Nekomplicirana melodija zvuči - o travi, nebeskom prostranstvu, lišću ...
Šezdesetogodišnji prodavač Willy Lomen prošeta se s dva velika kovčega do svoje njujorške kuće, ušuškane među nebodere. Vrlo je iscrpljen i pomalo uplašen: napustivši se ujutro s uzorcima robe, nije stigao do mjesta - cijelo se vrijeme vozio, nije se mogao nositi s kontrolom, a onda se vratio kući, a da nije ništa prodao.
Supruga Linda moli Willyja da pristane s vlasnikom da mu dozvoli da radi u New Yorku: u njegovim je godinama teško biti putnički agent.
Willy je zaista došao do prekretnice: živi, kao da je to, u dva svijeta - onom pravom, u kojem se već pjeva njegova pjesma, i u izmišljenom - tamo gdje je mlad i gdje mogućnosti za njega i njegove sinove, Beef i Happy, još uvijek nisu zatvorene.
Willy u vizijama je često najstariji Benin brat - sa sedamnaest godina je napustio dom, a s dvadeset se nevjerojatno obogatio u rudnicima dijamanata u Africi. Za Willyja je njegov brat živo utjelovljenje američkog sna. Želi da i njegovi sinovi, posebno najstariji, Beef, uspijevaju uspjeti u životu. Ali Beef, koji je bio odličan učenik u školi, bivša zvijezda nogometne reprezentacije, u nekoj fazi svog života, iz nekog razloga koji nije jasan ocu, iznenada se umilio, izgubio posao i sada, u svojoj četvrtoj dekadi, neprestano mijenja posao, ne prestajući dugo, i uspjeh iz njega sada dalje nego na početku samostalnog puta.
Podrijetlo tako tužnog stanja stvari leži u prošlosti. Stalno orijentiran od oca da će mu sigurno uspjeti u životu - toliko je šarmantan, ali - sjetite se, sine! "U Americi je šarm prije svega cijenjen", započinje studiranje Beef, dobiva malu ocjenu iz matematike i ne dobiva certifikat. Povrh svega, kad očajnički odleti k ocu u susjedni grad, gdje prodaje robu, nađe ga u sobi s vanjskom ženom. Možemo reći da se tada za Beef svijet urušava, sve vrijednosti propadaju. Uostalom, otac mu je ideal, vjerovao je svakoj riječi koju je rekao, a on je, ispada, uvijek lagao.
Tako je Beef ostao napola obrazovana osoba i, šetajući se zemljom, vratio se kući, tješio se iluzijama da će njegov bivši vlasnik, izvjesni Oliver, koji prodaje sportsku robu, smatrati srećom da ga vrati na posao.
Međutim, on čak ni ne prepoznaje Beef i, napuštajući ured, prolazi pored. Govedina, koja je već unaprijed rezervirala stol u restoranu, u kojem će zajedno s ocem i bratom Happyom „oprati“ uređaj za posao, posramljena je, obeshrabrena i gotovo zgnječena. U restoranu, čekajući svog oca, kaže Happyu da će mu reći sve kako je. Neka otac pogleda istinu barem jednom u životu i shvati da njegov sin nije stvoren za trgovinu. Cijela je nevolja, zaključuje Beef, što nismo bili navikli hvatati nas u obitelji. Vlasnici su se oca uvijek smijali: ovaj poslovni romantik, koji se fokusira na ljudske odnose, a ne na samoinicijaciju, upravo iz tog razloga često gubi. "Nisu nam potrebni u ovom plamenu", sažaljeno dodaje Beef. Ne želi živjeti među varljivim iluzijama, poput oca, ali se nada da će zaista pronaći svoje mjesto u svijetu. Za njega prodajni široki osmijeh i sjajno polirane cipele uopće nisu simbol sreće.
Sretno plaši bratovo raspoloženje. I sam je postigao malo, iako se s ponosom naziva zamjenikom šefa, u stvarnosti je samo „pomoćnik jednom od pomoćnika“. Sretno, čini se, ponavlja sudbinu svog oca - gradi dvorace u zraku, nadajući se da će optimizam i bijeloplavi osmijeh nužno dovesti do bogatstva. Sretni moli Beef da laže oca, da kaže da ga je Oliver prepoznao, dobro ga je primio i oduševljen što se vraća svom poslu. A onda će postupno sve zaboraviti samo od sebe.
Već neko vrijeme Beef se uspijeva pretvarati da je otac uspješnog podnositelja zahtjeva za rad u komercijalnom poduzeću, ali, kao i obično, očev jeftini optimizam i niz standardnih fraza poput: „U poslovnom svijetu izgled i šarm su ključ uspjeha“, rade svoj posao. : on se ruši i govori istinu: Oliver ga nije prihvatio, štoviše, prolazeći, nije ga prepoznao.
Teško je podnijeti takav udarac. Uz krik „Usprkos meni sve radiš“, daje sinu šamar u lice. Govedina bježi, Happy ga slijedi. Živahne vizije, slike trepere pred napuštenim ocem: brat Ben, pozivajući ga u džunglu, odakle može izaći kao bogat čovjek; Tinejdžerski goved prije presudne nogometne utakmice, obožavajući gledajući oca i hvatajući svaku njegovu riječ; nasmijana žena koju je isti Beef zatekao u Willyinoj sobi. Konobar, osjećajući da s posjetiteljem nešto nije u redu, pomaže Willyju da se odjene i izađe vani. Uzbuđeno ponavlja kako hitno treba kupiti sjeme.
Linda se u velikom uzbuđenju susreće sa svojim pokojnim sinovima. Kako su mogli oca ostaviti na miru? U vrlo je lošem stanju, zar ne vide? Može reći više - njihov otac sam traži smrt. Zar stvarno misle da su sve ove nevolje s automobilom, stalne nesreće - slučajne? A evo što je pronašla u kuhinji: gumenu cijev pričvršćenu na plamenik. Njihov otac očito razmišlja o samoubojstvu. Večeras se vratio kući vrlo uzbuđen, rekao je da hitno treba posaditi mrkvu, repe, salatu u vrt. Sa sobom je uzeo motiku, svjetiljku i noću sijao sjeme, mjeri krevete. "Bilo bi bolje kada bi otišli od kuće, sine", kaže Linda tužno Beefu, "ne muči oca."
Beef posljednji put pita majku za dozvolu. Sam je shvatio da treba živjeti odvojeno: nije mogao pokušati, poput oca, cijelo vrijeme skakati iznad glave. Čovjek mora naučiti prihvaćati sebe onakvim kakav jesi.
U međuvremenu, Willy radi u vrtu - mali čovjek, zaokupljen životom, poput njegove kuće između nebodera. Danas je vjerojatno najnevjerovatniji Willyjev život - osim što su ga sinovi napustili u restoranu, vlasnik ga je zamolio da napusti posao. Ne, naravno, on uopće nije bio nepristojan, jednostavno je rekao da je, po njegovom mišljenju, Lomen teško nositi se sa svojim dužnostima zbog loših zdravstvenih stanja - ali postoji samo jedan bod! Izbačena!
Danas mu se opet pojavio pokojni brat. Willy se savjetuje s njim: ako osiguravajuće društvo ne posumnja u samoubojstvo, obitelj će nakon smrti dobiti uredno svotu od dvadeset tisuća dolara. Što Ben misli: vrijedi li igra svijeću? Govedina je toliko talentirana - s tim novcem sin će se moći okrenuti. Brat se slaže: dvadeset tisuća je sjajno, iako je sam čin kukavički.
Supruga i sinovi ulaze tijekom ovog razgovora: već su navikli na činjenicu da Willy cijelo vrijeme razgovara s nekim nevidljivim i nisu iznenađeni. Pozdravivši se s ocem, Beef to ne može podnijeti i plače, a Willie u iznenađenju prelazi rukama po licu zamrljanom od suza. "Govedina me voli, Linda", kaže oduševljeno.
Sada je Willy, više nego ikad prije, uvjeren da čini ispravne stvari, a kad svi odlaze u krevet, polako izlazi iz kuće i ulazi u auto, tako da će se ovaj put sigurno susresti sa smrću ...
Mali čamac u potrazi za mirnom marinom, sjeća se Linda.