Prvi svjetski rat. Vojnici dvanaeste čete su jučerašnji ljudi iz sela Chertukhino. Mikolay Mitrich Zaitsev, sin prodavača Chertukhinskog, mladić, nedavno unaprijeđen u redovnog policajca. Zove se zeko. Majstor je skladanja pjesama. Bunny je ljubazan i neuređen čovjek: svi (pa čak i narednik Ivan Palych) prema njemu se postupaju bezrezervno. Jednom, za vrijeme emisije u Kuniću, zapovjednik je povikao - jer je bio vod, Penkin Prokhor Akimych, crvenokosi i crveni. Iznenađen nevjericom, Bunny je dao predah kaplaru Penkinu, a navečer je pojurio na noge i zatražio oprost.
Rota dolazi s uputama. Piše da će vojnici biti srušeni sa brodova tako da izravno napadaju Nijemce "s mora". Svi su prestravljeni. Tvrtka uzima zajedništvo prije određene smrti. Ali operacija je otkazana. Vojnici vjeruju da će se rat uskoro završiti. No, društvo iz rezervata opet je poslano na liniju fronta, do rijeke Dvine.
U zemljini, kap. Penkin pripovijeda o ružnom kralju Akhlamonu, koji se odrekao bogatstva, počeo je hodati zemljom kao prosjak i postao je zgodan. Život tvrtke teče kao i obično. Jedan od Chertukhina, Vasily Morkovkin, ubijen je na prozoru u promatračnicu. U latrini je ustrijeljen batman od zeca, Anuchkin. A čovjek u društvu, Palon Palonych, sprema zeca po poeziji.
Zeku, jednom cijelom društvu, dopušteno je ići kući u posjet. Na putu su Nijemci pucali na njega. Ne pojavljuje se u sjedištu, gdje mora ispraviti papire o odmoru, a smatra se nestalim.
Tvrtka Palon Palonych (pijan kao i uvijek) naređuje naredbi Senki da donese komad njemačke bodljikave žice s druge strane Dvine. Svima se hvali da je prevario zapovjednika (donio žicu, ali ne i njemačku) i za to dobio naredbu.
Dvina prosipa i poplavi rovove. Čertuhinci (za razliku od mnogih drugih) uspijevaju pobjeći.
Zeko se, međutim, jednostavno izgubio i, ne ulazeći u sjedište, otišao kući. Radost su pozdravili njegovi stari vjernici, roditelji, Mitry Semenych i Fekla Spiridonovna. Ali čekaju ga loše vijesti. Klasha, kći Nikanorovog oca, kojeg je Zaičić volio i vjenčao u starovjerskoj kapeli "u duhu i svjetlu", oženio je drugog bogataša. Čak i zec sazna strašnu priču o Pelageji, supruzi Prohora Penkina, muž je otišao u rat, a krv je odjeknula u mladoj supruzi. Pokušala je zavesti starog svekrva. Otac umire, a Pelagia, sagriješivši s pastiricom Ignatkom, očekuje dijete. Tada ubija sebe. Pijani đakon Atanasije noću u šumi naleti na njeno tijelo i konopima priča priče o užasnoj ženi. Zeko, ulazeći u šumu, također vidi tijelo Pelagije. Tamo upoznaje Ciganina koji mu savjetuje da se pazi vode.
Kočijaš Peter Yeremeich odluči pobjeći iz Chertukhina: svoje konje ne želi dati naprijed. Pyotr Yeremeich vodi zeca u grad Chagoduy. Ondje piju s đakonom Athanazijem, koji ide k kralju i kaže da on, đakon, ne vjeruje u Boga.
U gradu se zec upoznaje s Klasom i vodi ga u svoju spavaću sobu. Ali dolazi njezin svekar, a Bunny je prisiljen pobjeći kroz prozor. Mikolai Mitrich je u kočiji zajedno s đakonom Athanazijem. Kaže da više nema Boga, nego samo štova - svaki narod ima svoje. Vlak dolazi u Sankt Peterburg. Đakon negdje nestaje. A Bunny se u Sankt Peterburgu susreće sa sivokosom ženom koja izgleda poput Klasha. Žena vodi zeca kući, ali on bježi i ravno odatle do stanice - naprijed.
Bunny nikome ne kaže da je bio kod kuće kako ne bi Penkinu rekao strašne vijesti. Mikolai Mitrich daje činovniku Peku Pekychu mito i otkriva da je tvrtka sada pod istragom („oduzela pola vode!“), A on, Zaychik, predstavljen je na promaknuću.
Tvrtka Palon Palonych umalo je izgubila razum: govori su počeli čudno voditi o vragovima. I Zeko je došao k njemu pod hopom i stada se svađaju o vjeri (riječima đakona Athanasiusa). Službenik čete potom je odveden u bolnicu, a Bunny je umjesto njega postao zapovjednik.
Vojnici se kreću na nove položaje. Nasuprot njima, usred Dvine, nalazi se otok na kojem su se Nijemci uspjeli učvrstiti. Senka, bivši batman Palon Palonycha, osmislio je genijalan uređaj koji diže Nijemce na "otočić".
Na blagdan zagovora vojnicima se donose darovi. Oni piju čaj sa zapovjednikom. Bunny ide po vodu do rijeke, a Nijemci, začudo, ne pucaju u njega. S druge strane, Nijemac također ide po vodu. Bunny zgrabi pušku i ubija ga.
Nakon ovog incidenta, zec nije u svojoj zemlji. Prka mu malo šećera Nijemca koji ga cilja. A Nijemci doista otvaraju jaku vatru. Svi vojnici smatraju ovu odmazdu za zapovjednikovo djelo. Ivan Palych nakon noći provedene pod granatiranjem pronalazi bunker koji je Kunić uništio. Odatle izvlači napola mrtvog zapovjednika, nadajući se da će za to dobiti naređenje.
