1877. talijanski astronom Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) otkrio je na Marsu mrežu ravnih linija, koje je nazvao kanalima. Postojala je hipoteza prema kojoj su ti kanali umjetne strukture. To je gledište naknadno pobijano, ali tijekom života Schiaparelli je bio široko prepoznat. I odavde je logično došla ideja o naseljenosti ovog planeta. Naravno, nešto joj je proturječilo. Mars je stariji od Zemlje, dalje od Sunca, i ako je život na njemu počeo ranije, bliži se svome kraju. Prosječna dnevna temperatura u ekvatorijalnom pojasu nije viša od naše u najhladnijem vremenu, atmosfera je vrlo tanka, ogromne mase leda se nakupljaju na polovima. No, iz toga ne proizlazi da su tijekom vremena postojanja Marsa uzgajali neusporedivu tehniku ​​zemlje i istodobno želju za preseljenjem na drugi, pogodniji planet za život?

Ovo su preduvjeti za Wellsov najveći znanstveno-fantastični roman. Bavi se invazijom Marsovaca na Zemlju. Sučeljavanjem Zemlje i Marsa udaljenost između njih smanjuje se što je više moguće. Astronomi u ovom trenutku promatraju neku vrstu ispada na površini ovog planeta. Najvjerojatnije su to potresi. Ili su možda, sugerira Wells, Marsovci jednostavno bacili divovski top iz koga će uskoro na Zemlju izbaciti deset granata? Bilo bi još ovih granata, ali na Marsu se dogodilo nešto - neka vrsta eksplozije - iako se pokazalo da su se Marsovci pokazali sasvim dovoljnima za osvajanje cijelog našeg planeta, ne bi se trebalo dogoditi nepredviđeno.

Roman završava drugom znanstvenom pretpostavkom. Razdoblje razvoja marsovske civilizacije - vrijedno je podsjetiti, vrlo dugo - pokazalo se da je dovoljno za uništavanje svih patogenih mikroba. I Marsovci postaju žrtva svoje nesposobnosti za zemaljski život. Oni umiru.

Između ove koncepcije i kraja odvija se radnja romana. Dvostruko je. Wells se u početku čini kao svojevrsni sljedbenik Julesa Verna, vrsta "tehničke znanstvene fantastike". Marsovci su na Zemlju donijeli nova načela znanosti i tehnologije. Njihovi borbeni stativa, hodajući brzinom ptice, njihove toplotne i svjetlosne zrake, njihovi napadi na plin, koji su predviđali strahote svjetskog rata, mogućnost korištenja zglobnih, a ne kotača uređaja, do kojih su dolazili inženjeri budućih generacija, preteče su robotike. Avioni teži od zraka bili su samo planirani, a Wells, njegovi Marsovci već grade vlastiti zrakoplov.

A još jedno Wellsovo predviđanje je himerično. Marsovci izgledaju kao racionalna pupoljka opremljena snopovima ticala. Oni su radije zemaljska, a ne izvanzemaljska civilizacija. A u očima suvremenog čovjeka odvratne su. Osim toga, Marsovci se hrane krvlju stvorenja koja nalikuju sadašnjim stanovnicima Zemlje. To je jedan od glavnih razloga njihovog širenja.

Radnja započinje padom prvih Marsovaca koji se odvijaju iznutra. Ljudi sanjaju o uspostavljanju kontakta sa vanzemaljcima. Međutim, Marsovci imaju vrlo različite planove. Moraju Zemlju podčiniti sebi i od samog početka se ponašaju krajnje agresivno, potiskujući prve centre mogućeg otpora. Toplina baterija uništava topničke baterije. Vlada još uvijek ima moć prisiliti stanovništvo da napusti London, nakon čega se njegove funkcije u potpunosti iscrpljuju. Proizvodnja se bliži kraju. Više nema društvenog poretka. Počinje masovni iseljavanje stanovništva iz najvećeg svjetskog grada. Nevjerovatni pljačkaši. Ljudi koji nisu podređeni više vanjskoj disciplini pokazuju se takvima kakvi jesu.

U romanu postoje dva pripovjedača. Jedan od njih je i sam autor. Upravo je on odmah primjetio dolazak Marsovca, uništenje mirovne delegacije s bijelom zastavom, prve gomile izbjeglica koje još nisu uspjele doći do Londona. Tijekom lutanja susreće dvije osobe koje mu zaustavljaju pažnju. Jedan od njih je svećenik, s kojim slučajno završi u raspadnutoj kući na samom rubu džinovskog lijevka koji je iskopao padajući cilindar. Iz praznine u zidu promatra kako Marsovci sastavljaju svoje mehanizme. Svećenik je iskren vjernik, ali postupno gubi razum, podiže plač i ubrzo privlači pažnju Marsovca. Pipci se protežu u prekršaju i može se samo nagađati koja ga sudbina čeka. Junak čudom izbjegava istu sudbinu.

I druga mu osoba nailazi na put. Ovo je montirana artiljerijska baterija koja zaostaje za svojim dijelom. U trenutku kad se ponovno sretnu, Marsovci su već uspjeli trijumfirati nad čovječanstvom. No, kako se ispostavilo, topničar ima svoj plan za spas ljudskog roda. Potrebno je kopati dublje u zemlju, na primjer, u kanalizacijsku mrežu, i pričekati. U početku se čini da u njegovim proračunima postoji nešto istine. Kanalizacija nakon kiše dobro je isprana. Dovoljno je prostrano, a do tamo možete doći kroz posebno iskopani podzemni prolaz. S vremenom će Zemlja moći osvojiti. Potrebno je samo svladati tajnu marsovskih stativa. Uostalom, još će biti ljudi. A među njima će se za sada moći kontrolirati ovi čudni mehanizmi.

Sam plan nije bio loš. Da, evo problema - rodio se u glavi osobe koja predstavlja značajnu opasnost za čovječanstvo. Ispada gotovo od prvog trenutka. Artilerijski vojnik jedan je od pljačkaša koji su se nedavno uzgajali. Ne prepoznajući odmah pripovjedača, ne želi ga pustiti na "svoje mjesto", gdje se nakupilo dovoljno hrane za dvije osobe. Osim toga, svoje kopanje kopa u pogrešnom smjeru. U kanalizaciju odavde da se ne probije. I za to neće biti vremena. Tvorac velikog plana ne voli previše raditi. Radije upija tuđu hranu i alkoholne piće.

Ali najgore od svega je druga strana ovog "velikog plana". Za njegovu primjenu morat će se uzgajati nova pasmina ljudi. Slabi (prema dobro poznatom spartanskom modelu) trebat će biti ubijeni. Žene će biti pozvane samo da rađaju održive ljude. A pripovjedač, nositelj vrlo različitih misli, odluči napustiti ovog razjarenog i neobičnog sanjara i krene u London.

Pogled koji se predočio njegovim očima plaši. Grad je, s izuzetkom nekolicine pijanih, bio prazan. On je zasut leševima. I iznad svega toga čuje se zavijanje izvanzemaljskog čudovišta. No pripovjedač još uvijek ne zna da je to umirući krik posljednjeg preživjelog Marsovca.

Puno nauči iz bratovih usana. Ovo je drugi pripovjedač. Upravo on je bio svjedok velikog izlaska iz Londona. U priči topnika o beznačajnicima koji su naseljavali Englesku bilo je još puno istine. Ti beskorisni ljudi, na prvi znak opasnosti, postaju divlji i gube osjećaj za stvarnost. Na cestama pljačkaju i oduzimaju vozila. Neki starac, riskirajući svoj život, skuplja razbacano zlato koje je postalo beskorisno. Ali sada je potok naletio natrag. I od tada ljudi su puno naučili o Marsovcima. Nisu upoznati s osjećajem umora. Poput mrava, oni rade svih dvadeset i četiri sata dnevno. Razmnožavaju se pupoljkom i zato ne poznaju nasilne emocije koje nastaju kod ljudi kao rezultat razlika u spolu. Probavni aparat nije prisutan. Glavni organ je ogroman, neprekidno mozak. Sve to čini ih na svoj način jakim i istovremeno nemilosrdnim.

I sve što su Marsovci donijeli sa sobom, ljudi će, predviđa Wells, na kraju preuzeti. To nije samo jedna tehnika. Invazija Marsova prijetila je ne samo Engleskoj, već i cijelom našem planetu. I Wells na kraju knjige vraća se svojoj voljenoj misli, koju je izražavao cijeli život: „Možda invazija Marsovaca neće ostati bez koristi ljudima; ona nam je oduzela spokojnu vjeru u budućnost, koja tako lako dovodi do propadanja <...> pridonijela je propagandi ideje o ujedinjenoj organizaciji čovječanstva. "