Radnja se odvija u Moskvi, u prvom desetljeću reformi Aleksandra II. Prvi čin predstave je u stanu u kojem mladić, Jegor Dmitrievich Glumov, živi sa svojom udovicom. Prema autorovoj napomeni, u njoj se nalazi čista, dobro uređena soba.
Glumov i njegova majka ulaze u sobu, nastavljajući razgovor. Glumov joj kaže: "Sve sam u vama - pametna, ljuta i zavidna" i izjavljuje da će od sada napraviti karijeru kroz druženje u svjetlu: "Epigrami u stranu! Ovakva vrsta poezije, osim štete, ne čini autoru ništa. Idemo za panegirike! " Sada će Glumov zadržati dnevnik za sebe i u njega će otvoreno zapisati što misli o ljudima koje traži.
Hussar Kurchaev, Glumov poznanik, dolazi s njim Golutvinom, čovjekom koji nema predavanja. Oni će izdati časopis i pitati Glumova za njegov epigram ili dnevnik, o kojem su već nešto čuli. Glumov odbija. Kurčaev, daleki Glumov rođak preko dostojanstvenika Neila Fedoseevich Mamaev, govori Glumovu o navici Mamayeva da uzalud traži stanove iznajmljene stanove i istovremeno daje upute svima i svima, a nakon razgovora baca karikaturu na Mamaev, pripisujući "najnoviji vodič". Golutvin je želi povesti. Kurčajev ne daje: "Ipak stric." Ona ostaje Glumovu. Kurčaev obavještava Glumova da je Mamajeva supruga u Glumovu "zaljubljena poput mačke". Kurčajev i Golutvin odlaze.
U kasnijem razgovoru između Glumova i njegove majke, ispostavilo se da je Glumov već podmićivao Mamaevu slugu, a Mamaev će sada stići gledati navodno iznajmljeni stan Glumova.
Pojavljuje se sluga, a slijedi ga sam Mamaev. Mamaev krivi slugu: zašto ga je doveo u stambeni stan. Glumov objašnjava da, kad je potreban novac, želi se preseliti iz ovog stana u veliki, a na zbunjena pitanja Mamayev kaže: "Glup sam." Isprva je zabezeknuo, ali brzo je počeo vjerovati da je pred njim mladić koji je gladan savjeta, učenja i uputa.
Glumova pokazuje Mamaevu karikaturu Kurčana. Mamaev odlazi. Dolazi Manefa, "žena koja se bavi proricanjem i proricanjem." Glumov to prihvaća s poštovanjem, daje petnaest rubalja, šalje ga na čaj i kavu, u dnevnik piše troškove Manefa i tri rublje za Mamaeva slugu. Kurčajev se iznenada vraća, kojemu Mamaev, koji se sreo na cesti, nije naredio da se vidi. Kurčajev sumnjiči Glumova u spletki i govori mu o tome. Prepiru se. Kurčajev odlazi. "Ujak ga je odvezao. Prvi korak je napravljen. " Ovim riječima Glumov završava prvi čin komedije.
U Mamaevoj kući posjednik i Krutitsky, "starac, vrlo važan gospodar", žale se na štetnost reformi i promjena i nemogućnost posjedovanja olovke i "modernog sloga". Krutitky je djelo spreman, napisan stilom "blizak stilu velikog Lomonosova", a Mamaev predlaže da ga date Glumovu na obradu. Oboje odlaze. Pojavljuju se Mamaev i Glumova. Glumova se žali na nedostatak sredstava. Mamaeva je ohrabruje obećavši Glumovu zaštitu. Mamajevu koji ulazi, Glumova je slikala divljenje njegova sina umom. Mamaev, odlazeći, obećava Glumovoj da će dati "ne novac, već bolji novac: savjet kako upravljati proračunom". Mamaeva Glumova počinje govoriti o tome kako je zaljubljena u svog Glumova. Glumova odlazi. Mamaev koketira s dolaskom Glumova.
Stiže Gorodulin, "važan mladi gospodin". Mamaev pita Glumova za mjesto, "naravno, dobro", zove Glumova i ostavlja ga s Gorodulinom. Glumov se deklarira kao liberal i pokazuje lukavstvo koje oduševljava Gorodulina, koji odmah moli da mu pomogne u pripremi govora. Glumov je spreman za pisanje.
Gorodulina je zamijenio Mamaev, koji počinje učiti Glumova da se brine za svoju ženu. Glumov ostaje s Mamaevom, izjavljuje svoju ljubav i odlazi.
Na dacha Turusina, "bogata udovica, gospodarica trgovaca", okružena koprivama, varalicama, lutalicama, Turusinom, koji je upravo otputovao u grad, ali je naredio da posadu preusmjeri zbog lošeg znaka, ukorio je svoju drugaricu, nećakinju Mashenku, za "slobodno razmišljanje" i suosjećanje za Kurčajev. Uz to je primila dva anonimna pisma koja upozoravaju na sastanak s Kurčajevom. Mashenka odgovara da je ona „moskovska mlada dama“ i da se neće svađati, ali onda neka tetka nađe svog mladoženju. Mashenka odlazi. Krutitsky, koji živi u susjedstvu, dolazi u posjet. Turusina dijeli s Krutitskim zabrinutost: kako pronaći Mashenku dobrog mladoženje. Krutitsky preporučuje Glumov i odlazi. Stiže Gorodulin. Poput Krutitskog, ismijava Turusinu ovisnost o lutalicama i pljačkašima i izvještava: jedan je od takvih poznanika Turusina osuđen za prijevaru i trovanje bogatog trgovca. S Gorodulinom se ponavlja isti razgovor s istim rezultatom. Gorodulin toplo preporučuje Turusinu Glumovu. I na kraju se umjesto Gorodulina pojavljuje Manefa. Ovdje je dobrodošao gost. Primljena je s časti i govorima, s nestrpljenjem se sluša. Ona emitira, pripravnici pristaju. Svi zbori predviđaju Glumova kao nešto već gotovo natprirodno. Pojava Glumova s Mamaevim i Turusininim obećanjima da će ga voljeti kao svog sina, radnja se završava.
Glumov donosi Krutitskom "Traktat o šteti reformama uopće" - obrada Krutitskog mišljenja. Krutitsky je zadovoljan. "Traktat" - oštra parodija retrogradnosti. Glumov traži da Krutitsky bude posađen kao njegov otac na vjenčanju i malo je razvrstao u servilnost, što Krutitsky bilježi pri odlasku.
Kleopatra Lvovna Mamaev dolazi s dodatnim riječima za Glumova. Razveseljen nakon odlaska Glumova, starac iznosi arhaične citate iz svojih omiljenih tragedija iz svoje mladosti, vidjevši gotovo iste godine kao i ostarjela Mamaeva. No mnogo neugodnije za nju je vijest koju je Krutitsky pustio o Glumovom povezivanju s Mašenkom zbog ljubavi. "Što ju je ubolo Dođi sa ženama. Još gore nego zapovijedati podjelom, "pita se Krutitsky gledajući je.
Kod kuće Glumov zapisuje troškove i dojmove u dnevnik i podučava majku, odlazeći u Turusinu, kako smiriti i zavesti njezine glumce. Odjednom se pojavi Mamaev. To je neobično, a Glumov je oprezan. Naknadni razgovor s njom ili potvrđuje ili umiruje Glumovljeve strahove. Počinje objašnjavati Mamaevi svoje osjećaje, pomalo zloupotrebljavajući rječitost, ali ona ga prekida s pitanjem: "Jeste li se vjenčali?" Glumov se zalutao, upušta se u objašnjenja i, kako mu se čini, više-manje uvjerava Mamajeva. Zvono na vratima zazvoni. Glumov odlazi.
Došao je Golutvin. Glumov, skrivajući Mamajeva u susjednoj sobi, odvodi ga. Ispada da je, suvremeno, skupljao materijal o Glumovu i ucjenjivao ga: ako Glumov ne plati, Golutvin će ispisati klevetu. Odbijajući Golutvina odlučnim tonom, Glumov zapravo oklijeva, ne želeći probleme zbog svog povoljnog braka s Mašenkom. Golutvin se popne u susjednu sobu, pitajući tko je tamo. Glumov ga jedva prati, ali onda odluči uhvatiti se i još platiti. Mamaeva ulazi u sobu, primjećuje dnevnik, čita nešto o sebi što ju ljuti i odvodi je.
U početku se Glumovu čini kako je "sve podmirio". Ali osiguravajući da uzme dnevnik, postaje očajan, rugajući se sebi: "Glupi bijes utješan. Tako je javnosti predstavio "Bilješke o lošem" koje je napisao ".
U seoskoj kući, u kojoj se okupilo cijelo društvo, Kurčajev, razgovarajući s Mašenkom o neviđenim vrlinama i uspjesima Glumova, rekao je: "Prepirao bih se s nekim drugim, ali to nikad nisam učinio pred vrlnom osobom." Između virtuoznih razgovora sa svojom budućom suprugom i svekrvom, Glumov se slaže s Gorodulinom kako bi "dovršio" Krutitski traktat (tj. Glumov) pod potpisom Gorodulina i uvjerio Mamajeva da će se vjenčati kako je izračunato. Sluga donosi paket koji mu je netko proslijedio. Sadrži tiskani članak "Kako ljudi izlaze" s portretom Glumova i dnevnikom koji nedostaje. Mamaev čita bilješke naglas, upite o troškovima iscjelitelja "jer su me vidjeli u snu", oštre karakteristike Krutitskog, Manefe, Turusine (Turusina odmah kaže "ja ću sve otjerati" i daje Mashenki potpunu slobodu izbora; očito, njezin izbor - Kurčajev). Pojavljuje se Glumov. Daju mu dnevnik i nude da se "neopaženo povuče". Ali Glumov već nema što izgubiti. "Zašto, neprimjetno", odgovara i započinje usmeno izlagati prisutne. Suština izlaganja: u tiskanom članku nema za njih ništa novo. Krutitsky i Mamaev nisu baš toliko glupi da zaista ne osjećaju neistinu u Glumovu služavstvu: to im je jednostavno prikladno i ugodno. Isto je i s Mamaevom, i s Gorodulinom. Ali obojica neočekivano zaustave Glumovu rječitost i odmah se počnu slagati s njim. Glumov odlazi. Nakon stanke svi se slažu da ćemo ga nakon nekog vremena opet trebati „milovati“. "I to preuzimam na sebe" - posljednja Mamaeva replika.
