Svibnja 1942. Seosko selo u Rusiji. Tu je rat s fašističkom Njemačkom. Ima trideset dvije godine. Ima samo četiri razreda obrazovanja. Vaskov je bio oženjen, ali supruga je pobjegla s regimentalnim veterinarom, a sin je ubrzo umro.
Na putu je mirno. Vojnici stižu ovdje, osvrću se oko sebe, a zatim počinju "piti i hodati". Vaskov tvrdoglavo piše izvještaje, a na kraju mu šalju u borbu borca "nepušača" - djevojke protuzrakoplovnih topnika. U početku su djevojke kleknule prema Vaskovu, ali on ne zna kako se nositi s njima. Zapovjednica prvog odreda je Rita Osyanina. Ritin suprug umro je drugog dana rata. Sina Alberta poslala je roditeljima. Ubrzo je Rita pala u regimentalnu protivavionsku školu. Sa smrću supruga naučila je mrziti Nijemce „tiho i nemilosrdno“ i bila je žestoka prema djevojkama iz svoje jedinice.
Nijemci ubiju pladanj, umjesto toga šalju Zhenya Komelkova, vitku crvenokosu ljepoticu. Pred Ženinim očima, prije godinu dana Nijemci su ustrijelili njezine najmilije. Nakon njihove smrti, Zhenya je prešla frontu. Podigla ga je, obranio "i ne samo da je iskoristio obranu - pukovnik Luzhin se držao toga". Bio je obiteljski čovjek, a vojne su vlasti, saznavši za to, pukovnika dovele "u opticaj" i poslale Zhenya "u dobar tim". Unatoč svemu, Zhenya je "društvena i nestašna".Njezina sudbina odmah "prelazi iz Ritinove ekskluzivnosti." Eugene i Rita se zbližavaju, a potonja se "odmršava".
Kad je riječ o prelasku s prednje naprijed, Rita se ohrabruje i traži da pošalje svoju jedinicu. Izlaz se nalazi u blizini grada u kojem žive njena majka i sin. Noću potajno Rita trči u grad, nosi svoje namirnice. Jednog dana, vraćajući se u zoru, Rita ugleda šumu u Njemačkoj. Ona budi Vaskovu. Dobiva naredbu od vlasti da "uhvate" Nijemce. Vaskov izračunava da put Nijemaca leži na Kirov željeznici. Predstojnik odluči krenuti kratkim putem kroz močvare do grebena Sinyukhina, koji se proteže između dva jezera, kroz koji možete doći samo do željeznice, i tamo čekate Nijemce - oni će vjerojatno ići okružnim putem. Vaskov vodi sa sobom Rita, Zhenya, Lisa Brichkina, Sonya Gurvich i Galya Chetvertak.
Lisa iz regije Bryansk, ona je kći šumara. Pet godina brinula se o smrtno bolesnoj majci, zbog toga nije mogla završiti školu. Lovac na gostovanju, koji je svoju prvu ljubav probudio u Lisi, obećao joj je da će joj pomoći u tehničkoj školi. Ali rat je počeo, Lisa je ušla u protuzrakoplovnu jedinicu. Lisa voli vođicu Vaskova.
Sonia Gurvich iz Minska. Otac joj je bio okružni liječnik, imali su veliku i prijateljsku obitelj. Sama je godinu dana studirala na moskovskom sveučilištu, zna njemački jezik. Predavačica, Sonjina prva ljubav, s kojom su proveli samo jednu nezaboravnu večer u parku kulture, dobrovoljno se prijavila za frontu.
Galya Chetvertak odrasla je u sirotištu. Tamo ju je "pretekla" prva ljubav. Nakon sirotišta, Galya je upisala knjižničarski fakultet.Rat ju je pronašao u trećoj godini.
Put do jezera Vop leži kroz močvare. Vaskov vodi djevojke dobro poznatom stazom, s obje strane na kojoj se nalazi tresak. Vojnici sigurno stižu do jezera i, skrivajući se na grebenu Sinyukhin, čekaju Nijemce. Oni se pojavljuju na jezeru tek sljedećeg jutra. Nema ih dvoje, već šesnaest. Dok Nijemci imaju oko tri sata za odlazak do Vaskova i djevojaka, načelnik šalje Lizu Brichkin na prijelaz - kako bi izvijestio o promjeni situacije. Ali Lisa, prelazeći močvaru, posrće i utopi se. Nitko ne zna za to i svi čekaju pomoć. Do tada, djevojke odluče zavesti Njemicu. Oni prikazuju drvosječe, glasno vičući, Vaskov ruši stabla.
Nijemci se povlače prema jezeru Legont, ne usuđujući se ići grebenom Sinyukhin, na kojem, kako oni misle, netko sječe šumu. Vaskov se s djevojkama seli na novo mjesto. Na istom je mjestu ostavio torbu i Sonya Gurvich dobrovoljno je donijela. U žurbi se spotakne s dvojicom Nijemaca koji je ubiju. Vaskov i Zhenya ubijaju te Nijemce. Sonia je pokopana.
Ubrzo, vojnici vide kako im se Nijemci približavaju. Sakrivajući se iza grmlja i gromada, najprije pucaju, Nijemci se povlače, bojeći se nevidljivog neprijatelja. Zhenya i Rita optužuju Galyu za kukavičluk, ali Vaskov je brani i uzima je sa sobom na inteligenciju u "obrazovne svrhe". Ali Vaskov ne sumnja koji je trag u duši Gali Sonin ostavio smrt. Preplaši se užas i u najbitnijem trenutku se preda, a Nijemci je ubiju.
Fedot Evgrafych uzima Nijemce na sebe kako bi ih mogao voditi dalje od Zhenije i Rite.Ranjen je u ruku. Ali uspijeva otići i na otok stići u močvari. U vodi primjećuje Lizinu suknju i shvaća da pomoć neće doći. Vaskov pronalazi mjesto gdje su se Nijemci zaustavili odmarati, ubija jednu od njih i odlazi potražiti djevojke. Pripremaju se za posljednju borbu. Pojavljuju se Nijemci. U neravnopravnoj bitki Vaskov i djevojke ubijaju nekoliko Nijemaca. Rita je smrtno ranjena, i dok je Vaskov odvede na sigurno mjesto, Nijemci ubijaju Zhenya. Rita traži od Vaskova da se brine za svog sina i puca u hram. Vaskov pokopa Zhenya i Ritu. Nakon toga odlazi do šumske kolibe, u kojoj spava pet Nijemaca koji su preživjeli. Vaskov na licu mjesta ubi jednog od njih i uhvati ih četvero. Oni se međusobno vežu uz kaiševe, jer ne vjeruju da je Vaskov "mnogo milja sam". Iz boli gubi svijest tek kad mu se pridruže njegovi Rusi.
Mnogo godina kasnije, sivokosi, stajasti starac bez ruku i kapetan rakete, koje se zove Albert Fedotych, donijet će mramornu ploču na Ritin grob.
