Jedne mračne siječnja u ponoć devedesete, s postaje Ivanovo-Voznesensk, radni odred koji je okupio Frunze kreće prema frontu Kolchak. Radnici dolaze iz svih tvornica i pogona da vode drugove. Pred zbijenom gomilom govornici održavaju kratke govore. Fjodor Kličkov se u ime odreda oprostio od tkalca. On je bivši student, "u revoluciji se brzo osjećao kao dobar organizator." Radnici ga dobro poznaju i smatraju ih njihovim.
Vlak putuje do Samare najmanje dva tjedna. U Revolucionarnom vojnom vijeću Klychkov prima zabilješku koju mu je zapovjednik 4. armije ostavio u kojoj Frunze naređuje komesarima da ga odmah slijede do Uralska, ispred odreda, koji se zbog devastacije na željeznici kreće polako. Na raskrižju, u saonicama, politički radnici udarili su na cestu. Napokon se u Uralsku sastaju s Frunzeom. Još na putu, Klychkov sluša priče pripovjedača o Chapaevu kao nacionalnom heroju. U Uralsku Fyodor Klychkov, nakon privremenog rada u odbornom odboru, dobiva novo imenovanje komesara vojne skupine, čiji je vođa Chapaev. Neprekidne bitke koje je vodila Crvena armija onemogućavaju organizacijski i politički rad. Struktura vojnih postrojbi često je toliko zbunjujuća da nije jasno koliko se proteže moć jednog ili drugog zapovjednika. Klychkov je promatrajući vojne stručnjake koji su stali na stranu Crvene armije, ponekad se pitajući mogu li ti ljudi iskreno služiti novoj vladi? Fedor očekuje dolazak Chapaeva: ovaj bi posjet trebao donekle razjasniti nejasnost situacije.
Klychkov vodi dnevnik u kojem opisuje svoje dojmove o prvom susretu s Chapaevom. Udario ga je svojim uobičajenim izgledom čovjeka srednje visine, naizgled male tjelesne snage, ali sposobnošću privlačenja pažnje drugih. U Chapaevu se osjeća unutarnja snaga koja ujedinjuje ljude oko sebe. Na prvom sastanku zapovjednika osluškuje sva mišljenja i donosi svoj, neočekivani i točan zaključak. Klychkov shvaća koliko je spontanog, nekontroliranog u Chapaevu, i vidi svoju ulogu u daljnjem izvršavanju ideološkog utjecaja na doista popularnog zapovjednika.
U svojoj prvoj bitki za selo Slomikhinski, Klychkov vidi kako Chapaev jaše konja po cijelom prednjem rubu, dajući potrebne naredbe, vesele borce, držeći se najtoplijih mjesta u pravo vrijeme. Povjerenik se divi zapovjedniku, tim više što zbog svog neiskustva zaostaje za ljudima Crvene armije koji su provalili u selo. Pljačke započinju u Slomikhinskoj, koju Chapaev zaustavlja jednim svojim govorom pred ljudima Crvene armije: „Naređujem vam da više nikada ne pljačkate. Oduzimajte samo gadove. Da li razumiješ ?! " I poslušno ga poslušajte - međutim, plijen vraćaju samo siromašnima. Ono što je oduzet od bogataša dijeli se na prodaju, tako da ima novca za plaću.
Frunze izravnom žicom poziva Chapaeva i Klychkova na svoju Samaru. Tamo je imenovao Chapajeva za šefa divizije, prethodno je naredio Klychkovu da ohladi partizansku gorljivost svog zapovjednika. Fedor objašnjava Frunzeu da upravo u tom smjeru on vodi svoj posao.
Chapaev govori Klychkovu svoju biografiju. Kaže da mu je rođena kćerka kazanskog guvernera od ciganskog umjetnika, u što Klychkov malo sumnja, pripisujući toj činjenici pretjeranu maštu nacionalnog junaka. Ostatak biografije prilično je običan: Chapaev je kao dijete pasao stoku, radio kao stolar, trgovao u dućanu s trgovcem, gdje je mrzio trgovce-prevarante, šetao Volgom s orguljama iz bačve. Kad je počeo rat, otišao je služiti u vojsku. Zbog izdaje supruge napustio ju je, uzevši djecu koja sada žive s jednom udovicom. Cijeli je život želio učiti, pokušao je što više čitati - i bolno osjeća nedostatak obrazovanja, govoreći o sebi: "Kako je mračna osoba!"
Chapaev-ova divizija bori se protiv Kolčaka. Pobjede se izmjenjuju s privremenim prekidima, nakon čega Klychkov snažno savjetuje Chapaevu da nauči strategiju. U sporovima, ponekad vrlo oštrim, Chapaev sve više sluša svog povjerenika. Buguruslan, Belebey, Ufa, Uralsk - to su prekretnice herojskog puta podjele. Klychkov, prilazeći Chapaevu, promatra formiranje svog vojnog talenta. Vjerodostojnost legendarnog zapovjednika divizije u trupama je ogromna.
Divizija ide prema Lbischensku, odakle ima više od stotinu milja do Uralska. Oko - stepe. Stanovništvo susreće crvene police sa neprijateljstvom. Sve se više šalje izviđačima Chapaevima, koji stanovnike Kolčaka obavještavaju o lošem opskrbi Crvene garde. Nema dovoljno granata, municije, kruha. Bijelci zapanju iscrpljene i gladne odrede Crvene armije. Chapaev je prisiljen lutati stepom u automobilu, na konju, kako bi brže upravljao različitim jedinicama. Klychkov je povučen iz divizije u Samari, bez obzira kako je tražio da ga ostave da radi pokraj Chapaeva, s obzirom na poteškoće.
Sjedište divizije nalazi se u Lbishensku, odatle Chapaev i dalje svakodnevno obilazi brigade. Obavještajni podaci navode kako u selu nisu pronađene velike kozačke snage. Noću, po nečijem nalogu, uklanja se pojačana straža; Chapaev nije dao takav nalog. U zoru kozaci iznenada izvedu Chapajeve. U kratkoj i strašnoj bitki gotovo svi umiru. Chapaev je ranjen u ruku. Pored njega je stalno vjeran glasnik Petka Isaev, koji junački umire na obalama Urala. Chapaev pokušava preći rijeku. Kad Chapaev gotovo dosegne suprotnu obalu, metak ga pogodi u glavu.
Preostali dijelovi divizije izbijaju se iz okruženja borbama, prisjećajući se onih "koji su nesebičnu hrabrost dali svoje živote na obalama i u valovima nemirnog Urala".
