: Muškarac ubija svoju obitelj zbog nasljedstva uz pomoć otrova ukradenog od poznatog afričkog istraživača. Istraživač, zaljubljen u muškarčevu sestru, osvećuje se pokojniku usmrćujući ubojicu istim otrovom.
Sherlock Holmes sa svojim prijateljem dr. Watsonom odmara se u jednom od sela Cornwell. Holmes se sprijateljio s lokalnim svećenikom, koji iznajmljuje sobu, gospodinom Mortimerom Trigennisom - bogatim čovjekom, ali nesojivim i tužnim.
Mortimerova obitelj živi u selu: dva brata i sestra. Jedne večeri Mortimer ih je došao posjetiti, igrali su se s kartama, pili čaj. Ostavio ih je početkom jedanaeste. Nitko drugi nije ušao u kuću, iako se Mortimeru činilo da se grmovi kreću kroz prozor, kao da netko sjedi u njima. Sljedećeg jutra, braća i sestru zatečeni su u istim pozama za stolom, sestra je bila mrtva, a braća su poludjela. Sva trojica imala su nezamisliv strah na licu. Ništa nije ukradeno, sve su stvari bile u savršenom redu. Domaćica koja je ujutro ušla u sobu razboljela se i otvorila je prozor.
Veliki detektiv obvezuje se istražiti to pitanje. Posjećuje sobu u kojoj se dogodila tragedija. Zanima ga činjenica da je u toplo vrijeme obitelj zapalila kamin. Tragedija se dogodila nekoliko minuta nakon što je Mortimer otišao.Holmes ne može ništa drugo reći.
U večernjim satima slavni istraživač Afrike, dr. Leon Sterndale, daleki rođak obitelji Trigennis, posjećuje Holmesa. Na putu za Afriku primio je od svećenika telegram, sve bacio i vratio. Sterndale želi od velikog detektiva znati detalje onoga što se dogodilo.
Ujutro je Mortimer Trigennis pronađen mrtav. Umro je baš kao i njegova sestra, sjedeći za stolom. Na licu mu se smrznuo izraz užasa. Zrak u sobi bio je nevjerojatno gušav i ustajao. Ujutro je sluškinja ušla u sobu i razboljela se.
Holmes pregledava sobu i sjedalo na prozoru. Nakon pregleda svjetiljke, odstrani malo čađe i stavi je u omotnicu.
Kupivši potpuno istu svjetiljku, Holmes poziva dr. Watson-a da sudjeluje u eksperimentu. U oba slučaja ima nešto zajedničko: atmosferu gušenja u sobi i nešto goruće - bilo kamin ili svjetiljka. Posljedično, gorjela je neka tvar koja je otrovala atmosferu. Uzimajući malo čađe, Holmes je stavlja na upaljenu svjetiljku. Nakon nekog vremena prijatelji osjećaju težak, bolestan smrad, um je uznemiren, imaju grozne duhove. Watson se potrudi, uhvati Holmesa za ruku i izvuče ga iz sobe. Holmes se iskreno žali što se odlučio na takvo iskustvo i uključio svog prijatelja.
Oporavivši se, Holmes raspravlja o situaciji s Watsonom: u prvom je slučaju Mortimer Trigennis bio zločinac, u drugom - žrtva. Tragedija je izbila odmah nakon njegovog odlaska, pa je mogao bacati prah u kamin i misliti da je netko u vrtu stavio lažni trag.No, veliki detektiv optužuje dr. Sterndale za ubojstvo Trijennisa.
Shvativši da Sherlock Holmes zna sve, Sterndale priznaje svoje djelo. Ona i Mortimerova sestra volele su se dugi niz godina, ali nisu se mogle vjenčati, jer je Sterndale bio oženjen i nije se mogao rastaviti od supruge. Svećenik je bio iniciran u njihovu tajnu. Mortimer se svađao s obitelji zbog novca, ali tada je sve ispalo.
Jednom je liječnik donio otrov iz Afrike izvađen iz korijena biljke "Đavolje stopalo" i rekao Mortimeru da ovaj otrov utječe na ljudski živčani sustav. Mortimer je detaljno ispitivao otrov i, poboljšavši trenutak, ukrao ga je. Saznavši iz telegrama da je njegova voljena umrla, Sterndale se odmah vratio i shvatio čije su ruke. Bez oklijevanja je odlučio da Mortimer treba podijeliti sudbinu svoje obitelji. Sada se namjerava trajno naseljavati u Africi. Holmes ga neće gnjaviti. Veliki detektiv nikad nije volio, ali kad bi njegovu voljenu zadesila ista sudbina, vjerojatno bi isto učinio.
