Anton, pedesetogodišnji kmet, nagnut i nagnut, gledajući u Božji svijet mrtvim očima, zauzet je pripremanjem goriva za zimu.
Vraćajući se do svoje kolibe, Anton se tamo našao kao gost, siromašna starica Arkharovna, koja nema toliko ribanja koliko dobro pazi na stanovnike sela. Anton mora večerati jedan zatvor kvasa i kruha, ali on ne gunđa i još uvijek uspijeva dati polovinu svog udjela djeci. Kad se dosadio svojoj baki, Anton se prisjeća svog brata i sina Arkharovna, koje su uzeli kao vojnike - dugo vremena nije bilo vijesti o njima.
Govor seljaka obraća se ne toliko gostu, koliko samom sebi: koliko je puta smatrao svojim gorkim životom ... Zločin upravitelj iskorištava svoju dob, došlo je vrijeme da plati novac, ali ne i novčić; prijeti Nikiti Fedorych da će Antona predati vojnicima, a tko će tada hraniti svoju ženu i mladiće?
Prije nego što je Anton napustio stol, pozvan je do upravitelja. Nikita Fedorych, snažan i čučan čovjek koji izgleda poput buldoga, prijeti da će upoznati nedovoljnog psa i, ne slušajući njegove tužne izgovore, traži da proda posljednjeg konja kako bi se isplatio svom gospodaru.
Bez obzira na to kako plače, bez obzira na to kako je ubijena njegova supruga, Anton mora ići na sajam u grad i prodati sestru.
Da zaključim, na putu susreće Antona mlinara, kojeg je dugo izbjegavao (a mlinar duguje za mljevenje). Mlinar, naravno, također zahtijeva svoje.
Na sajmu je već sramežljivi i uplašeni seljak potpuno propao. A zatim su ciganski konji i prevaranti lovili blizu konja (pretvaraju se da žele pomoći Antonu) potpuno zbunili glavu farmera. Dan prolazi uzalud - Anton se još uvijek ne usuđuje prodati pogashku, bojeći se pojeftiniti.
Antonovi novi "prijatelji" doveli su ga da prenoći u gostionici, gdje lemljuju čovjeka kojeg je umorio glad i glad ... Ujutro, jadan otkriva gubitak konja.
Gostioničar, u sukobu s razbojnicima, traži da Anton plati večeru i votku. Mora mu dati zadnji kratki kaput od sebe.
"Poznavajući ljudi" savjetuju Antu da krene u potragu za konjem u neko od obližnjih sela, iako su pametni da će bez otkupnine uzalud srušiti noge.
Savjetnici su se udobno smjestili na klupi još dugo raspravljajući o nesreći koja se dogodila Antonu. Slušaju ih novopristigli gosti, od kojih je jedan upoznat s jadnicima. Objašnjava glavni uzrok Antonove katastrofe. Upravitelj ga nije volio, uvjeren da je pritužba za gospodara o samovolji Nikite Feodoricha stigla od Antona.
Dok Anton luta nepoznato neprolaznim blatom, Nikita Fedorych mazi se čajem, hrani već debelog nespretnog sina i kreće sa suprugom. Mlinar ga odvodi iz tih ugodnih aktivnosti, s kojima se upravitelj bavi mračnim poslovima. Mlinar žali sve istog Antona - ne želi platiti mljevenje.
Nikita Fedorych slagao se s mlinarom i spremao se nastaviti piti čaj, ali ovdje dolazi njegova supruga s novom energičnošću, ne bez razloga sumnjajući da njezin mister uskraćuje novac primljen od mlinara.
Tri dana Anton luta u potrazi za ukradenom rugom u vlažnim jesenskim stazama. U tuzi ne primjećuje ni ledenu kišu, ni umor, ni glad i hladnoću.
Pretraživanja su, kao što bi i očekivali, beskorisna. Gotovo omamljen, Anton se vraća rano ujutro u svoje selo i prvo što ide Nikiti Fedorych. Čuvari ga ne puštaju unutra - upravitelj još uvijek odmara.
Poput luđaka, nesretni čovjek potrči kući i naleti na Arkharovnu. Sjeća se glasina koje su obilazile selo oko njenog tajnog bogatstva, a Anton odluči da mu ona može pomoći. "Pomozite, ako želite spasiti kršćansku dušu od grijeha, dajte novac!" - viče u očaju.
Prestrašena starica vodi ga u provaliju u kojoj se, prema njezinim riječima, u njenoj maloj kapsuli krije mali djelić rublevika.
Međutim, u provaliji je Anton zgrabio dvije desetine dobro urađenog. U jednom od njih prepoznaje svog brata Yermolaia. Ispada da je drugi sin starice - i obojica su odbjegli vojnici, koji sada love za krađu i pljačku.
Yermolai govori kako su jučer opljačkali trgovca i obećava mu pomoć bratu. Potrebno je samo prvo upoznati se u konobi.
U Antoninoj konobi čeka nas nova katastrofa, još gora od prve. U konobi su Yermolai i njegov partner identificirani i pritvoreni, a s njima je Anton vezan kao saučesnik.
Tjedan dana nakon ovih događaja, gotovo cijelo selo seli na ulicu. Svi žele vidjeti kako ih pljačkaši vode u zatvor. Gledatelje posebno zanimaju teški jastučići od breze koji će zločince dignuti na noge.
U gomili razgovaraju o Antonovoj sudbini i optužuju ga za sve krađe koje su se desile u kvartu. "Pa okromy okromy nema nikoga da vidi tko ima što ..."
Napokon se pojavljuje povorka u sastavu Nikite Fedorycha, vojnika u pratnji i zarobljenika. Iza Antona, koji je posljednji put, vuku svoju ženu i djecu, urlajući na vrh glasa. Kada je došao red da napunim jastučiće Antona, jadnik, "koji je već sjedio s pogledom potpunog umotanosti, polako je podigao glavu i suze su mu kapale iz tuge."
Yermolai i sin Arkharovna u javnosti se rugaju i šale, ali na kraju Antonov brat bez šale vikne svojim sugrađanima: „Ne sjećajte se loše! Zbogom, braćo, zbogom, ne zaboravite nas! "
Kola sa zatvorenicima približavaju se rubu i, kao da ih skrivaju od ljudskih očiju, pahuljaste pahuljice snijega počinju prekrivati smrznuto tlo, a hladni vjetar počinje još jače puhati.
A samo Nikita Fedorych prati oči odlazećih, drago što je otišao s "razbojnicima".