Na poziv vlasnika izvjesni gospodin Tartuffe nastanio se u kući časnog Orgona. Orgon nije vidio dušu u sebi obračunavši se s neusporedivim modelom pravednosti i mudrosti: Tartuffeovi su govori bili izuzetno uzvišeni, učenja - zahvaljujući kojima je Orgon saznao da je svijet velika rupa za smeće, a sada neće treptati očima, sahranjujući svoju ženu, djecu i drugu rodbinu - izuzetno korisna, pobožnost je izazvala divljenje; ali koliko je nesebično Tartuffe bio moral obitelji Orgon ...

Od svih kućanstava, Orgonovo divljenje novopečenim pravednicima dijelila je, međutim, samo njegova majka, gospođa Pernelle. Elmira, Orgonova supruga, njezin brat Cleant, Orgonova djeca, Damis i Mariana, pa čak i sluge, vidjeli su u Tartuffeu tko je on uistinu - licemjerno svetište koje vješto koristi Orgonovu grešku u svojim nerazumnim zemaljskim interesima: ukusno je jesti i spavati, pouzdan krov nad glavom i neke druge prednosti.

Orgonova obitelj bila je krajnje zgrožena Tartuffeovim učenjima, a njegova briga o pristojnosti odvratila je gotovo sve prijatelje iz kuće. Ali čim je netko loše progovorio o ovom revnosnom pobožnosti, gospođa Pernel je uprizorila olujne prizore, a Orgon je jednostavno ostao gluh za bilo kakve govore koji nisu bili prožete divljenjem prema Tartuffeu. Kad se Orgon vratio iz kratkog odsustva i zatražio izvještaj o kućnim vijestima od Dorine sluškinje, vijest o mučnini njegove žene ostavila ga je potpuno ravnodušnim, dok je priča o tome kako je Tartuffe prejedio za večerom, njuškala do podne i pivala vino za doručkom, napuni Orgon saosjećanjem za siromaha.

Orgonova kći Mariana bila je zaljubljena u plemenitog mladića po imenu Valera, a njezin brat Damis u Valerovu sestru. Čini se da je Orgon već pristao na brak Mariane i Valere, ali iz nekog razloga svi su odgodili vjenčanje. Damis, zabrinut za svoju sudbinu - njegov brak sa sestrom Valera trebao je uslijediti nakon Marianinog vjenčanja - zamolio je Cleanta da otkrije od Orgona što je razlog za kašnjenje. Orgon je na pitanja odgovarao tako izopće i neprimjetno, da je Cleant posumnjao je li odlučio nekako otuđiti svoju buduću kćer.

Što točno Orgon vidi kao Marijana budućnost, postalo je jasno kad je obavijestio svoju kćer da Tartuffeovoj izvrsnosti treba nagradu, a takva će nagrada biti njegov brak s njom, Mariana. Djevojčica je bila zapanjena, ali nije se usudila raspravljati s ocem. Dorina je morala intervenirati umjesto nje: sluškinja je pokušala objasniti Orgonu da će dati Marianu Tartuffeu - siromašnom, slabašnom nakazu - značilo bi ga ismijavati cijeli grad, a osim toga gurnuti kćerku na put grijeha, bez obzira koliko vrlina bila djevojka, Naprosto je nemoguće trenirati rogove takvog groznika kao Tartuffe. Dorina je govorila vrlo toplo i uvjerljivo, ali, unatoč tome, Orgon je bio nepokolebljiv u odlučnosti da stupi u brak s Tartuffeom.

Mariana je bila spremna pokoriti se volji svog oca - tako je rekla svojoj kćeri dužnost. Docilizam diktiran prirodnom plahošću i poštovanjem prema svom ocu pokušao je pretvoriti Dorin u nju, a ona je to gotovo uspjela razotkriti živopisne slike pred Marianom iz bračne sreće koju je pripremio s Tartuffeom.

Ali kad je Valera pitala Mariana hoće li se pokoravati Orgonovoj volji, djevojka je odgovorila da ne zna. U naletu očaja Valere joj je savjetovao da učini onako kako joj je otac naredio, dok će on sam naći mladenku koja neće promijeniti ovu riječ; Mariana je odgovorila da će joj biti samo drago, a kao rezultat toga, ljubavnici su se gotovo zauvijek prekinuli, ali tada je Dorin stigla na vrijeme. Uvjerila je mlade da se bore za svoju sreću. Ali oni samo trebaju djelovati, ne izravno, već na kružni način, uzeti vremena i sigurno će se tamo nešto srediti, jer je sve - Elmira, Kleant i Damis - protiv apsurdnog plana Orgona,

Damis, čak i previše odlučan, namjeravao je pravilno ukrotiti Tartuffea, tako da bi zaboravio razmišljati o udaji za Marijanu. Dorina je pokušala ohladiti svoj gorljivost, kako bi ga usudila da lukavstvom može postići više od prijetnji, ali na kraju ga nije uspjela uvjeriti u to.

Sumnjajući da Tartuffe nije ravnodušan prema Orgonovoj supruzi, Dorina je zamolila Elmira da razgovara s njim i otkrije što on sam misli o braku s Marianom. Kad je Dorina rekla Tartuffeu da dama želi razgovarati s njim licem u lice, sveti se čovjek osvijetlio. Isprva, mršavši se pred Elmirom u teškim komplimentima, nije joj dao da otvori usta, kad joj je napokon postavio pitanje o Mariani, Tartuffe ju je počeo uvjeravati da je njegovo srce zarobio drugi. Na zbunjenost Elmira - kako je moguće da je čovjek svetog života iznenada zahvaćen tjelesnom strašću? - njezin obožavatelj gorljivo je odgovorio da da, on je pobožan, ali istovremeno, na kraju krajeva, i čovjek koji im srce nije kremen ... Odmah je Tartuffe pozvao Elmira da se prepusti radostima ljubavi. Kao odgovor, Elmira se pitala kako će se, prema Tartuffeu, ponašati njen suprug kad čuje za njegovo grozno uznemiravanje. Prestravljeni kavalir molio je Elmira da ga ne uništi, a onda je ona predložila dogovor: Orgon ne zna ništa, Tartuffe će sa svoje strane pokušati pustiti Mariana što prije s Valerom.

Damis je sve upropastio. Čuo je razgovor i, ogorčen, pojurio prema svom ocu. Ali, kao što bi se i očekivalo, Orgon nije vjerovao u svog sina, već u Tartuffea, ovoga puta nadmašujući sebe licemjernim samoponižavanjem. U bijesu je naredio Damisu da se makne iz vida i najavio da će se danas Tartuffe oženiti Mariana. Kao miraz, Orgon je svom budućem zetu dao čitavo bogatstvo.

Kleant je posljednji put pokušao ljudski razgovarati s Tartuffeom i nagovoriti ga da se pomiri s Damisom, odustane od nepravedno stečenog imanja i Mariane - uostalom, kršćanin nije primjeren da svađu između oca i sina koristi za vlastito bogaćenje, a još više osuđuje djevojku na životnu mučenje. Ali Tartuffe, plemeniti retoričar, imao je izgovor za sve.

Mariana je molila oca da ga ne daje Tartuffeu - neka preuzme miraz, a ona je bolje da ode u samostan. Ali Orgon je, naučivši nešto od svog kućnog ljubimca, ne obazirući se na oči, uvjerio jadnu stvar svoga muža koja je spasila život, a koja izaziva samo gađenje - uostalom, umorstvo mesa je samo korisno. Napokon, Elmira to nije mogla podnijeti - budući da njezin muž ne vjeruje riječima voljenih osoba, osobno bi trebao provjeriti Tartuffeovu neutemeljenost. Uvjeren da će se morati osigurati upravo suprotno - visokim moralnim standardima pravednog čovjeka - Orgon se složio da se popne ispod stola i odatle posluša razgovor koji će Elmira i Tartuffe voditi privatno.

Tartuffe je odmah pokucao na Elmira-inim govorom govora da je ona navodno imala snažan osjećaj prema njemu, ali istodobno je pokazala određenu opreznost: prije nego što se odbila udati za Mariana, željela je od svoje maćehe dobiti, tako rečeno, opipljivo jamstvo nježnih osjećaja. Što se tiče kršenja zapovijedi, koja će biti povezana s isporukom ovog zaloga, tada, kako je Elmira Tartuffe uvjerila, on ima svoje načine susreta s nebom.

Čuo Orgona izpod stola bio je dovoljan da napokon sruši svoju slijepu vjeru u svetost Tartuffea. Naredio je lopovluku da se odmah makne, pokušavao je izgovoriti, ali sad je to bilo beskorisno. Tada je Tartuffe promijenio ton i, prije nego što se ponosno povukao, obećao da će se brutalno izjednačiti s Orgonom.

Prijetnja Tartuffeu nije bila nerazumna: prvo, Orgon je već uspio poravnati dar svojoj kući, koja od danas pripada Tartuffeu; drugo, zloglasnom zlikovcu povjerio je kovčeg s papirima na kojima je otkrivao svoje braće, iz političkih razloga koji su bili prisiljeni napustiti zemlju.

Hitno je trebalo potražiti neki izlaz. Damis se dobrovoljno potukao Tartuffea i obeshrabrio ga da mu nanese štetu, ali Cleant je zaustavio mladića - s njegovim je umom, tvrdio je, mogao postići više nego šakama. Orgona domaća zadaća još nije smislila ništa kad se gospodin Loyal, izvršitelj, pojavio na pragu kuće. Do sutra ujutro donio je naredbu da se isprazni kuća gospodina Tartuffea. Tada su mu češljali ruke, ne samo kod Damisa, već i kod Dorine, pa čak i samog Orgona.

Kako se ispostavilo, Tartuffe nije propustio iskoristiti drugu priliku koju je morao pokvariti životu svog nedavnog dobročinitelja: Valera je donijela vijest da je negativac kralju predao kovčeg s papirima, a sada je Orgon pred hapšenjem zbog pomaganja pobunjeničkom bratu. Orgon je odlučio pobjeći prije nego što bude prekasno, ali stražari su bili pred njim: časnik koji je ušao objavio je da je uhićen.

Zajedno s kraljevskim časnikom, Tartuffe je došao u Orgonovu kuću. Domaći radnici, uključujući gospođu Pernelle, koja je napokon ugledala svjetlost, počeli su jednoglasno sramiti licemjernog negativca, nabrajajući sve njegove grijehe. Tom se ubrzo umorio od toga i obratio se časniku s molbom da zaštiti svoju osobu od groznih napada, ali kao odgovor na njegovo veliko i univerzalno čuđenje čuo je da je uhićen.

Kao što je službenik objasnio, ustvari nije došao po Orgona, već da vidi kako je Tartuffe u svojoj besramnosti došao kraj. Mudri kralj, neprijatelj laži i bastion pravde, od samog je početka sumnjao u identitet prevaranta i ispostavilo se da je ispravno kao i uvijek - pod imenom Tartuffe je bio lopov i prevarant, na čiji je račun bilo mnogo mračnih afera. Svojom vlašću, suveren je raskinuo donaciju kući i oprostio Orgonu što je posredno pomagao buntovnom bratu.

Tartuffe je sramotno otpratio u zatvor, ali Orgon nije imao drugog izbora nego da pohvali mudrost i velikodušnost monarha, a zatim blagoslovi uniju Valere i Mariane.