Predstava se otvara scenom u salonu visoke intrigantne lady Sniruel, koja sa svojim povjerljivim Snakeom razgovara o najnovijim postignućima na polju aristokratskih mahinacija. Ova dostignuća mjere se brojem uništenih reputacija, frustriranim vjenčanjima, nevjerojatnim glasinama koje su stavljene u promet i tako dalje. Salon Lady Sniruel svet je svetaca u školi za klevetu i tamo su primljeni samo nekolicina odabranih. Sama, "ranjena u ranoj mladosti otrovnim ubodom klevete", ljubavnica salona sada ne zna "više užitka" nego klevetati druge.

Ovaj put sugovornici su kao žrtvu odabrali vrlo uglednu obitelj. Sir Peter Teesle bio je skrbnik dvojice braće Serfes i istovremeno je odgajao usvojenu kćer Mariju. Mlađi brat Charles Serfes i Maria zaljubili su se. Upravo je taj savez Lady Sniruel namjeravala uništiti, ne dopustivši da se stvar donese na vjenčanje. Na Snakeovo pitanje objašnjava pozadinu: Mary, ili njen miraz, zaljubljen je u starijeg Serfesa, Josepha, koji se obratio za pomoć iskusnom klevetniku, srevši sretnog suparnika u bratu. Sama Lady Sniruel ima srčanu slabost za Charlesa i spremna je žrtvovati mnoge kako bi ga osvojila. Ona oba brata daje trijezne karakteristike. Charles je "otkrivač" i "otpadnik". Josip je "lukav, samoljubiv, izdajnički čovjek", "prijevarac koji slatko govori" u kojem oni oko njega vide čudo morala, dok je njegov brat osuđen.

Uskoro se u dnevnoj sobi pojavljuje "slatko govoreći skitničar" Joseph Sherfes, a slijedi ga i Maria. Za razliku od ljubavnice, Marija ne podnosi tračeve. Stoga teško podnosi društvo priznatih majstora klevete koji dolaze u posjet. To su gospođa Cander, sir Beckbyt i gospodin Crabtree. Bez sumnje, glavno zanimanje ovih likova je pranje kostiju njihovih susjeda, a posjeduju i praksu i teoriju ove umjetnosti, što oni odmah demonstriraju u svom brbljanju. Naravno, dobiva i Charles Serfes, čija je financijska situacija, prema općem mišljenju, apsolutno žalosna.

Sir Peter Teesle u međuvremenu saznaje od svog prijatelja, bivšeg batlera iz Serfesovog oca Raulija, da su ujaci Joseph i Charles, sir Oliver, bogati prvostupnici, obojici se nadaju, naslijeđeni iz Istočne Indije.

Sam Peter Peter Teesle oženio se samo šest mjeseci prije opisanih događaja mladoj dami iz provincije. Odgovara njenim očevima. Nakon preseljenja u London, novopečena Lady Teesle odmah je počela proučavati svjetovnu umjetnost, uključujući redovito posjećivanje salona Lady Sniruel. Joseph Serfes pohvalio je puno komplimenata želeći joj pribaviti podršku u njegovom druženju s Marijom. Međutim, Lady Teesle zamijetila je mladića za svog gorljivog obožavatelja. Nakon što je zatekla Josipa na koljenima pred Marijom, Lady Teesle ne krije svoje iznenađenje. Kako bi ispravio pogrešku, Joseph uvjerava Lady Teesle da je zaljubljen u nju i samo se boji sumnji Sir Sir, a da završi razgovor, ona poziva Lady Teesle u svoj dom - "pogledajte knjižnicu." Josip je dosadan sebi što je bio "u nesigurnom položaju".

Sir Peter je zaista ljubomoran na svoju ženu - ali ne na Josepha, o kojem ima najviše laskavih mišljenja, nego na Charlesa. Društvo klevetara pokušalo je urušiti ugled mladića, tako da sir Peter uopće ne želi vidjeti Charlesa i zabranjuje Mariji da se sastaje s njim. Udavši se, izgubio je mir. Lady Teesle je potpuno neovisna i ne štedi muževljevu torbicu. Krug njezinih prijatelja također ga jako uznemiruje. „Lijepo društvo! Napominje o salonu Lady Sniruel. "Još jedan siromašan čovjek koji je bio prikovan za visinu nije učinio toliko zla u cijelom svom životu kao ovi progonitelji laži, gospodari kleveta i rušitelji dobrih imena."

Dakle, ugledni gospodin nalazi se u velikoj zbrci osjećaja kada mu dođe sir Oliver Serfes u pratnji Raulija. Još nije obavijestio nikoga o svom dolasku u London nakon petnaestogodišnje odsutnosti, osim Raulija i Tizle, starih prijatelja, a sada je bio u žurbi da se raspita kod njih o dva nećaka kojima je prethodno pomagao izdaleka.

Mišljenje sir Petera Teaslea čvrsto je: za Josepha on "upozorava glavu", a što se tiče Charlesa, on je "raspušteni momak." Rauli se, međutim, ne slaže s ovom procjenom. Uvjerava sir Olivera da donese vlastiti sud o braći Serfes i "testira njihova srca." A za to pribjegavajte malom triku ...

Dakle, Rauli je zamislio prevaru, u koju uvodi Sir Petra i sir Olivera. Braća Serfes imaju dalekog rođaka, gospodina Stanleya, koji je sada u velikoj potrebi. Kad se obratio Charlesu i Josipu s pomoćnim pismima, prvi je, iako gotovo sam sebe upropaštio, učinio sve što je mogao za njega, dok je drugi pobjegao izbjegavajućim odgovorom. Sada Rauli poziva sir Olivera da osobno dođe k Josephu pod krinkom gospodina Stanleya - budući da ga nitko ne poznaje po viđenju. Ali to nije sve. Rauli upozna sir Olivera sa zajmodavcem, koji pozajmljuje novac Charlesu uz kamate, te ga savjetuje da dođe s mlađim nećakom s tim zajmodavcem, pretvarajući se da je spreman djelovati kao zajmodavac na njegov zahtjev. Plan je prihvaćen. Istina, sir Peter uvjeren je da ovo iskustvo neće dati ništa novo - sir Oliver dobit će samo potvrdu o Josipovim vrlinama i Charlesovoj neozbiljnoj motivaciji. Prvi posjet - u rodnom mjestu lažnog vjerovnika g. Primeama - sir Oliver bavi se Charlesom. Odmah ga čeka iznenađenje - ispostavilo se da Charles živi u kući svog starog oca, koju je on ... kupio od Josepha, ne dopuštajući svom domu da prođe ispod čekića. Odavde su počele njegove nevolje. Sada u kući nije ostalo gotovo ništa osim obiteljskih portreta. On ih namjerava prodati putem novcanika.

Charles Serfes se po prvi put predstavlja pred nama u veselom društvu prijatelja koji provode vrijeme ispijajući bocu vina i igrajući kockice. Iza svoje prve primjedbe ironično i drsko čovjek nagađa: "... Živimo u vremenu degeneracije. Mnogi naši prijatelji su duhoviti, svjetovni ljudi; ali dovraga, oni ne piju! " Prijatelji s nestrpljenjem hvataju ovu temu. U ovom trenutku dolazi do zajmodavca s "gospodine Primeem". Charles se spušta do njih i počinje se uvjeravati u njegovu kreditnu sposobnost, misleći na bogatog ujaka iz Istočne Indije. Kad uvjeri posjetitelje da je zdravlje njegovog ujaka potpuno oslabilo "od tamošnje klime", sir Oliver postaje bijesan. Još više nervira njegova nećakova volja za sudjelovanjem u obiteljskim portretima. "Ah, rasipnik!" Šapće u stranu. Charles se samo nasmiješi situaciji: "Kad osobi treba novac, gdje bi ga dovraga mogao dobiti ako počne ceremonije sa svojim rođacima?"

Charles i njegov prijatelj igraju aukciju stripa pred "kupcima", puneći cijenu za pokojne i dobrostojeće rođake, čiji portreti brzo idu pod čekić. Međutim, kada je u pitanju stari portret samog Sir Olivera, Charles kategorički odbija prodati ga. "Ne, rogovi! Starica mi je bila jako draga i čuvat ću njegov portret, sve dok imam sobu gdje da ga sklonim. " Takva tvrdoglavost dotiče srce sir Olivera. U svom nećaku sve više prepoznaje osobine svog oca, pokojnog brata. Uvjeren je da je Charles vozač automobila, ali po prirodi ljubazan i pošten. Sam Charles, jedva primivši novac, žuri dati nalog da g. Stanleyu pošalje sto funti. Nakon što je lako učinio ovo dobro djelo, mladi spalitelj za život ponovno sjedi iza kostiju.

U međuvremenu u dnevnoj sobi Josepha Serfesa razvija se pikantna situacija. Sir Peter dolazi k njemu da se žali na svoju ženu i Charlesa, za koje sumnja u roman. To bi samo po sebi bilo neustrašivo ako se Lady Teesle nije skrivala iza ekrana ovdje u sobi, koja je došla ranije i nije imala vremena otići na vrijeme. Joseph se trudio da je uvjeri da "zanemaruje svjetske konvencije i mišljenja", ali Lady Teesle je pretpostavila njegovu lukavost. Usred razgovora sa gospodinom Peterom, sluga je izvijestio o novom posjetu - Charlesu Serfesu. Sada je bio red Sir Petra da se sakrije. Pojurio je iza ekrana, ali Joseph mu je žurno ponudio ormar, nevoljko objašnjavajući da je iza ekrana mjesto već zauzela izvjesna fashionista. Razgovor braće na ovaj način odvija se u prisutnosti supružnika Tizle skrivenih pod različitim kutovima, zbog čega je svaka replika oslikana dodatnim komičnim nijansama. Kao rezultat prečestog razgovora, sir Peter potpuno se odriče sumnje prema Charlesu i, naprotiv, uvjeren je u svoju iskrenu ljubav prema Mariji. Koje je njegovo čuđenje kad na kraju, u potrazi za „modistom“, Charles prevrne ekran, a iza njega - o prokletstvu! - pojavljuje se Lady Teesle. Nakon nijemog prizora, ona hrabro kaže svom mužu da je došla ovamo, podlegnuvši "podmuklim pohvalama" vlasnika. Sam Joseph može samo nešto zabraniti u svoju obranu, pozivajući se na svu raspoloživu umijeće licemjerja.

Uskoro novi udarac čeka intrigera - u frustriranim osjećajima hrabro šalje siromašnog molitelja gospodina Stanleya iz kuće, a nakon nekog vremena ispada da se i sam sir Oliver sakrio pod ovom maskom! Sada je bio uvjeren da u Josipu "nema poštenja, ne ljubaznosti, ni zahvalnosti". Sir Peter nadopunjuje svoju karakterizaciju nazivajući Josipa niskim, izdajničkim i licemjernim. Josipova posljednja nada je Snake, koja je obećala da će svjedočiti da se Charles zakleo ljubavi prema lady Sniruel. Međutim, u ključnom se trenutku ova intriga rasprsne. Zmija samosvjesno poručuje svima da su Joseph i Lady Sniruel "platili izuzetno velikodušno za ovu laž, ali nažalost" tada im je "ponuđeno dvostruko više da kažu istinu". Ovaj “besprijekorni prevarant” nestaje kako bi i dalje koristio svoju sumnjivu reputaciju.

Charles postaje jedini nasljednik sir Olivera i primi Marijinu ruku veselo obećavši da se više neće zalutati. Lady Teesle i sir Peter pomiruju se i shvaćaju da su potpuno sretni u braku. Lady Sniruel i Joseph mogu ugrizati samo jedno za drugo, zaključivši koji je od njih pokazao veliku „pohlepu za zlom“, zbog čega je sve dobro osmišljen slučaj izgubio. Penzioniraju se pod rugalim savjetom sir Olivera da se vjenčaju: "Maslac i ocat na korizmi - do vraga, sve bi dobro moglo funkcionirati."

Što se tiče ostalih "kolegija o tračevima" koji su zastupali gospodin Backbeit, Lady Cander i gospodin Crabtree, njih nesumnjivo utješi bogat trač koji su naučili iz cijele priče. Pokazalo se da je Sir Peter već prilikom svog prepričavanja uhvatio Charlesa s Lady Teesle, zgrabio pištolj - "i pucali su jedan u drugog ... gotovo istovremeno." Sada sir Peter leži s metkom u prsima i također je probijen mačem. "Ali što je iznenađujuće, metak je pogodio Shakespeareovu malu broncu na kaminu, odgurnuo se pod pravim kutom, probio se kroz prozor i ranio poštara, koji se upravo približavao vratima s preporučenim pismom iz Northamptonshirea!" I nije bitno što sam Sir Peter, živ i zdrav, naziva tračeve furijem i zmijama. Cvrkutaju, izražavajući mu najdublje suosjećanje i dostojanstveno se klanjaju, znajući da će se njihova predaja o kleveti nastaviti još dugo.