Početkom prosinca 1793. konji polako izvlače veliku sanku uzbrdo. U saonicama su otac i kći sudac Marmaduke Temple i Miss Elizabeth. Sudac je jedan od prvih doseljenika; jedna od onih koja je preobrazila ovu nedavnu divljinu. Pojavile su se crkve, ceste, škole. Oko prosperitetnih sela - obrađena polja.

Večernju tišinu razbija glasno lajanje pasa. Iz šume skače jelen koji se približava cesti. Sudac zgrabi sačmaricu i dva puta ustrijeli zvijer. Jelen nastavlja trčati. Iznenada je iza drveća začuo pucanj. Jelen odskače. Još jedan hitac - i zvijer pada mrtva.

Na put ide kožna čarapa - Natti Bampo. Već je star, ali još uvijek izgleda snažno.

Natty pozdravlja Templea i ismijava njegov neuspjeli udarac. Sudac se uzbuđuje, dokazuje da je upao u jelena. Ali mladić izađe iza stabla - ranjen je u rame jednog od zrna. Sudac završava spor i, zabrinut, nudi žrtvi pomoć. Mladić je tvrdoglav. Djevojčica se pridružuje očevim zahtjevima, zajedno uvjeravaju ranjene.

Kada se s planine spuštaju u gradić smješten na jezeru, Marmaduke i njezina kćer susreću četvero; među njima je i Richard Jones. Potonji - vrlo ograničena osoba, ali izuzetno ambiciozan, lažljivac i odbojnik - sudac je rođak. Vladao je konjima, a njegova je krivnja gotovo uzrokovala katastrofu - saonice su lebdile nad ponorom. Ranjeni mladić iskoči iz svojih saonica, zgrabi nesretnu četvoricu ispod obruča konja i snažnim trzajem ih vrati na cestu.

U kući suca, samouk liječnik vadi žitarice s mladićeva ramena. Mladić odbija daljnju pomoć Eskalapija i povjerava se „indijanskom Ivanu“ koji se u tišini pojavio, svog starog poznanika, spavaćeg indijskog Chingachguka.

Marmaduke Temple nudi Oliveru Edwardsu - to je ime povrijeđenog stranca - da nadoknadi štetu koja mu je nanesena, ali on, jako iznerviran, to odbija.

Sljedećeg jutra, Richard će imati ugodno božićno iznenađenje. Marmadukeove nevolje bile su uspješne - njegov brat imenovan je šerifom okruga. Novac koji je prijatelju i suputniku g. Effinghamu povjerio suca uoči Revolucionarnog rata dao je vrijedne rezultate - cijeli je okrug u rukama suca. Marmaduke nudi Oliveru mjesto tajnika. Mladić namjerava odbiti, ali Chingachgook ga uvjeri da pristaje.

Oštra zima napokon je prošla. Početak proljeća je blato, gnoj, blato. Ali ne sjedite kod kuće ?! A Elizabeth i njezin prijatelj često jašu na konju. Jednom u društvu Marmadukea, Richarda i Olivera, djevojke su jahale šumovitim obronkom planine. Sudac se prepustio sjećanjima na poteškoće naseljavanja na ovim prostorima. Oliver je iznenada povikao: "Drvo! Smanjite konje! " Golemo stablo se srušilo. Svi su se provukli. Oliver Edwards, riskirajući svoj život, spasio je djevojku Elizabeth.

Zadnji led se topi na jezeru. Proljeće oblači zelena polja i šume. Stanovnici grada prepuštaju se masi - mnogo više nego što je potrebno za hranu - istrebljenju ptica selica i mrijesti riba. Kožne čarape ljutito ih osuđuju. "To se događa kad ljudi dođu na slobodnu zemlju! On kaže. "Svakog proljeća, četrdeset godina zaredom, vidio sam golubove kako lete ovdje, a sve dok niste počeli sjeći šume i otvorena polja, nitko nije dirao nesretne ptice."

Ljeto je došlo. Elizabeth i njen prijatelj odlaze u šetnju planinama. Elizabeth je odbila ponudu Edwardsa da ih prati prilično odlučno. Oliver se spušta do jezera, sjeda u čamac i žuri u kožne čarape. Nakon što nikoga nije uhvatio u kolibi, odlazi hvatati padove. Ispada da Natty Bampo i Chingachgook također love ribolov. Edwards im se pridružuje. Udaljeno lajanje pasa alarmira kožne čarape. Lovcu se čini da su se njegovi psi raspali i voze jelena. Doista, na obali se pojavljuje jelen. Bježeći od pasa, on potrči u vodu i pliva u smjeru ribara. Zaboravivši na sve, Nathaniel i Chingachgook ga progone. Oliver ih pokušava upozoriti, viče da sezona lova još nije otvorena, ali, podležući uzbuđenju, pridružuje se progoniteljima. Njih troje otjeraju životinju, a Kožni čarap ga ubija nožem.

U međuvremenu, djevojke, u pratnji samo jednog starog mastifa, idu dalje i dalje u šumu. Naletite na cugu s mladunčetom. To, igrajući se, dolazi do zbunjenog mastifa, ali pas se brzo pozabavio "mačićem". Ali tada majka žuri prema psu. U očajničkoj borbi mastif umire. Elizabeth s užasom gleda kuma, pripremajući se za skok. Iza nje se čuje pucanj - ogromna mačka valja se po zemlji. Pojavljuje se kožna čarapa i drugim pogotkom završava zvijer.

Marmaduke je u teškoćama: spasitelj njegove kćeri je optužen - naporima rođaka Richarda! - ne samo u ilegalnom lovu, već i u otporu vlastima (kada je Doolittle, pravda mira i šerif, koji je honorarno radio, pokušao pretražiti njegovu kolibu, lovac je bacio „dobrovoljca“ i čak zaprijetio drvosječu Billu Kerbyju koji je odveden radi pojačanja).

Sud. Nema problema s ilegalnim lovom: novčana kazna za lovljenog jelena pokriva premiju za ubijene cugare. Otpor predstavnicima vlasti puno je ozbiljniji. A ako porota odbaci optužbu za vrijeđanje gospodina Doolittlea, onda će se po drugoj točki - prijetnji oružjem - kožne čarape proglasiti krivom. Marmaduke Temple osudio ga je na sat vremena na stupu, mjesec dana zatvora i stotinu dolara novčane kazne.

Elizabeth se uzrujala. Otac je uvjerava da ne može drugačije, nagovara je da posjeti Nathaniela u zatvoru i da mu dvjesto dolara. Lovac je zadovoljan izgledom djevojke, ali kategorički odbija novac. Jedino što pristaje prihvatiti od Elizabeth da slučajno sazna o nadolazećem bijegu je limenka dobrog baruta. Djevojka se rado slaže. Nakon njenog odlaska - uz Oliverovu pomoć - otrčava Nathaniel.

Sljedećeg dana Elizabeth odnese barut na određeno mjesto. Međutim, umjesto lovca, tamo nalazi samo Chingachgooka, koji je pao u trans. Indijac mrmlja nešto o skorom odlasku predaka, o bijednoj sudbini svoga naroda. Zrak koji se sunce prekomjerno osuši postepeno postaje gorki - miriše na gori, a pojavio se i dim. Začulo se glasno pucketanje, plamen je plamtio - šumski požar! Djevojka je zbunjena, počela zvati Kožne čarape. Pojavi se Edwards. Pokušava spasiti djevojku, ali plamen se sve više približava. Čini se da nema spasa. Uoči predstojeće propasti, Oliver Edwards objašnjava Elizabeth zaljubljeno. I, kao i uvijek, u pravo vrijeme i na pravom mjestu je Kožna čarapa. Povlačeći Chingachgook po leđima ravnodušnog na sve, on, kanalom potoka, kroz dim i vatru vodi sve na sigurno mjesto. Počinje grmljavinska oluja. Chingachgook umire.

Otkrivena je tajna Olivera Edwardsa. Mladić je sin gospodina Edwardsa Effinghama koji je emigrirao u Englesku i kasnije umro Templeov prijatelj i pratilac. Unuk nestalog, legendarni Oliver Effingham. Ispada da je patrijarh još uvijek živ. A upravo on, srušeni aristokrat, pokušao se sakriti od ljudskih tračeva, koji se jednom borio pod njegovim zapovjedništvom, Nathaniel i Chingachguk. Otuda njihov život koji je živio, što je izazvalo negodovanje susjeda. Djed koji je pao u djetinjstvu predstavljen je okupljenima. Univerzalno pomirenje. Ispada da je Marmaduke Temple ne samo sačuvao i povećao bogatstvo koje mu je povjereno, već ga je podjednako prenio i svojoj kćeri i obitelji Effingham. Elizabeth i Oliver se povlače. Oni imaju što reći jedni drugima.

Pad. U rujnu je održano vjenčanje Olivera Edwardsa i Elizabeth. Nekoliko dana kasnije legendarni Oliver Effingham preminuo je i sahranjen je na mjestu spaljene kolibe Nathaniela, pokraj groba velikog ratnika Chingachgooka. Sunčanog listopadskog jutra mladenci posjećuju malo groblje. Oni tamo ulove kožne čarape. Unatoč svim nagovorima prijatelja, zbogom im se oprostio i krenuo. "Lovac je otišao daleko na Zapad - jedan je od prvih među pionirima koji otkrivaju nove zemlje u svojoj zemlji."