Knjiga se sastoji iz dva dijela. Neke od priča govore o Mowgliju, njegovom životu u džungli među divljim životinjama. U dobi od dvije godine mali se sin drvosječa izgubi u džungli. Iza njega jezivi tigar Sher Khan zavija se za petama i želi mu učiniti svoj plijen. Dijete puze do jazbine vukova. Vukovi oca i majke odvode ga u svoju obitelj i štite ga od Šer Kana. Zovu ga Mowgli, što znači "žaba". Prema savjetima čopora vukova, medvjed Balu, podučavajući vučje mladunce o zakonu džungle, i crni panter Bagheera, koji plaća čopor kako bi dijete ne bi rasturao na dijelove od Sher Khana, zagovaraju da Mowgli dopusti živjeti među vukovima.
Mowglijeva inteligencija i hrabrost omogućuju mu da opstane i jača u teškim uvjetima života u džungli. Njegovi prijatelji i zaštitnici su medvjeđi balu, Bagheera, konzervator Kaa, vođa čopora vukova Akelo. U njegovom je životu puno avantura, nauči govoriti jezikom svih stanovnika džungle, a to mu više nego jednom spašava život.
Jednom kada majmuni Bandar-logs odvedu dječaka u Hladne lađe, razrušeni hinduistički grad, sagrađen u džungli prije nekoliko stoljeća. Dok ga majmuni nose, krećući se po granama drveća, Mowgli traži od zmaja da provjeri kamo ga vode i da upozori svoje prijatelje. Bagheera, Balu i Kaa pomažu dječaku i spašavaju ga od majmuna koji se igraju s njim poput igračke.
Deset godina nakon dolaska Mowglija u džungli, vođa čopora Akelo postaje star i više ne može patronirati svog ljubimca. Mnogi vukovi mrze Mowglija jer ne mogu podnijeti njegov pogled i osjećaju njegovu neobjašnjivu superiornost. Sher Khan čeka pravi trenutak da se pozabavi Mowglijem. Potom, po savjetu Bagheere, Mowgli donosi vatru iz sela. Na Vijećničkoj stijeni čopora vukova pokazuje svoju snagu zvijerima, pali kožu Sher Khana i brani Akelo.
Nakon toga napušta džunglu i odlazi u selo, k ljudima. Tamo ga žena po imenu Messuah uzima za svog sina kojeg je nekoć odvukao Šer Khan i daje mu sklonište u svojoj kući. Mowgli podučava ljudski jezik, ovladava načinom života ljudi, a zatim za nekoliko mjeseci postaje pastir seoskog stada bivola. Jednog dana od lojalnih vukova sazna da se vratio Sher Khan, koji je odlazio u drugi dio džungle kako bi zacijelio svoje rane. Tada Mowgli namamljuje tigra u zamku i usmjerava stado bivola s obje njegove strane. Sher Khan umire. Saznavši za smrt tigra, seoski lovac želi dobiti 100 rupija za hvatanje Sher Khana i želi odvesti kožu u selo. Mowgli mu to ne dopušta. Tada ga lovac naziva vukodlakom, a Messua i njezin muž čarobnjaci. Maugli s tigrastom kožom skrivajući se u džungli. Njegovi imenovani roditelji uskoro će izgorjeti. Mowgli se vraća, pomaže im da se sakriju i dođu do naselja Britanaca, od koga mogu zatražiti zaštitu. Divlji slonovi, bivoli, jeleni šalju se u selo Mowgli i oni natapaju sva polja, uništavaju kuće, rasipaju stada, tako da stanovnici budu prisiljeni napustiti svoje prijašnje stanište i potražiti utočište na nekom drugom mjestu.
Nakon smrti Sher Khana i uništenja sela, Mowgli se vraća u džunglu, a sada živi posebno dobro. Svatko priznaje prava gospodara i gospodara džungle. Odrasta kao zgodan, snažan i inteligentan mladić.
Kad navrši sedamnaest godina, stanište vukova napadaju divlje doline đumbira. Svaki od njih je slabiji od vuka, ali napadaju horde, gladni su i ubijaju sva živa bića na svom putu. Mowgli ih zajedno s Kaaom namamljuje u zamku koja se sastoji od milijarditog roja divljih pčela i brze rijeke. Trik mu pomaže da se nosi s većinom nepozvanih gostiju. Tada čopor vukova ubija preživjele i najtvrdoglavije od njih. Tako Mowgli spašava vukove od određene smrti (ako su se odlučili boriti s dolinama bez prethodnih mjera) ili od prisilne preseljenja.
Proljeće dolazi, a Mowgli privlači ljude. Oprašta se od svojih prijatelja i napokon odlazi u mjesto gdje sada žive Messua i njeno tek rođeno dijete. Mowgli upozna djevojku, oženi je i vodi normalan način života ljudskog bića, međutim, ona se zauvijek sjeća svojih prvih godina provedenih u džungli i slika pravih prijatelja.
Ostale najpoznatije priče su priča o Rikki-Tikki-Tavi, kao i o Bijelom mačku. Rikki-Tikki-Tavi je mali majmun, hrabar borac sa zmijama. Jednom, obitelj Engleza, koja se nedavno nastanila u bungalovu s vrtom, nađe jedva živog majmuna, njeguje ga i ostavlja u svom domu. Rikki-Tikki nakon nekog vremena shvati da će se morati boriti s dvije kobre: Nagom i njegovom djevojkom Nagenom, koji su krajnje nezadovoljni njegovim izgledom u vrtu. Namjeravaju ubiti sve ljude: muža i ženu i njihovog sina Teddyja, nadajući se da onda mungosi neće imati što raditi u njihovom vrtu. Prve noći Ricky-Tikki u kupaonici Teddyjevih roditelja ubije Naga. Sljedećeg jutra uništava sva jaja kobre, iz kojih će se izvaditi male zmije, a nakon što je sama Nagena, ona potrči u svoju rupu i tamo je dovrši. Tako mali Rikki-Tikki-Tavi spašava cijelu obitelj od sigurne smrti.
Fascinantna je i priča o Bijelom mačku, koji je sebi postavio cilj pronaći otok za rodbinu, gdje ljudi ne bi mogli doći do njih i ukrali za klanje. Pet godina pliva u morima i oceanima, pita sve koje sretne na putu, gdje pronaći takvo mjesto. Mora se nositi s olujama, pobjeći od morskih pasa, u teškim uvjetima pronaći hranu. Tijekom lutanja razvija izvanrednu snagu u sebi, potiče um i promatranje. Napokon, morske krave upućuju ga na takav otok, okružen obalnim grebenima, a sljedeće godine on dovodi gotovo sva plemena svoje braće, gdje mogu živjeti u sigurnosti i ništa ne zamračuje budućnost njihove bebe.
