Godine 1223. u Rusiju su došli narodi za koje nitko nije znao: nisu znali njihovo ime, niti koji im je jezik i vjera. Tko ih je nazivao Tatarima, tko je taurmen, a tko Pechenegs. Znalo se samo da su osvojili mnoge zemlje, mnogi narodi su očarali. Prema tverskom kroničaru, Bog je dopustio takvu nesreću zbog ponosa i bahatosti ruskih knezova. Prinčevi su se voljeli hvaliti hrabrošću i uklanjanjem svojih odreda. Upravo zbog te hvale Bog je kaznio velikog kneza Kijeva, Mstislava Romanoviča.

Bilo je to u Rusiji, prema annalima, sedamdeset heroja. Jedan od njih, podrijetlom iz Rostova, zvao se Aleksandar (Alyosha) Popovich, služio je velikom knezu Svevolodu Jurijeviču, a kada je Vsevolod dao Rostov svome sinu Konstantinu, Aleksandar je počeo služiti Konstantinu. Konstantin je bio ljut s bratom Jurijem, koji je kraljevao u Vladimiru. Budući da je bio u Konstantinovom odredu, Aleksandar je ubio mnoge ljude princa Jurija. Stoga, kad je Konstantin umro i Jurij se popeo na prijestolje, Popovič se bojao da će ga osvetiti za smrt svojih vjernih slugu. Pozvao je sve ratnike na vijeće, a oni su odlučili da će, ako služe različitim prinčevima, neminovno ubiti jedni druge, budući da su se prinčevi neprestano ratovali. I odlučili su služiti jednom velikom kijevskom knezu, hrabrom Mstislavu Romanoviču. A knez je bio vrlo ponosan i hvalio ih se sve dok se nesreća nije dogodila.

Zauzevši polovtsku zemlju, Tatari su prišli granici Rusije, mjestu nazvanom polovtskim bedemom. Polovčani, ne mogavši ​​se oduprijeti, pobjegli su i mnogi su ubijeni. Tada se njihov knez Kotyan obratio za pomoć svom zetu Mstislavu Galitskom i svim ruskim knezovima. A knezovi su odlučili da, ako ne pomognu Polovčanima, zauzmu stranu Tatara i tako ojačaju glavnog neprijatelja. Prinčevi su skupili veliku vojsku i krenuli u pohod. Kad su došli u Dnjepar, tatarski su veleposlanici došli k njima i rekli da neće dirati ruske zemlje i ponudili su mir. Ali knezovi nisu vjerovali i ubili su veleposlanike. Mstislav Galitsky prešao je Dnjepar s tisuću vojnika, udario u tatarske gardijske pukovnije i porazio ih. Čuvši to, svi ostali knezovi s odredima prešli su Dnjepar, ušli u bitku i osam dana otjerali Tatare do rijeke Kalke. Ovdje je knez Mstislav naredio da pređu na čamce, a on je krenuo u ophodnju. Ugledavši tatarske pukove, naredio je svojim vojnicima da se naoružaju. Ostali su knezovi ostali u taboru, ne znajući za to: Mstislav Galitsky im nije rekao ništa iz zavisti, budući da je među njima nastao spor.

I tako su se pukovnije sastale i bitka je započela. Polovci su stigli na vrijeme i napali Tatare, ali ubrzo su se okrenuli u letu i tijekom leta razbili logore ruskih knezova. No, knezovi se nisu imali vremena naoružati, ruske su trupe bile neugodno i bitka je za njih postala katastrofalna. Veliki knez Kijev, Mstislav Romanovich, njegovi zet Andrei i Aleksandar Dubrovski, nisu se pomakli, već su sagradili ogradu od uloga preko rijeke Kalke i borili se tri dana od ove utvrde. Ali Tatari su ga uzeli i ubili branitelje. A knezovi su bili srušeni na zemlju daskama i sjeli da gozbe na tim daskama. Ostali su knezovi-Tatari bili progonjeni do Dnjepra, njih šest je ubijeno, a od običnih ratnika samo se svaki deseti vratio kući. Aleksandar Popovič i svih sedamdeset junaka poginulo je ovdje.

Prošlo je gotovo šesnaest godina između bitke kod Kalke i invazije na Batu Khan. Za to vrijeme ruska zemlja nije se obogatila, već je postala još depopulirana. Razlog za to bio je međunamjenski rat i glad koja se dogodila nakon potresa. Ljetopisac primjećuje da se potres dogodio osam godina nakon poraza ruskih knezova, a invazija na Batu osam godina nakon potresa. Gradovi su bili prazni: ljudi su dijelom umirali od gladi, dijelom se rasuli u druge krajeve. Tatari su saznali za takve poteškoće i opet su se preselili iz istočnih zemalja, prvo osvojivši Bugarsku.

1237. godine Tatari su došli šumom na zemlju Ryazan. Prvo su poslali svoje ambasadore, tražeći desetinu: svaka deseta knezova, jedna desetina ljudi i konji, svaka deseta od svega. Knezovi Ryazan, Murom i Pinsk odlučili su se boriti protiv njih. Poslano Vladimirovom velikom knezu Juriju Vsevolodoviču, moleći za pomoć. Ali knez nije htio pomoći, i sam se želio boriti s Tatarima, tako da samo on dobije slavu pobjednika. Batu je opsjeo Ryazan, zatvarajući ga zatvorom. Princ Rjazan Jurij zatvorio se u grad sa stanovnicima, a princ Roman povukao se u Kolomnu sa svojim ljudima. Tatari su napadom uhvatili Ryazan, ubili princa Jurija i princezu, ubili stanovnike vatrom i mačem i zarobili samo nekoliko. Grad je spaljen.

Tada je Vladimir knez Jurij ipak poslao naprednu vojsku i ona se u Kolomni ujedinila s vojskom kneza Romana. U bitci s Tatarima kod Kolomne ruske su postrojbe ponovno poražene. Tada su Tatari preselili u Moskvu i zauzeli je, pobivši sve stanovnike. Tada je knez Jurij napustio Vladimira kako bi okupio novu vojsku, ostavivši ženu, kćer i sinove Vsevoloda i Mstislava kod kuće. Približavajući se gradu, Tatari su kampovali - oko njega je bilo bezbroj ratnika. Srušivši svoje logore u Vladimirovim zidinama, otišli su u Suzdal i zauzeli ga, pljačkajući sela, crkve i samostane. Stari i osakaćeni redovnici i redovnice ubijeni su, a mladi odvedeni u pune ruke.

Tada su se Tatari vratili Vladimiru i krenuli u napad na grad. Za vrijeme zauzimanja Moskve zarobljen je treći sin princa Jurija, Vladimir. Tatari su ga doveli do zidina grada i pokazali svojoj braći Vsevolodu i Mstislavu da ih namamljuju iz tvrđave. Braća su željela pomoći Vladimiru, ali namjesnik kojeg je imenovao Jurij zabranio im je napuštanje utvrđenja. Dolazeći sa svih strana, Tatari su brzo uništili zidove. Princeza i djeca, biskup Mitrofan i mnogi mještani, sklonili su se u crkvu Presvete Djevice i spalili su s njom.

Tada je dio Tatara otišao u Rostov, drugi dio - u Yaroslavl. Zauzeli su sve zemlje koje su ležale duž Volge. Odvedeni su i Pereyaslavl i Torzhok, koji su opsjedani dva tjedna. Odatle se Batu uputio u Kozelsk. Njeni su stanovnici, savjetujući se među sobom, odlučili ne predati grad, nego su odložili glave zbog kršćanske vjere. Tatari su srušili zid, uz bedem i ovdje se vodila žestoka bitka, u njemu je umrlo 4 tisuće Tatara. Kad je Batu zauzeo grad, ubio je sve, čak i djecu. A Khan Kozelsk naredio je od sada da se zovu "Zli grad". Četrnaest gradova palo je pred tatarskim snagama u jednom mjesecu.

Kad je veliki vojvoda Jurij saznao za zarobljavanje Vladimira i smrt njegovih najmilijih, on je, prema kroničaru, plakao od tuge i počeo moliti. U to su se vrijeme Tatari približili njegovom taboru na rijeci Syt. Obje su se trupe sastale i izbila je vruća bitka. Princ je ubijen, a mnogi njegovi odredi ovdje su propali. Tijelo princa blaženi biskup Ćiril, koji je došao iz Beloozera, pronašao ga je u Rostovu, gdje je pokopan u crkvi Presvete Djevice. I prinčev nećak, Vasilko, zarobljen je, a Tatari su tvrdoglavo pokušavali da ga nateraju da prihvati njihove običaje i bori se na njihovoj strani. No, odbio se odreći kršćanske vjere, nije uzeo hranu iz ruku neprijatelja i brutalno je ubijen. Njegovo je tijelo pokupila jedina pobožna žena koja ga je zamotala u plašt i sakrila na tajno mjesto. Saznavši za to, biskup Ćiril ga je također preselio u Rostov i pokopao ga pored princa Jurija.

1238. godine Yaroslav je postao knez Vladimira, a Suzdal je dao svom bratu Svyatoslavu. Yaroslav je poslao u Rostov da pokupi Jurijevo tijelo kako bi se ponovo sahranio u Vladimiru, a kad je doveden, tada, prema kroničaru, "nije bilo pogrebnog pjevanja zbog svih uobičajenih vapaja i plača." Čitav je grad oplakivao svog princa, jer je bio "nemilosrdno nemjerljiv", nije cijenio njegovo imanje, jednom je dao potrebitima, sagradio je crkve, ukrašavajući ih neprocjenjivim ikonama, gradovima i samostanima.

Godine 1240. Batu je poslao Menguhana da pregleda Kijev. Bio je zadivljen njegovom ljepotom i veličinom. Poslao je veleposlanike knezu Mihailu Svevolodoviču, želeći ga prevariti. Ali princ je ubio veleposlanike i uspio je pobjeći iz Kijeva u mađarsku zemlju. U to je vrijeme i sam Batu došao u Kijev s nebrojenom vojskom. Kijevci su uspjeli zarobiti Tatare koji su izvještavali o svim upraviteljima Khana - bilo ih je mnogo. Tatari su danju i noću zidali zidove i uspjeli se slomiti. U zaleđu su se građani očajnički borili, ali su poraženi. Kad su se Tatari popeli na zidine, stanovnici su u jednoj noći podigli nove zidove oko crkve Presvete Djevice. Ujutro su Tatari ponovo krenuli u napad. Ljudi su se spasili na crkvenim svodovima svim svojim dobrima, a crkva se srušila pod težinom. Tatari su grad zauzeli 6. prosinca 1240. godine.

Iste godine došlo je do hvatanja Volynjske zemlje. Tada je Batu krenuo protiv Mađara. Kralj Bela sreo ga je na rijeci Solon, gdje stoje volinski gradovi Izborsk i Lviv. Dogodila se bitka, a Batu je osvojio još jednu pobjedu. Mađari su pobjegli, Tatari su ih oterali do Dunava. A Batu je ostao ovdje tri godine pljačkajući mađarske zemlje.