Ilya Artamonov, zgodni, vrsni muškarac, stigao je u grad Dremov i rekao stanovnicima da želi izgraditi tvornicu platna na obali rijeke. Ranije je Ilya služio kao činovnik s prinčevima, dobio volju, dali su mu novac za dobru uslugu - došao je graditi. Ima tri sina - Petra (najstarijeg, zamišljenog, stalno vuče uho), Alekseja (smiješan, marljiv, košulja) i Nikita (grbavac, ružan, brine se za vrt, voli biljke).
Ilya dolazi u glavno selo, Baimakov Yevsey Mitrich, oženi se, zamoli ga da da Baimakovu kćer Nataliju za sina Petra. I selo je na sve to Ilya uzeo oružje - vide da je osoba pametna, došao je ovdje sagraditi nešto drugo, njegove zapovijedi nisu takve kakve su svi navikli.
Baimakov se slomio, slomio, a potom umro, njegova supruga Ulyana još uvijek kaže da je moguće udati se za Nataliju da se uda za Petera. Oni igraju vjenčanje, a Ilya Artamonov počinje se potajno sastajati s Ulyanom, jer ona je udovica, ne može. Tako su neko vrijeme bili ljubavnici, ali onda selo saznaje, oni kritiziraju Ulyana. Ali, to ne brine - voli Ilyu.
Tvornica se gradi, stvari idu. Natalijine se djevojke rađaju, ne žive dugo, ali im treba nasljednik, a zatim se rodi sin Ilya. Stariji Ilya Artamonov umire smiješno - donose nekakav automobil za tvornicu, a dok ga vuku u tvornicu, Ilijeva glava pukne u glavi i on umire. Petar ostaje za starijeg. Sin Petra Ilya ga zapravo ne poštuje.
Natalya je rođena još nekoliko kćeri - Tatyana i Elena i sin Jacob. Oni žive zajedno, a onda se ispostavi da Nikita voli Natašu. Zbog beznađa pokušava se objesiti, ali izvađen iz petlje, odluči otići u samostan. Lišće.
Peter shvaća da upravljanje tvornicom uopće nije njegov posao, ali zato što treba, nastavlja posao svog oca. To Alekseju treba malo, ali on također sudjeluje u upravljanju. Aleksej ima mladenku - Olgu.
Iz sadržaja postaje jasno da su pametni intelektualci. Djeca sve žele učiti u gimnazijama, a Petar kaže da ne vrijedi učiti, morate živjeti kao što živite - na selu i raditi posao predaka.
Olga i Aleksej imaju sina Mirona. Djeca još uvijek odlaze učiti u gimnazije. Jakov je bliži Petru od Ilije, on se jednostavno odriče Ilije. Ilya je najpametnija od djece. Jakov je glup, radije šuti i ne ulazi u razgovore. Tako žive. Peter se, naravno, udaljava od Natalije, ona je jednostavna glupa seoska žena, a njega lovi pametno i lijepo. Uključi ljubavnike.
Alex umire. Miron se oženi Anom, bogatom djevojkom iz lutke iz Moskve. Nikita umire. Najstariji brat od troje, Petar, ostaje živ. Prvi svjetski rat započinje. Jakov odlazi živjeti u Moskvu, gdje je pretučen, bačen iz automobila punom brzinom, umire za dva dana.
Pobuna je započela, radnici ne žele raditi, tvornica stoji, farma radi. Pyotr Artamonov ima 74 godine. Polako umire.
