predrasude i diskriminacija usmjerene na "tuđinsku" skupinu nisu rezultat djelovanja "stranaca"; naprotiv, oni su duboko ukorijenjeni u strukturi našeg društva i socijalnoj psihologiji njegovih članova. Iste kvalitete ocjenjuju se različito ovisno o tome kakva ih osoba pokazuje: Abraham Lincoln u grupi "vlastiti" ili Abraham Cohen / Abraham Kurokawa u grupi "vanzemaljac".

Lincoln je radio do kasno u noć? To svjedoči o njegovoj marljivosti, tvrdoći i želji da u potpunosti otkrije svoje sposobnosti. Rade li Židovi ili Japanci isto? To svjedoči o njihovom „mravinjačkom“ mentalitetu, njihovom bezobzirnom podrivanju američkih standarda, njihovoj nelojalnoj konkurenciji. Junak iz "njegove" grupe štedljiv je, ekonomičan i skroman, dok je negativac grupe "vanzemaljac" krut, čvrst i škrtoglav. Lincoln nije prepoznao norme svoje provincijske zajednice? To se može očekivati ​​od izvrsne osobe. A ako članovi grupe "izvanzemaljaca" kritiziraju ranjiva područja našeg društva, pustite ih da odu odakle su došli.

Ali mi se moramo oduprijeti iskušenju da ponovimo istu grešku jednostavnom izmjenom znakova u procjeni moralnog statusa „naše“ i „tuđinskih“ skupina. To ne znači da su svi Židovi i crnci anđeli, a svi ne-Židovi i bijelci su vragovi. To ne znači da su vrline i poroci pojedinca u etno rasnim odnosima sada promijenjeni. Moguće je da među crncima i židovima ima toliko opakih i zlih ljudi kao i među ne-židovima i bijelcima. Činjenica je da ružni zid koji razdvaja "njihovu" skupinu od "stranaca" sprečava ih da se tretiraju kao ljudi.

U nekim okolnostima, nametanje određenih ograničenja "stranoj" grupi - recimo, određivanje broja Židova kojima je dopušteno upisati fakultete i stručne škole - logično proizlazi iz straha od navodne superiornosti "strane" skupine. Da su stvari drugačije, ne bi bilo potrebe za diskriminacijom.

Vjerovanje u superiornost "tuđinske" skupine čini se preuranjenim. Znanstveni dokazi koji podržavaju superiornost Židova ili Japanaca jednostavno nisu dovoljni. Pokušaji pristalica diskriminacije iz "njihove" skupine da zamijene mit o arijskoj superiornosti mitom o superiornosti nearijevaca, s gledišta znanosti, osuđeni su na neuspjeh. Štoviše, takvi su mitovi nerazumni. Konačno, život u svijetu mita mora doći u sukob s činjenicama u svijetu stvarnosti. Stoga, s gledišta jednostavnog egoizma i socijalne terapije, može biti "njihova" grupa napustiti mit i približiti se stvarnosti.

Hoće li se ova jadna tragikomedija nastaviti i dalje s manjim promjenama u spotu? Nije potrebno. Postoji dovoljno dokaza da se začarani krug samoispunjavajućeg proročanstva u društvu može prekinuti svjesnim i planiranim radnjama. Ključ kako se to može postići je nastavak naše sociološke prispodobe o banci.

U slavnim 1920-ima, za vrijeme republičke ere prosperiteta, prosječno 635 banaka prestalo je s radom u prosjeku godišnje bez puno divljenja. U četiri godine prije i nakon velikog pada, tijekom republičke ere stagnacije i depresije, broj banaka koje su prestale s radom znatno se povećavao i iznosio je u prosjeku 2.276 banaka godišnje. No zanimljivo je da je nakon stvaranja Federalne korporacije za osiguranje depozita pod Rooseveltovom upravom i usvajanja novog bankarskog zakonodavstva, broj zatvorenih banaka pao je na prosječno 28 godišnje. Možda institucionalno uvođenje zakonodavstva ne doprinosi nestanku monetarne panike. Unatoč tome, milijuni štediša više nemaju razloga za paniku zbog bijega u banke samo zato što su svjesne institucionalne promjene uklonile osnovu za paniku.

Uzroci rasne neprijateljstva povezani su s urođenim psihološkim konstantama ne jačim od razloga za paniku. Unatoč učenjima psihologa amatera, slijepa panika i rasna agresija nisu ukorijenjeni u ljudskoj prirodi. Ti su obrasci ljudskog ponašanja uglavnom proizvod promjenjive strukture društva.

Takve promjene se ne događaju same od sebe. Samoispunjujuće se proročanstvo, zbog kojeg strahovi postaju stvarnost, vrijedi samo u nedostatku čvrste institucionalne kontrole. I samo odbacivanjem socijalnog fatalizma, koji je sadržan u konceptu nepromjenjive ljudske prirode, može se razbiti tragični krug straha, socijalne nevolje i još većeg straha.

Etničke predrasude umrijet će, ali ne brzo. Zaborav može pomoći ovome, to jest, ne izjavom da su nerazumne i ne zaslužuju ih se sačuvati, već je kraj toj podršci koju im pružaju određene institucije našeg društva.

Ako sumnjamo u moć osobe nad sobom i nad našim društvom, ako smo skloni vidjeti obilježja budućnosti u uzorcima prošlosti, tada je možda vrijeme da se prisjetimo stare Tocquevilleove napomene: „Čini mi se da su takozvane potrebne institucije često one institucije kojima mi na to su samo navikli i da je u pogledu strukture društva spektar mogućnosti mnogo širi nego što su ljudi koji žive u različitim društvima spremni pretpostaviti.