Poslovi grofa Anselma Terrazianija više-manje su se oporavljali kad se, zanemarivši klasnu bahatost, oženio jedinim sinom Jacintoom za Doradića, kćeri bogatog mletačkog trgovca Pantalonea dei Bisognosi koji joj je dao dvadeset tisuća miraz. Taj bi iznos mogao biti temelj dobrobiti grofove kuće, kada Anselmo svoj lavovski dio nije potrošio na svoje najdraže zabave - sakupljajući starine; postao je doslovno lud kad je vidio rimske medalje, fosile i druge takve stvari. Istodobno, Ansedmo nije ništa dobro shvatio u starinama svojeg srca, koje su koristile sve vrste prevaranti, prodajući mu raznoliko beskorisno smeće za veliki novac.
Uronjen u studije glavom, Anselmo je samo riješio dosadne probleme svakodnevnog života, a bilo ih je dovoljno. Osim stalnog nedostatka novca, koji je iz dana u dan plijenio krv svakog kućanstva, događalo se da su se od samog početka svekrva i snaha žestoko svidjele jedna drugoj. Grofica Isabella nije se mogla pomiriti s činjenicom da se njezino plemenito potomstvo zbog bijednih dvadeset tisuća kuna udalo za običaja, trgovca; međutim, kad je bila u pitanju otkup njezinih dragocjenosti od zaloga, grofica nije prezirala da koristi novac trgovca.
Sa svoje strane, Doralice je bila ogorčena što od svega mirovanja nije ni malo potrošila, tako da sada nije imala ništa ni izaći iz kuće - nije se mogla pokazati ljudima u haljini, poput sobarica. Uzalud je zamolila svog supruga, mladog grofa Giacinta, da na neki način utječe na njezinu svekrvu - on ju je jako volio, ali bio je previše nježan i pošten da bi mogao roditeljima nametnuti volju. Giacinto je plašno pokušao pomiriti suprugu s majkom, ali bez ikakvog uspjeha.
Grofica Doralice usprotivila se žestoko drskom raspoloženju ubojitom ledenom smradom, svekrva je neprestano zabijala snahu u oči svojim plemenitošću, a ona njezinu mirazom. Svađa između Isabelle i Doradice ugrijala je i slugu Colombina. Bila je bijesna na mladu ljubavnicu zbog šamara u lice koju je primila od nje, odbila je zvati Signora - bili su jednaki, obojica iz trgovačkog imanja, i nije bilo važno što je njen otac prodoran, a u dućan je bio tata Doralice. Tračeći o Colombinovoj snahi, grofovi su ponekad dolazili od grofice, a kako bi velikodušna Isabella često razmišljala o njoj, navodno joj je rekao Doralich.
Grofice chichisbey - kavaliri, koji iz čiste predanosti pružaju usluge oženjenoj dami, također su dolijevali gorivo u vatru. Jedan od njih, stari liječnik, stoički je nosio Isabelline ćudoređe i upuštao se u apsolutno sve, uključujući bijes na snahu. Drugi, kavalir del Bosco, međutim, ubrzo se kladio na mlađu i atraktivniju Doradice i prešao preko nje.
Brigella, koju je Anselmo raznio, brzo je shvatila da majstorski potezi mogu dobro zaraditi. Obukao je svog prijatelja i sunarodnjaka Harlequina Armenaca, a zajedno su grofu predali određeni predmet, koji su predstavili kao neupadljivu svjetiljku iz grobnice u egipatskoj piramidi. Počasni Pantalone odmah je prepoznao u njemu običnu kuhinjsku svjetiljku, ali kolekcionar mu je odbio potpuno vjerovati.
Pantaloneovo srce krvari - bio je spreman učiniti sve kako bi njegova voljena jedina kći dobro živjela u novoj obitelji. Molio je Doradice da bude mekša, nježnija sa svekrvom i, kako bi barem privremeno zaustavio svađe na temelju novca, dao joj je torbicu s pedeset oskudnih. Kao rezultat općih diplomatskih napora, činilo se da je postignuto primirje između svekrva i snahe, a potonja je čak pristala biti prva koja će pozdraviti Isabellu, ali ovdje je ostala vjerna sebi: klanjajući joj se, objasnila je ovaj gest dobre volje mladoj djevojci dužnost prema starici.
Dobivši novac, Doralice je odlučila dobiti saveznicu u Colombinoj osobi, što nije bilo teško - vrijedilo joj je ponuditi da plati dvaput od plaće koju je primila od grofice Isabelle. Colombina je odmah s užitkom počela sipati blato na staru signora, iako, ne želeći propustiti dodatni prihod, ona i Isabella nastavili su govoriti odvratne stvari o Doralichu. Cavalier del Bosco, iako besplatan, također je ozbiljno ponudio Doralice svoje usluge i besramno joj laskao da djevojci nije toliko korisna koliko je bila samo ugodna.
Brigella je u međuvremenu dobila ukus i planirala je na veliki način prevariti Anselmo: rekla je vlasniku da je propao poznati antikvarski kapetan Sarakka, koji je stoga morao prodati kolekciju, sakupljenu više od dvadeset godina, za ništa. Brigella je obećala Anselmu da će je dobiti za nekih tri tisuće oskudnih ruku, a on je s oduševljenjem dao slugu polog i poslao je prodavaču.
Tijekom cijelog razgovora s Brigellom Anselmo je s poštovanjem držao u svojim rukama neprocjenjivo foliju - knjigu mirovnih ugovora između Atene i Sparte, koju je napisao sam Demosthenes. Pantalone, koji se dogodio baš tamo, za razliku od grofa, znao je grčki jezik i pokušao mu objasniti da je ovo samo zbirka pjesama koje su mladi pjevali na Krfu, ali njegova su objašnjenja uvjeravala antikvarnice samo što oni nisu znali grčki Pantalone.
Međutim, Pantalone je došao grofu ne radi znanstvenih razgovora, već kako bi se njegovo pomirenje organiziralo s obitelji - već je nagovorio obje žene da se sastanu u dnevnoj sobi. Anselmo je nevoljko pristao prisustvovati, a zatim se povukao u svoje starine. Kad je Pantalone ostao sam, incident mu je pomogao da razotkrije prevare koji su napuhali grofa: Harlequin je odlučio ne dijeliti se s Brigellom, djelovati na vlastiti rizik i donio staru cipelu na prodaju. Pantalone, koji se nazivao Anselmovim prijateljem i jednak je zaljubljeniku u antiku, pokušao ga je zagrliti pod krinkom same cipele kojom je Nero šutnuo Poppea, gurajući je s prijestolja. Uhvaćen na djelu. Harlequin je ispričao sve o trikovima Brigella i obećao da će ponoviti svoje riječi u nazočnosti Anselma.
Napokon su se moja svekrva i snaja uspjeli okupiti u istoj sobi, ali obje su se, očekivano, pojavile u dnevnoj sobi, u pratnji gospode. Bez ikakve zlonamjerne namjere, ali samo zbog gluposti i želje da budu ugodne svojim damama, liječnik i kavalir del Bosco revno su ljubomorno stajali na žene koje su se bez toga neprestano ispuštale jedna drugoj. Nitko od njih nije poslušao elokventnost koju je Pantalone prezirao i trudeći se pomoći mu Jacinto.
Anselmo, ma koliko bio otac obitelji, sjedio je s odsutnim pogledom, jer je mogao razmišljati samo o sastanku kapetana Sarakka koji mu je lebdio u rukama. Kad se Brigella napokon vratila, požurio je gledati bogatstvo koje je donio, ne čekajući kraj vijeća obitelji. Pantalone ovdje više nije mogao izdržati, pljunuo je i također otišao.
Grof Anselmo bio je u potpunom oduševljenju, smatrajući dobro, dostojno ukrasiti sastanak bilo kojeg monarha i koji je naslijedio u samo tri tisuće. Pantalone je, kao i uvijek, imao namjeru stati na kraj grofovim starinskim delicijama, ali ovaj put se s njim pojavio samo Pankratio, priznati stručnjak za antikvitete, kojem se Anselmo u potpunosti povjerio. Taj isti Pankratio otvorio je oči pravoj vrijednosti novozabavljenog blaga: školjke pronađene, prema Brigelli, visoko u planinama, ispostavile se da su obične školjkarske školjke izbačene iz mora; okamenjena riba - s kamenjem, uz koje su se lagano klesali, a zatim za zavaravanje lakovernih; zbirka mame miševa nije bila ništa drugo do kutije istresenih i osušenih leševa mačića i štenaca. Jednom riječju, Anselmo je bacio sav svoj novac. Isprva nije želio vjerovati da je Brigell kriv, ali Pantalone je doveo svjedoka - Arlekino - i grof nije imao drugog izbora osim da slugu prepozna kao lošin i prevarant.
Pregled zbirke je završen i Pantalone je predložio Anselmu da konačno razmisli o obiteljskim stvarima. Grof je spremno obećao da će na svaki mogući način doprinijeti pacifikaciji, ali za početak mu je apsolutno trebalo posuditi deset radionica od Pantalonea. Dao je, misleći da je to slučaj, dok je Anselmu bio potreban taj novac za kupnju originalnih portreta Petrarke i Madonne Laure za životno djelo.
Kavaliri su u međuvremenu napravili još jedan pokušaj usklađivanja svekrve sa snahom - kao što bi se i očekivalo, glupo i bezuspješno; Columbine, nahranjen neprijateljstvom dviju žena, učinio je sve kako bi isključio i najmanju mogućnost pomirenja. Pantalone je dugo gledao ovu ludu kuću i odlučio da je vrijeme da sve preuzme u svoje ruke. Otišao je u Ansedmo i ponudio mu da besplatno preuzme ulogu upravitelja grofove imovine i poboljša svoje poslove. Anselmo je odmah pristao, pogotovo jer je nakon prevare Brigella, koji je pobjegao novcem iz Palerma, bio na rubu potpune propasti. Da bi Pantalone primio upravitelja, grof je morao potpisati jedan papir, što je i učinio bez davanja očiju.
Još jednom, okupljajući sve članove i prijatelje kućanstva kod kuće, Pantalone je svečano pročitao dokument koji je potpisao grof Anselmo. Njegova se suština svodila na sljedeće: od sada su svi prihodi od prebrojavanja ušli u puni posjed Pantalone dei Bisognosi; Pantalone se obvezuje da će svim članovima grofove obitelji osigurati zalihe i odjeću; Anselmo izdvaja stotinu skudova godišnje kako bi nadopunio kolekciju starina. Upravitelju je bilo povjereno i održavanje mira u obitelji u čijem bi se interesu morao naseliti potpisnik koji želi imati stalnog gospodara za usluge; snaja i svekrva se obvezuju živjeti na različitim katovima kuće; Columbine odustaje.
Zadovoljstvo je bilo prisutnih da su se Isabella i Doraliche zajedno dogovorili u posljednja dva boda i čak bez svađe odlučili tko bi trebao živjeti na prvom katu, a tko na drugom. Međutim, čak ni za dijamantni prsten koji je Pantalone predložio onome koji prvi zagrli i poljubi drugog, ni svekrva ni snaha nisu pristale odustati od ponosa.
Ali u generalnom Pantalonu bio je zadovoljan: njegovu kćer više nije prijetilo siromaštvo, a loš svijet je na kraju bio bolji od dobre svađe.
