Zapadna obala Norveške. Brand, muškarac srednjih godina u crnoj odjeći i torbici preko ramena, prolazi kroz planine na zapadu do fjorda, gdje leži njegovo rodno selo. Marku drže sunarodnjaci - seljak sa sinom. Oni dokazuju da je direktan put kroz planine smrtonosan, trebate ga obići! Ali Brand ih ne želi slušati. Sramoti seljaka zbog kukavičluka - na mjestu mu je kći, ona ga čeka, a otac oklijeva, birajući kružnu cestu. Što bi dao da njegova kći mirno umre? 200 talara? Sav posjed? Što je sa životom? Ako ne pristane dati svoj život, sve ostale žrtve ne broje. Sve ili ništa! Takav je ideal koji su odbili sunarodnjaci umarani kompromisima!
Brand se istrese iz ruku seljaka i krene kroz planine. Kao da ih magija oblaci raspršuju, a Brand ugleda mlade ljubavnike - oni također žure za fjordom. Nedavno upoznata Agnes i umjetnik Einar odlučili su objediniti svoje živote, uživaju u ljubavi, glazbi, umjetnosti, razgovaraju s prijateljima. Njihovo oduševljenje nadolazećim simpatijama ne uzrokuje. Po njegovom mišljenju život u Norveškoj nije tako dobar. Pasivnost i kukavičluk lebde posvuda. Ljudi su izgubili cjelovitost prirode, njihov Bog sada izgleda kao ćelav starac u naočalama, sramežljivo gledajući lijenost, laži i oportunizam. Brand, teolog po školovanju, vjeruje u drugog Boga - mladog i energičnog, kažnjavajući zbog nedostatka volje. Glavna stvar za njega je formiranje nove osobe, snažne i snažne osobe koja odbija dogovore sa svojom savješću.
Einar napokon prepoznaje u Brandu školskog kolegu. Izravnost i žar njegova razmišljanja su odbojni - u Brandovim teorijama nema mjesta jednostavnoj radosti ili milosti, naprotiv, on ih demantira kao opuštajuću osobu. Upoznali su se različitim stazama - kasnije će se vidjeti na obali fjorda, odakle će nastaviti brodom.
U blizini sela Branda čeka nas još jedan susret - s ludim Gerdom, djevojkom koju progoni opsesivna ideja o strašnom sokolu koji je čeka svuda; spas od njega nalazi samo u planinama na ledenjaku - na mjestu koje naziva "snježna crkva". Gerd ne voli selo u nastavku: tamo je, prema njezinim riječima, "gužva i gužva". Nakon što se rastao s njom, Brand rezimira iskustvo na putu: za novu osobu morat će se boriti s tri „trola“ (čudovišta) - glupošću (umotana rutina života), lakomislenošću (bezumno uživanje) i glupostima (potpuni prekid s ljudima i umom).
Nakon višegodišnjeg odsustva, sve se u selu čini Brandu malo. Stanovnici je u nevolji: na selu - glad. Lokalni administrator (Vogt) distribuira proizvode potrebitima. Približavajući se publici, Brand, kao i uvijek, izražava izvanredno mišljenje: položaj izgladnjelih nije tako loš - oni se moraju boriti za opstanak, a ne zbog praznog duha smrti. Seljani su ga gotovo pretukli zbog ismijavanja njihove nesreće, ali Brand dokazuje da ima moralno pravo tretirati druge prema dolje - on samo dobrovoljno pomaže čovjeku koji umire koji nije mogao podnijeti pogled svoje gladne djece i ubio je svog mlađeg sina u ludilu, a zatim, shvativši da je to učinio, pokušao položiti ruke na sebe i sada leži umirući u svojoj kući s druge strane fjorda. Nitko ne riskira tamo - oluja bjesni u fjordu. Kako bi pomogla Brandu, samo se Agnes usudi prijeći rijeku. Nju pogađa snaga njegova karaktera, a ona, suprotno Einarovim pozivima da se vrati njemu, ili barem roditeljima, odluči podijeliti sudbinu s Brandom. Mještani, također uvjereni u snagu njegovog duha, traže od Branda da postane njihov svećenik.
No, Brand postavlja vrlo velike zahtjeve prema njima. Njegov omiljeni moto je "sve ili ništa" jednako je beskompromisan kao i glasovita latinska poslovica: "Neka mir propadne, ali pravda će prevladati." Novi svećenik je čak osudio svoju staru majku - zbog njezine razboritosti i drobljenja novca. Odbija je pričest dok se ne pokaje i ne da siromašnima stečeno i tako ljubljeno imanje. Budući da je na samrti, majka nekoliko puta šalje sina, moli ga da dođe, obećajući da će mu prvo dati polovinu, zatim devet desetina svega što posjeduje. Ali Brand se ne slaže. Trpi, ali ne može protiviti svojim uvjerenjima.
Nije manje zahtjevan prema sebi. Kuća pod stijenom, u kojoj su s Agnes živjele tri godine, rijetko gleda u sunce, a njihov se sin tiho osuši. Liječnik savjetuje: da biste spasili Alfu, morate se odmah preseliti na drugo mjesto. Ne ostaje pitanje. A Brand je spreman otići. "Možda drugi brandovi ne bi trebali biti prestrogi?" - pita ga liječnik. Brand i jedan od njegovih župljana podsjećaju na dužnost: ljudi u selu sada žive po drugačijim, poštenijim pravilima, ne vjeruju Vogtovom uljezu, koji širi glasine da će Brand otići čim primi majčino nasljedstvo. Ljudima je potrebna marka, a on, donoseći nepodnošljivo tešku odluku, prisiljava Agnes da se složi s njim.
Alf je mrtav. Mount Agnes je neizmjerna, ona stalno osjeća odsutnost svog sina. Jedino što joj preostaju su djetetove stvari i igračke. Ciganka koja je iznenada provalila u pastoralni dom zahtijeva da Agnes s njom podijeli bogatstvo. A Brand naredi da stvari daju Alfi - svi jednoga! Jednom vidjevši dijete Agnes i Branda, ludi Gerd reče: "Alph - idol!" Brand i njegova Agnes tuga smatraju idolopoklonstvom. Zapravo, ne uživaju li u svojoj tuzi i nalaze u njoj perverzno zadovoljstvo? Agnes se predaje volji svoga supruga i vraća kapu posljednjeg djeteta skrivenu od nje. Sada joj nije preostalo ništa drugo nego muža. Ne nalazi utjehu u vjeri - Bog i oni su previše oštri s Brandom, vjera u njega zahtijeva sve više i više žrtava, a crkva dolje u selu je skučena.
Robna marka drži se nasumično ispuštene riječi. Izgradit će novu, prostranu i visoku crkvu, dostojnu novog čovjeka koji mu je propovijedao. Vogt ga na svaki način ometa, on ima svoje planove za više utilitarističko vlasništvo ("Izgradit ćemo radnu kuću / zajedno s pritvorskom kućom i gospodarsku zgradu za okupljanja, sastanke / proslave, zajedno s ludnicom"), a također i vogt protiv rušenja stare crkve, koji smatra spomenikom kulture. Saznavši da će Brand graditi na svom vlastitom novcu, Vogt se predomislio: na svaki mogući način hvali Brandovu hrabrost, a sada smatra da je stara srušena crkva opasna za posjetitelje.
Prođe još nekoliko godina. Nova crkva je sagrađena, ali do tada Agnes više nije bila živa, a ceremonija posvećenja crkve nije nadahnula Marka. Kad važan crkveni službenik razgovara s njim o suradnji crkve i države i obeća mu nagrade i počasti, Brand ne osjeća ništa osim gađenja. Zatvara zgradu dvorac i odvodi zajednicu u planine - u kampanji za novi ideal: od sada će cijeli zemaljski svijet biti njihov hram! Ideali su, međutim, čak i kad su precizno formulirani (što Ibsen namjerno izbjegava u pjesmi) uvijek apstraktni, dok je njihovo postignuće uvijek konkretno. Drugog dana kampanje, Brandovi su župljani pretukli noge, umorili se od gladi i očajavali. Stoga se lako prepuštaju Vogtu koji ih obavještava da su ogromne pliće haringe ušle u njihov fjord. Bivši pristaše Branda odmah se uvjeravaju da su ih prevarili i - sasvim logično - kamenovali su ga. Pa, Brand se žali, ovo su promjenjivi Norvežani - donedavno su se zakleli da će pomoći svojim susjedima u Dancima protiv prijeteće Prusije, ali oni su ih sramno prevarili (znači danski-pruski vojni sukob 1864.)!
Ostavljen sam u planinama, Brand nastavlja dalje. Nevidljivi zbor nadahnjuje ga idejom o uzaludnosti ljudskih težnji i uzaludnosti spora s Đavlom ili s Bogom ("možete se oduprijeti, možete se pomiriti - / osuđeni ste, čovječe!"). Brand čezne za Agnes i Alfom, a ovdje sudbina predstavlja još jedan test. Brand je vizija Agnes: ona ga utješi - nema ozbiljnih razloga za očaj, opet je sve u redu, ona je s njim, Alf je odrastao i postao zdrav mladić, njihova mala stara crkva također stoji na svom mjestu u selu. Suđenja kroz koje je prošao Brand, samo je sanjala u strašnoj noćnoj moru. Dovoljno je napustiti tri riječi koje je mrzila, Agnes, i noćna mora će se raspršiti (tri riječi, Brandov moto je "sve ili ništa"). Brand stoji test, neće izdati ni svoje ideale ni svoj život i svoje patnje. Ako je potrebno, spreman je ponoviti svoj put.
Umjesto odgovora iz magle gdje je vizija tek bila, prodora zvukovi: "Svijetu to ne treba - umri sad!"
Marka opet sama. Ali ludi Gerd ga nađe, ona vodi Branda u "crkvu snijega". Ovdje milost milosrđa i ljubavi konačno spušta na oboljelog. Ali Gerd je već vidio na vrhu neprijatelja - sokola i pucao je u njega. Spušta se lavina. Iznuđen snijegom, Brand uspijeva postaviti svemiru posljednje pitanje: je li ljudska volja zaista beznačajna poput zrnca pijeska na moćnoj desnoj Gospodinovoj ruci? Kroz grmljavinu, Brand čuje glas: "Bože, on je deus caritatis!" Deus caritatis znači "milostiv Bog."
