Predstava se odvija u "malom gradu jedne od južnih država". Vlasnik robne kuće, Jayb Torrens, vođa lokalne Ku Klux Klan, doveden je iz bolnice, gdje su nakon temeljitog pregleda liječnici zaključili da su mu dani odbrojeni. Ovaj živi mrtvac, čak i na pragu groba, sposoban je pobuditi strah u voljenim osobama, i iako se gotovo ne pojavljuje na pozornici, kucanje njegovog štapa odozgo kad on pozove svoju ženu Leidy u krevet, zloslutno se čuje više od jednom tijekom cijele akcije.
Leidie je puno mlađa od svog supruga. Prije dvadeset godina, kad je osamnaestogodišnju djevojčicu napustio David Katrir, kojoj su rođaci pronašli profitabilnu mladenku, a očin kafić, zajedno s njezinim Talijanom, koji je prodavao alkohol ne samo bijelom, već i crncima, spalio je Ku Klux Klan, koji je ostao bez sredstva za život, morao sam pristati na brak s Torranceom - u stvari, prodati se. Ne sumnja u jedno: njezin suprug bio je vođa divlje bande one noći kad joj je umro otac.
Trgovina se nalazi u prizemlju kuće u kojoj žive Torrensi pa kupci koji se u tom trenutku nalaze tamo vide Jaba kako se vraća iz bolnice. Među njima je i lokalna otpadnica Carol Katrir, sestra Leidyjeve bivše ljubavnice. U suštini živi u automobilu, u „svojoj maloj karavani“, u stalnom kretanju, ali uz obavezne zaustavljanja u svakom baru. Carol organski ne podnosi usamljenost, rijetko spava sama, a u gradu se smatra nimfomankom. Carol nije uvijek bila takva. Jednom je ona, obdarena pojačanim osjećajem za pravdu, zalagala se za prava crnaca, tražila besplatne bolnice za njih, čak je sudjelovala u prosvjednom pohodu. Međutim, isti krugovi koji su se bavili Leidyjevim ocem umirili su ovu pobunjenicu.
Bila je prva koja je obratila pažnju na pojavu u Valinu dućanu, koju je ovamo dovela Vi Tolbet, supruga lokalnog šerifa, koja je čula da dama traži pomoćnika u poslu. "Divlja ljepotica" mladića, neobična jakna izrađena od zmijske kože, njegov razdragan pogled uzbuđuje bivšeg "aktivista", a sada običnog avanturista. Čini joj se gotovo glasnikom drugačije civilizacije, ali na sve njezine koketiranja Val kratko odgovara da ga takve avanture više ne uzbuđuju. Pijem suho, puši prije nego što se zaglavi, zabavi, Bog zna gdje upoznati prvog dolazitelja - sve je to dobro za budale od dvadeset godina, a ne za čovjeka koji danas ima trideset godina.
Ali na Leidie reagira potpuno drugačije. Vraćajući se u dućan zaboravljene gitare, nailazi na ženu. Nastaje razgovor, nastaje osjećaj srodne duše, privlače se jedna drugoj. Leidyju se činilo da je tijekom svih ovih godina postojanja u blizini Jaba sebe „smrznula“, suzbila sve žive osjećaje, ali sada se postepeno odmršava, slušajući Valov lagani poetični monolog. I on govori o rijetkim pticama koje su cijeli život bile same ("uopće nemaju šape; ove male ptice čitav život imaju na krilima i spavaju na vjetru: noću će raširiti krila i krevet će imati vjetar") „). Tako žive i "nikad ne lete na zemlju".
Neočekivano za sebe, Leidy se počinje povjeravati nekoj stranci, čak otvara veo zbog svog neuspjelog braka. Pristaje povesti Val na posao. Nakon što je Val otišla, dodiruje gitaru, koju je mladić još zaboravio, i prvi put nakon mnogo godina, smije se lako i radosno.
Val je pjesnik, njegova snaga u jasnoj viziji suprotnosti svijeta. Za njega je život borba između jakog i slabog, zla i dobra, smrti i ljubavi.
Ali nema samo jakih i slabih ljudi. Postoje oni "na kojima marka još nije izgorjela". Val i Leidy pripadaju upravo ovom tipu: bez obzira kako se život razvijao, njihova je duša slobodna. Oni neizbježno postaju ljubavnici, a Val se smješta u maloj sobi pored trgovine. Jab nije svjestan da Val živi ovdje, a kad mu jednog dana medicinska sestra na zahtjev vlasnika trgovine pomogne da siđe rano ujutro, boravak u Valinoj trgovini potpuno ga iznenađuje. Jab odmah shvaća što je to, i kako bi naudio svojoj ženi, naljuti iz bijesa da su on i njegovi prijatelji zapalili kuću njenog oca. To se uopće nije dogodilo Ladey - bila je sva kamenita.
Val se već molio za mnoge u gradu. Građane nervira što je prijateljski raspoložen s crncima, ne prezire se da razgovara s odmetnikom Carol Katrir, a šerif Tolbet je čak bio ljubomoran na njegovu staru ženu, kojoj mladić samo suosjeća: ovaj umjetnik je duhovno blizak, vizionar koji sanja i potpuno nerazumijeva supruga. Šerif naređuje Valu da napusti grad u dvadeset četiri sata. U međuvremenu, Lady, gorjela od ljubavi prema Valu i mržnje prema Jabu, priprema se za otvaranje prodavaonice slatkiša u trgovini. Za nju je ova slastičarnica svojevrsna počast ocu, sanja da će sve biti kao u kafiću njenog oca u blizini vinograda: glazba će teći, ljubitelji će ovdje dolaziti na sastanke. Ona strastveno sanja da umirući suprug treba vidjeti prije smrti - vinograd je opet otvoren! Uskrsnuo iz mrtvih!
Ali predosjećaj trijumfa nad suprugom blijedi prije otkrića da je trudna. Olovo je prezadovoljno. Uz krik: „Pobijedio sam te. Smrt! Opet sam živ! " ona potrči stubama, kao da zaboravlja da je Jab gore. A on, koji je izblijedio i žut, nadvladavši sebe, pojavljuje se na mjestu s revolverom u ruci. Čini se da je on uistinu sama Smrt. Uplašena, Lady potrči prema Valu koji je nepomičan i prekriva ga svojim tijelom. Uhvativši se za ogradu, starac puca, a smrtno ranjena Dama pada. Podmukli suprug baci revolver na noge Leydyju i zove pomoć, vičući da je zaposlenik upucao suprugu i opljačkao dućan. Val pojuri prema vratima - na mjestu gdje Carlov automobil stoji: žena danas, saznajući za šerifovo upozorenje, ponudila ga je odvesti negdje daleko. Iza scene stoje hrapavi muški vrisci, pucnjevi. Val nije mogao otići. Na podu Lady tiho umire. Smrt je ovaj put osvojila Život.
