U jesen 1804. godine, ogromnim prostranstvima američkih prerija - dalje zapadno, dalje od već naseljenih zemalja - polako se kretao vlak tvrdoglavih, nepretencioznih doseljenika (skvotera). Glava obitelji, flegmatični buntovnik Ishmael Bush, tražio je mjesto za spavanje. Ali brdo je zamijenjeno brdom, dolinom dolinom, a nije naišao ni potok, niti bar grm. Iznenada, protiv zalaska sunca, pojavio se ljudski lik. Približavajući se, lik se smanjio i uskoro je jedan običan starac stao pred uznemirenu obitelj. Traper - to je čovjek koji lovi životinje zamkama i zamkama - pa se predstavio doseljenicima. Što se tiče starčevog imena, što je sad važno? Gospodin s čijim se licem uskoro suočava nije glavno ime, već djela; za ljude - po prirodi njegovog zanimanja - traper je i ništa više.

Ishmael Bush, koji se nije poklapao s krivičnim zakonikom, nije pokušao saznati i zamolio je starca, da li poznaje okrug, da naznači mjesto za noćenje. Trapper je odvozio karavanu do malog topolskog grožđa na obalama potoka. Nakon što je malo sjedio sa doseljenicima oko vatre, starac je, spominjući dugogodišnju naviku samoće, odstupio od logora i nastanio se u blizini, na brdu. Na njegovo iznenađenje, kad su umorni putnici zaspali, sa strane kampa pojavila se djevojka. Nakon što je naletio na pustinjaka, ona se pomalo uplašila, ali još više osramotila. Međutim, zagonetka se ubrzo otvorila: iz noćne tame pojavio se snažan, zgodan mladić. Zaljubljeni su ljubavnici morali vjerovati starom lovcu: ispada da je daleka rođakinja Ishmaela, Ellen Wade, za koju se čuvarica namjerava oženiti svojim najstarijim sinom Aizom, već odavno voljela Paula Hovera, stranca (čovjeka koji izvlači med iz divljih pčela). Hrabri i poduzetni mladić, koji uporno slijedi migrante, imao je tako priliku barem povremeno vidjeti svoju djevojku.

U međuvremenu, dok su ljubavnici razgovarali, ne primjećujući, naravno, ništa oko sebe, Hector, pas tragača, bio je oprezan. Starac se, skrivajući u korovu, tiho naredio mladiću i djevojci da slijede njegov primjer. Pojavili su se bučni poput duhova montirani Indijanci iz plemena Sioux. Rastavljen, odred se raspršio po ravnici. Vođa Indijanaca otkriva kamp skvotera. Čuvari sinova bezbrižno spavaju. Indijci kradu svu stoku - buka raste. Probudivši se, Ishmael Bush i njegovi sinovi nasumice pucketaju i spaljuju se u mrak. Kasno - pljačkaši, kako kažu, i trag se prehladio. Imigranti su u strašnoj situaciji: stotine kilometara oko prerije, naseljene samo neprijateljskim Indijancima. Trapper ponovo dolazi u pomoć - on pokazuje Ishmaelu prirodnu tvrđavu: nepristupačnu stijenu s izvorom na vrhu. Squatter nema drugog izbora nego da se nastani tamo.

I osim sebe, Ishmael Bush može biti kriv samo za brata svoje žene Ebiram, a ne "manje" odstupanja sa zakonom - poput ubojstva ovršitelja - natjerali su da se švercer upusti u takvu divljinu, ne, ozbiljan zločin: otmica mlade žene, kćeri bogata vlasnica zemlje, žena majora američke vojske, šarmantna Frost. I Ishmael je nokautirao Ebirama u ovo - entuzijastični trgovac robovima odlučio je da će otkupnina za bogatu bijelu ženu biti neusporedivo veća od svega što je prije dobio za preprodaju ukradenih crnaca. Međutim, od otmice više nije teško održavati svijet, već čak i red u obitelji čuvara. Sinovi, posebno najstarija, Aiza, postali su buntovniji. Ne usuđujući se otvoreno usuditi se s ocem, s ujakom, krivcem njihove "sreće", ne stoje na ceremoniji. Lukav, ali kukavički Ebiram se pretvara da ga mladići ne podsjećaju, ali ... - jednom se iz zajedničkog lova brat Esther, Ismaelova supruga, vratio sam! Prema njegovim riječima, s mladićem je pošao pored potoka, slijedeći tragove jelena. Sljedećeg jutra Esther je inzistirala da njezin neoprezni suprug krene u potragu za nestalim sinom. Aiza je pronađena u grmlju, upucana u leđa. Sumnja pada na starog trapera.

Starac se u međuvremenu bavi upravo suprotno - nastoji vratiti, ako ne život, onda slobodu. Od prvog sastanka s kojim se sprijateljio s Polom Hoverom, iz toga saznaje o tajanstvenoj "zvijeri" koju je prenijela obitelj skvotera. Takav misterij čuva trapera, ali prije susreta s majorom Duncanom Uncasom Middletonom nije se trebalo brinuti, ali nakon ... Doznavši od majora o svojoj ženi koja je nestala odmah nakon vjenčanja, starac je brzo shvatio što se događa, shvatio je tko Ishmael Bush s posebnim mjerama opreza nalazi se u zasebnom kombiju. I naravno, bio je željan pomoći Middletonu, pogotovo jer se ispostavilo: major je nazvan Duncan u čast svog djeda, a Uncas - u čast Mohikanca, Swift Deer. Sjećanja na one nezaboravne dane dirnula su starca do suza. A osim toga, dva od Aliceinih potomaka, koje je dugo spašavao, nose ime Nathaniel. I to je već u njegovu čast. Dobro djelo je donijelo dobre rezultate - zlo se sada čini osobito groznim. Nathaniel Bampo - tako se neočekivano ovdje u pustinji, ime vratilo traperu - na sve načine pomaže oslobađanju zarobljenika. (Paul Hover uspio je od svoje voljene Ellen saznati da Ishmael Bush i Ebiram nikoga ne kriju, već Iney, Middletonovu suprugu, koja ih je otela.) I dok je obitelj čuvara tražila nestalog Aiza, Paul Hover, majora i trapera pusti zarobljenika. Međutim, vlast je na strani Ishmaela Busha, a osloboditelji, nažalost, moraju bježati. Ellen se, pomalo oklijevajući između srodstva i osjećaja, pridruži bjeguncem.

Nakon mnogih avantura, doživljenih zajedno s plemenitim vođom Pawnee Indijanaca koji su se sprijateljili s njima - sa smrtnim opasnostima, čudesnim izbavljanjima i drugim stvarima, gotovo nužnim avanturističkim romanima, slučajnošću nevjerojatnosti - oslobodioci, zajedno s mrazom koji ih je oslobodio, padaju u ruke skvotera. On namjerava upravljati pravednim sudom prema starozavjetnom principu "oko za oko". Istina, prisustvo Čvrstog srca - vođe Pawnee Vukova - prisiljava Ishmaela da bude što objektivniji. A ispada da sve nije daleko tako jednostavno kao što se činilo da čuči. U slučaju Majora i Iney općenito je nejasno tko bi trebao prosuditi kome: radije Middleton Bush. S Ellen - također zbunjujuće: djevojka nije njegov rob, pa čak ni kći, dakle, vrlo daleka srodnica. Ostaje osumnjičeni za ubojstvo Aize Nathaniel Bampo. Ali traper, koji je pratio otetu Iney, vlastitim je očima vidio što se zapravo dogodilo. Ispada da je Ishmaelov sin imao svađu s ujakom; i Ebiram je, misleći da su sami, udario izdajničkog mladića izdajničkim pucanjem u leđa. Kopić, iznenađen iznenađenjem, ne zna kako se izgovoriti i počinje moliti za milost. Ishmael Bush osamljen je sa svojom ženom. Esther je neumorno pokušavala posredovati za brata, ali suprug ju je podsjetio da kad pomisle da je ubojica stari traper, nije bilo oklijevanja - život za život. Smrt sina zahtijeva osvetu! Nakon što su oslobodili zarobljenike i objesili ubojicu, obitelj skvotera - nakon što je pretukla konje iz poraženog plemena Sioux - kreće dalje.

Nedavno su se skrivali i progonili bjegunce, zatim zarobljenike Siouxa i, napokon, branitelje Ishmaela Busha, prijatelji napokon postali počasni gosti veličanstvenog vođe Wolf-Pawneea, Čvrstog srca. Ali ne zadugo - major Uncas Middleton sa konačno pronađenom suprugom i stjuardesa Paulom Hoverom sa "ogrebanom" mladenkom žuri se vratiti u poznati svijet: rodbini i prijateljima, službi, dužnostima, radostima i brigama "običnih Amerikanaca". Nathaniel Bampo, na čuđenje mladih, ostaje među Indijancima. Pri zalasku sunca - a traper je u to vrijeme imao više od osamdeset i sedam godina - nije želio "mirnu starost". Do Boga, svugdje je jedna cesta. Nema se što učiniti - glavni s Iney i stjuardesa s Ellen moraju se vratiti bez Nathaniela.

Sljedeće jeseni Duncan Middleton i Paul Hover s malim odredom američkih vojnika posjećuju selo Wolf Pawnee. Unaprijed šalju glasnika, ali - protiv svih očekivanja - nitko ih ne ispunjava. To je za majora uznemirujuće, a u napetosti s vojnicima koji su pripremljeni za obranu odred ide do kuće Tvrdog srca. Vođa se odvaja od velike skupine Indijanaca i tiho dočekuje goste. Ispada da Nathaniel Bampo pri smrti - opreznost ustupa mjesto tuzi. Stari traper sjedi u naslonjaču, okrenut zalasku sunca, pored Hektorove nagurane životinje - pas nije preživio vlasnika. Još prepoznaje dolaske, razgovara s njima, upravlja stvarima koje su ostale nakon njega, traži da ga pokopaju kao kršćanina, odjednom ustaje i, podižući glavu, izgovara samo jednu riječ: "Evo!"

Nathaniel Bampo više ne trebaju ljudske brige. I, čini mi se, najprikladnije je oprostiti se od luke svetog Ivana, Hawkeyeja, Rangera, kožnog čarapa i - napokon - hvatača riječima starog Indijca: "Ljubazan, pošten i mudar ratnik već je zakoračio na put koji će ga odvesti do blagoslovljenih polja svoga naroda! Kad ga je Vakonda nazvao, bio je spreman i odmah se odazvao. Idite, djeco moja, sjetite se pravednog vođe blijedog lica i očistite trnje od trnja! "