Dvoje mladih umjetnika, Sue i Johnsi, unajmljuju stan na gornjem katu kuće u njujorškom kvartu Greenwich Village, u kojoj umjetnici već dugo žive. U studenom Johnsy razvija upalu pluća. Presuda liječnika je razočaravajuća: "Ima jednu šansu od deset. A onda, ako i sama želi živjeti. " Ali Johnsy je upravo izgubio interes za život. Leži u krevetu, gleda kroz prozor i broji koliko lišća ostaje na starom bršljanu koji je svojim mladicama opkolio zid nasuprot njemu. Johnsy je uvjeren da će, kad padne posljednji list, umrijeti.
Sue govori o tmurnim mislima prijatelja starog umjetnika Bermana, koji živi ispod. Dugo je stvarao remek-djelo, ali zasad ga nešto ne lijepi. Čuvši za Johnsija, stari Berman bio je strašno uznemiren i nije želio pozirati za Sue, koja mu je napisala zlatnika-vraga.
Sljedećeg jutra ispada da je na bršljanu ostao samo jedan list. Johnsy ga promatra kako se odupire udarima vjetra. Mračilo se, počela je padati kiša, vjetar je još jače puhao, a Johnsy nema sumnje da sljedećeg jutra neće vidjeti ovaj list. Ali griješi: na njeno veliko iznenađenje, hrabri list i dalje se bori protiv lošeg vremena. To ostavlja snažan dojam na Johnsyja. Ona se stidi svog kukavičluka i pronalazi želju za životom. Liječnik koji ju je posjetio bilježi poboljšanje. Prema njegovom mišljenju, šanse za preživljavanje i smrt već su jednake. Dodaje da je susjeda odozdo također uhvatila upala pluća, ali jadnik nema šanse za oporavak. Dan kasnije, liječnik kaže da je sada Johnsov život u opasnosti. Navečer, Sue svojoj prijateljici javlja tužnu vijest: stari je Berman umro u bolnici. Hladio se te kišne noći kada je bršljan izgubio posljednji plahtu, a umjetnik je nacrtao novi i pričvrstio ga na granu u kišnom i ledenom vjetru. Berman je još uvijek stvarao svoje remek-djelo.
