Radnja se događa u zemlji Berendey u mitskim vremenima. Kraj zime dolazi - goblin se skriva u šupljini. Proljeće stiže na Crveno brdo u blizini Berendeev Posada, glavnog grada cara Berendeya, a ptice se vraćaju s njim: dizalice, labudovi - pratnja proljeća. Zemlja Berendey susreće Proljeće s hladnoćom, a sve zbog proljetnog koketiranja s Frostom, starim djedom, prepoznato je i samo proljeće. Rodila im se kći - Snegurochka. Spring se boji svađe s Frostom zbog kćeri i prisiljen je izdržati sve. "Ljubomorno" Sunce se samo naljuti. Stoga proljeće poziva sve ptice da se zagriju plesom, kao što to ljudi rade na hladnoći. Ali tek započinje zabava - zbori ptica i njihovi plesovi - kako se vijuga uzdiže. Proljeće skriva ptice u grmlju do novog jutra i obećava da će ih ugrijati. U međuvremenu, Frost izlazi iz šume i podsjeća na proljeće da imaju zajedničko dijete. Svaki od roditelja vodi brigu o Snježnoj djevojačkoj na svoj način. Mraz ju želi sakriti u šumi, tako da ona živi među poslušnim životinjama u šumskom tornju. Proljeće želi drugačiju budućnost za svoju kćer: da živi među ljudima, među veselim prijateljima i djecom, igra se i pleše do ponoći. Mirovni sastanak postaje spop. Frost zna da se sunčani Berendejev bog, vrući Yarilo, zavjetovao da će uništiti Snježnu djevicu. Čim se vatra ljubavi zapali u njenom srcu, on će je rastopiti. Proljeće ne vjeruje. Nakon svađe, Frost nudi da im kćerkicu pruži bez djeteta Bobil u nekom naselju, tamo dečki vjerojatno neće obratiti pažnju na njihovu Snježnu djevicu. Proljeće pristaje.
Frost zove Snježnu djevicu iz šume i pita je li želi živjeti s ljudima. Snegurochka priznaje da je dugo čeznula za djevojačkim pjesmama i okruglim plesovima, da voli pjesme mladog pastira Lelja. To je posebno zastrašujuće za njegovog oca, a on upućuje Snegurochka više od svega da se pazi na Lelyu, u kojoj žive "žarke zrake" Sunca. Razvodeći se sa svojom kćeri, Frost je povjerio brigu o njoj svojim "šumskim daskama". I na kraju, ustupa mjesto Proljeću. Svečanosti počinju - razgledavanje Maslenice. Pjesme Berendey pozdravljaju dolazak proljeća.
Bobyl je otišao u šumu po drva za ogrjev i ugleda Snježnu djevojku odjevenu kao glog. Željela je ostati s Bobylom s posvojenom kćeri Bobylikha.
Snježnoj djevojci nije lako živjeti s Bobyllom s Bobylikhom: spomenuti roditelji ljuti su što je ona svojom pretjeranom bahatošću i skromnošću uvjerila sve mladoženje i ne mogu se obogatiti uz pomoć profitabilnog braka usvojene kćeri.
Loby dolazi k Boblinima jer su sami zbog novca koji su prikupile druge obitelji i spremni su ga pustiti u kuću. Ostali se boje da se njihove žene i kćeri neće oduprijeti šarmu Lel. Snježna djevica ne razumije Leline zahtjeve za poljupcem za pjesmu, o cvjetnom poklonu. Iznenađena je kad odabere cvijet i pokloni ga Lelu, ali on, otpjevavši pjesmu i vidjevši druge djevojke kako ga zovu, baca već osušeni cvijet Snježne djevice i bježi u nova zabava. Mnoge se djevojke svađaju s dečkima koji su nepažljivi prema njima zbog fascinacije ljepotom Snježne djevice. Jedino je Kupova, kći bogataša Slobodiana Murasha, privržena Snegurochki. Obaviještava je o svojoj sreći: na nju se našao bogat gost šopinga iz kraljevske posta Mizgir. Ovdje se pojavljuje i sama Mizgir s dvije vrećice s poklonima - otkupninom za mladenku za djevojke i momke. Kupava, zajedno s Mizgir, prilazi Snježnoj djevojki koja se vrti pred kućom i posljednji put je zove kako bi napravila djevojke na okruglim plesovima. No kad je ugledao Snježnu djevojku, Mizgir se strastveno zaljubio u nju i odbacio Kupvu. Naređuje da svoju riznicu odnese u kuću Bobyl. Snjeguljica se opire ovim promjenama, ne želeći zlu Kupu, ali podmićeni Bobyl i Bobylikh čine da Snow Maiden čak odveze Lely, što Mizgir zahtijeva. Šokirana Kupava pita Mizgirra o razlozima njegove izdaje i čuje u odgovoru da mu je Snježna djevojka osvojila srce svojom skromnošću i drskošću, a hrabrost Kupe sada je predskazanje buduće izdaje. Uvrijeđena Kupava traži zaštitu od Berendeja i šalje kletvu u Mizgiru. Želi se utopiti, ali Lel je zaustavlja, a ona pada u njegovo naručje bez osjećaja.
U odajama cara Berendeya razgovara se između njega i njegova okolina Bermatyja o nevoljama u kraljevstvu: petnaest godina Yarilo se ne smiri Berendeyu, zime su sve hladnije, proljeće postaje hladnije, a na nekim mjestima snijeg pada i ljeti. Berendey je uvjerena da se Yarilo ljuti na Berendeje zbog hlađenja njihovih srca, zbog "prehlade osjećaja". Da bi ugasio gnjev Sunca, Berendey odluči pomiriti ga sa žrtvom: na Yarilin prekosutra, veže što više mladoženje i mladenke brakom. Međutim, Bermyata izvještava da su se zbog neke Snježne djevojke koja se pojavila u naselju sve djevojke svađale s dečkima i bilo je nemoguće naći mladoženje i nevjeste za brak. Tada Kupava, koju je bacio Mizgir, naleti na njega i plače kralju svu svoju tugu. Kralj naređuje da se nađe Mizgir i sazove Berendej na suđenje. Dovedu Mizgir, a Berendey pita Bermyata kako ga kazniti zbog izdaje mladenke. Bermyat predlaže da se Mizgir uda za Kupu. Ali Mizgir hrabro prigovara da je njegova mladenka Snježna djevica. Kupava se također ne želi udati za izdajicu. Berendeji nemaju smrtnu kaznu, a Mizgir je osuđena na progonstvo. Misgir samo traži od kralja da pogleda Snježnu djevicu. Ugledavši Snježnu djevojku koja je došla s Bobyl i Bobylikha, kralj je zadivljen njenom ljepotom i nježnošću, želi pronaći dostojnog muža za nju: takva "žrtva" sigurno će pobijediti Yarilu. Snjeguljica priznaje da njeno srce ne poznaje ljubav. Kralj traži savjet od svoje žene. Elena Lijepa kaže da je jedini koji može rastopiti srce Snježne djevice. Lel zove Snegurochku da napravi vijence prije jutarnjeg sunca i obeća da će se do jutra ljubav probuditi u njenom srcu. Ali Mizgir također ne želi ustupiti Snegurochku protivniku i traži dozvolu da uđe u borbu za srce Snegurochke. Berendey dopušta i uvjeren je da će u zoru Berendeja rado susresti Sunce, koje će prihvatiti njihovu otkupljivu "žrtvu". Narod slavi mudrost svog kralja Berendeya.
U večernju zoru djevojčice i dječaci počinju plesati u krugu, u centru - pojavljuje se Snježna djevojaka s Lele, Miszir i nestaje u šumi. Oduševljen pjevanjem Lela, kralj ga poziva da odabere djevojku koja će ga nagraditi poljupcem. Snježna djevojka želi da je Lel odabere, ali Lel odabere Kupu. Druge se djevojke pomiruju sa svojim dragama, opraštajući im se od bivše izdaje. Lel traži Kupu, koja je otišla kući s ocem i susreće plačanu Snježnu djevojku, ali ne žali je zbog njezinih "ljubomornih suza", izazvanih ne ljubavlju, nego Kupinom zavist. Govori joj o tajnom vođenju ljubavi, koji je vrjedniji od javnog poljupca, a samo zbog prave ljubavi spreman ju je voditi da ujutro upozna Sunce. Lel se sjeća kako je plakao kad Snjeguljica prije nije reagirala na njegovu ljubav i otišao je dečkima, ostavljajući Snježnu djevojku da čeka. Pa ipak, u srcu Snjeguljice, to nije ljubav koja živi, već samo ponos zbog činjenice da će Lel dovesti u susret Yarilu.
Ali ovdje Mizgir pronalazi Snježnu djevojku, on joj izliva dušu, punu goruće, prave muške strasti. On, koji se nikada nije molio za ljubav među djevojkama, pada na koljena pred sobom. Ali Snjeguljica se boji svoje strasti, užasa i prijetnje osvete zbog poniženja. Odbija neprocjenjive bisere s kojima Misgir pokušava kupiti svoju ljubav i kaže da će svoju ljubav razmijeniti s Lelinom ljubavlju. Tada Mizgir želi silom dobiti Snježnu djevojku. Ona zove Leliju, ali u pomoć joj dolaze „plugovi“, kojima je otac Frost dao upute da zaštite svoju kćer. Odvedu Mizgir u šumu, zovnu ga duhom Snježne djevice, u šumu kojom luta cijelu noć, nadajući se da će nadvladati duha Snježne djevice.
U međuvremenu, čak je srce kraljeve žene rastopilo Leline pjesme. Ali pastir se spretno izmiče i Eleni Lijepoj, prepuštajući je brizi Bermyata, i Snježnoj djevi, od koje bježi, ugledavši Kupu. Bila je to tako bezobzirna i žarka ljubav koju ga je čekalo srce, a on savjetuje Snježnoj djevojoj da “prisluškuje” vruće Kupidine govora kako bi naučila kako voljeti. Djevojčica snijega u posljednjoj nadi potrči svojoj majci Spring i traži od nje da nauči pravi osjećaj. Posljednjeg dana, kad Proljeće može ispuniti zahtjev svoje kćeri, a sutra dolazi Yarilo i Letovo pravo, Proljeće se diže iz vode jezera, podsjeća Snegurochka na upozorenje svog oca. Ali Snježna djevojka spremna je dati svoj život u trenu istinske ljubavi. Majka stavlja čarobni vijenac od cvijeća i ljekovitog bilja i obećava da će se zaljubiti u prvog mladića kojeg sretne. Snjeguljica upozna Mizgiru i reagira na njegovu strast. Neizmjerno sretna Mizgir ne vjeruje u opasnost i smatra da je Snježna djevojka želju da se sakrije od Jarilinih zraka prazan strah. Svečano vodi mladenku u Yarilinu goru, gdje su se okupili svi Berendeji. Na prvim zrakama sunca, Snjeguljica se topi blagoslivljajući ljubav koja joj donosi smrt. Mizgiru se čini da ga je Snegurochka prevarila, da su mu se bogovi smijali i u očaju on juri u jezero s planinama Yarilina. "Snježne sluškinje, tužna smrt i užasna Mizgirina smrt ne mogu nas uznemiriti", kaže kralj, a svi se Berendeji nadaju da će Yarilin bijes sada ugasiti, da će Berendeyu dati snagu, prinos i život.