Eugenia Grande smatrana je najzavidljivijom mladenkom u Saumuru. Njezin otac, jednostavni bočar, obogatio se za vrijeme revolucije, kupujući zaplijenjena crkvena imanja za ništa - najbolje vinograde i nekoliko farmi u okrugu Saumur. Izabran je za gradonačelnika u konzulatu, a za vrijeme Carstva zvao se samo gospodin Grande - međutim, on ga je poznato zvao "otac" po očima. Nitko nije točno znao koliki je kapital imao bivši Bochar, ali pametni ljudi rekli su da tata Grande ima odanost šest do sedam milijuna franaka. Samo su dvije osobe to mogle potvrditi, no bilježnik Kruscho i bankar de Grassen znali su zatvoriti usta. Međutim, obojica su se tako iskreno oprostila od Grandea da je grad Saumur bio ispunjen dubokim poštovanjem prema starcu. Javni bilježnik uz podršku brojnih rođaka ismijavao je ruke Evgeniji za svog nećaka, predsjedatelja prvostupanjskog suda. Zauzvrat, žena bankara de Grassena spretno je zaintrigirala, nadajući se da će se udati za bogatu nasljednicu sina Adolfa.

Saumur je sa zanimanjem promatrao bitku titana i pitao se tko će dobiti sitnicu. Neki su, međutim, tvrdili da će starac oženiti svoju kćer za svog nećaka - sina Guillaumea Grandea, koji je zaradio milionsko bogatstvo u veleprodajnoj trgovini vinom i nastanio se u Parizu. Kryushotini i Grassenisti jednoglasno su negirali to, rekavši da pariški Grande ocjenjuje svog sina mnogo više i da bi se mogao povezati s nekim vrstama "vojvode iz Napoleonove milosti". Početkom 1819. godine Papa Grande je uz pomoć obitelji Cruchot stekao veličanstveno imanje markiza de Fruafona. Ali ta činjenica nije promijenila uobičajen način života starca: on je još uvijek živio u svojoj raspadnutoj kući sa suprugom, kćeri i jedinoj službenicom Nanetom, zvanom Gromadina zbog visokog stasa i muževnog izgleda. Prije trideset pet godina papa Grande zagrijao je prosjačku seljačku djevojku koju su tjerali sa svih vrata - i od tada je Naneta obavljala bilo kakav posao za malenu plaću, neprestano blagoslivljajući vlasnika na ljubaznosti. Međutim, Eugene i njegova majka proveli su čitav dan sjedeći za rukom, a stari su im zaredom davali svijeće.

Događaj koji je preokrenuo život Eugenije Grande, dogodio se u prvoj polovici listopada 1819. godine, na njezin rođendan. Povodom blagdana, Papa Grande je dopustio da se kamin preplavi, iako studeni još nije stigao, te je svojoj kćeri uručio uobičajeni dar - zlatnik. Na večeri u spomen na sve Somurce bili su spremni za odlučujuću bitku između Kryusha i de Grassena. U jeku zabave na vrata se začulo kucanje, a ispred zadivljenih provincijala pojavio se sin pariškog milijunaša Charlesa Grandea. Uručivši ujaku pismo od oca, počeo je gledati oko sebe, očito zadivljen oskudicom stola i namještaja. Sve je uvjerilo mladića da somurski rođaci žive u siromaštvu - greška koja će postati kobna za Eugeniju. Sa dvadeset i tri godine, ova plašna, čista djevojka nije znala ni bogatstvo ni ljepotu. Oduševljena graciozna rođakinja činila joj se strancima iz drugog svijeta. U njezinom se srcu probudio još jedan neodređen osjećaj, pa je molila Naneth da poplavi kamin u Charlesovoj spavaćoj sobi - nečuveni luksuz u ovoj kući.

Grande Paris u samoubilačkom pismu obavijestio je brata o njegovom bankrotu i namjeri da se upuca, molivši samo jednu stvar - da se pobrine za Charlesa. Jadni dječak je razmažen ljubavlju svoje rodbine i miluje ga pažnja svijeta - neće podnijeti sramotu i siromaštvo. Ujutro u Saumuru svi su već znali za samoubojstvo Guillaumea Grandea. Stari je bijednik s velikom grubošću priopćio nećaku strašne vijesti, a nježna mladost nije mogla odoljeti jecanju. Eugene je bio ispunjen takvim suosjećanjem prema njemu da je čak i krotka gospođa Grande smatrala potrebnim upozoriti svoju kćer, jer je samo jedan korak iz sažaljenja do ljubavi. Ali Charles je bio duboko dirnut iskrenim sudjelovanjem njegove tetke i rođaka - dobro je znao s kojim će se ravnodušnim prezirom susresti u Parizu.

Nakon što je poslušao razgovore o ujakovu bankrotu i pročitate Čarlsova pisma, Eugene je prvi put razmišljao o novcu. Shvatila je da bi joj otac mogao pomoći rođaku, ali stari su komadi bijesni pukom pretpostavkom da će morati odvaliti radi jadnog dječaka. Ubrzo se, međutim, tata Grande odrekao: na kraju krajeva, ovdje je utjecalo i dobro ime obitelji, a čak bi ih se mogli i arogantni Parižani dobiti. Bankar de Grassen otišao je u glavni grad kako bi likvidirao izgorjelo poduzeće i istodobno uložio staricu ušteđevinu u državne najma. Saumuriti su na nebu hvalili oca Grandea - nitko nije očekivao od njega takvu veličanstvenost.

U međuvremenu, Eugene je molio Charlesa da kao poklon prihvati svoju ušteđevinu - zlatnike vrijedne oko šest tisuća franaka. Zauzvrat, Charles joj je pružio zlatnu putnu torbu s portretima svog oca i majke na očuvanje. Proljeće ljubavi došlo je za obojicu mladih: zakleli su se vjernosti jedni drugima do groba i zapečatili su svoj zavjet čednim poljupcem. Ubrzo je Charles otišao u East Indiju u nadi da će steći bogatstvo. A majka i kći s nestrpljenjem su dočekale Novu godinu: starac je na praznicima obožavao Evgenijine zlatnike. Dogodio se zastrašujući prizor: tata Grande umalo je prokleo kćer i naredio joj da je drži u zatvoru na kruhu i vodi. Čak ni izmučena Madame Grande nije to mogla podnijeti: prvi put u životu usudila se svađati se sa suprugom, a onda je pala od tuge. Eugene je stoički podnosio očevu prijezir, pronalazeći utjehu u svojoj ljubavi. Tek kad mu je supruga postala potpuno bolesna, papa Grande razmijenio je bijes sa milosrđem - notar Kryusho objasnio mu je da bi Eugene mogao tražiti podjelu nasljedstva nakon smrti majke. Na veliku radost pacijenta, otac je svečano oprostio svoju kćer. Ali tada mu je Karlovu kovčegu zapeo za oko, a stari huškač odlučio je otkinuti zlatne ploče kako bi se ponovno talio - zaustavila ga je samo Eugenijina prijetnja. Za umiranje ovo se pokazalo posljednjim udarcem - umrla je u listopadu 1822. žaleći samo zbog svoje kćeri, koju je okrutan svijet ostavila rastrgana. Nakon njezine smrti, Eugene je krotko potpisao odricanje od nasljedstva.

Sljedećih pet godina nije promijenilo monotono postojanje Eugenije. Istina, stranka Grassenista doživjela je potpuni kolaps; Stigavši ​​u Pariz zbog Grandeovih poslova, bankar je poludio, a njegova supruga morala je napustiti planove kako bi se udala za Adolfa za Eugenea. Tata Grande je pametnom prijevarom s računima svoga brata smanjio iznos duga s četiri milijuna na milijun dvjesto tisuća. Osjećajući približavanje smrti, starac je počeo svoju kćer upoznavati s poslom i u nju je usadio svoje ideje o žestini. Krajem 1827. umro je u dobi od osamdeset i dvije godine. U ovom se trenutku Charles Grande već vratio u Francusku. Osjetljivi mladić pretvorio se u spaljenog biznismena koji je zaradio bogatstvo u trgovini robovima. Jedva se prisjetio Eugenea. Tek je u kolovozu 1828. godine primila od njega prvo pismo, uz koje je priložen ček. Od sada se Charles smatrao slobodnim od svake zakletve djece i obavijestio je svog rođaka da se želi oženiti Mademoiselle d'Aubryon, što mu je bilo puno više prema dobi i položaju.

Već je ovo pismo bilo dovoljno da sruši sve nade Eugenije. Madame de Grassen, gorući žeđom za osvetom, dodala je gorivo u vatru: Eugenia je od nje saznala da je njen rođak već odavno bio u Parizu, ali još je daleko od vjenčanja - markiz d'Aubrion nikada neće odustati od svoje kćeri zbog sina nesolventnog dužnika, a Charles je bio toliko glup da nije htio dio s tri tisuće franaka, što bi u potpunosti zadovoljilo preostale vjerovnike. Uvečer istog dana Eugene je pristao oženiti se stolicom Kryusho i zamolio ga da odmah krene u Pariz - htjela je otplatiti sve dužničke obveze svoga ujaka, zajedno s kamatama, i izdvojila dva milijuna u te svrhe. Nakon što je Charlesu predao čin zadovoljavanja financijskih zahtjeva, predsjedavajući nije uskratio sebi zadovoljstvo klikom na nos glupog ambicioznog čovjeka: rekao je da će se oženiti Mademoiselle Grande, vlasnicom sedamnaest milijuna.

Imajući u vidu uvjete bračnog ugovora, gospodin Kryusho je uvijek pokazivao najveće poštovanje prema svojoj ženi, iako ju je od srca želio mrtvu. Ali svevidljivi Bog ubrzo se sredio - Eugene je udovio u trideset šest. Unatoč svom ogromnom bogatstvu, živi u skladu s rutinom koju joj je pokrenuo otac, iako se, za razliku od njega, velikodušno žrtvuje za dobrotvorna djela. U Saumuru razgovaraju o njenom novom braku - bogata udovica na sve načine udvara markizu de Fruafonu.