Radnja romana obuhvaća 1711-1720. Epistolarni oblik djela i dodatni pikantni materijal iz života perzijskih harema, osebujna konstrukcija s egzotičnim detaljima, prepunom svijetle duhovitosti i kaustične ironije opisivanja, dobro definiranim karakteristikama omogućili su autoru zanimanje najraznovrsniju publiku, uključujući i dvorske krugove. Tijekom života autora, Perzijska pisma objavljena su u 12 izdanja. U romanu se rješavaju problemi državnog sustava, pitanja unutarnje i vanjske politike, pitanja religije, vjerske tolerancije, odlučno i smjelo granatiranje autokratske vladavine, a posebno osrednja i ekstravagantna vladavina Luja XIV. Strelice padaju u Vatikan, a ismijavaju ga redovnici, ministri, cijelo društvo u cjelini.
Uzbekistani i Rika, glavni likovi, Perzijanci, čija ih je znatiželja prisilila da napuste svoju domovinu i krenu na putovanje, vode redovitu prepisku i sa svojim prijateljima i među sobom. Uzbekistanac u jednom svom pismu prijatelju otkriva pravi razlog svog odlaska. Na dvoru ga je upoznala u mladosti, ali to ga nije pokvarilo. Izlažući poroku, propovijedajući istinu i čuvajući iskrenost, on stvara puno neprijatelja i odlučuje napustiti dvorište. Pod uvjerljivim izgovorom (proučavanje zapadnih znanosti), uz pristanak šeha, Uzbek napušta otadžbinu. Tamo je u Ispahani posjedovao seraglio (palaču) s haremom, u kojem su bile najljepše žene Perzije.
Prijatelji započinju putovanje Erzurumom, zatim njihov put leži u Tokatu i Smirni - zemlji podložnoj Turcima. Tursko carstvo živi u to vrijeme posljednje godine svoje veličine. Paše, koji samo primaju svoje novce za novac, dolaze u provincije i pljačkaju ih kao osvojene zemlje, vojnici se podvrgavaju isključivo svojim ćudima. Gradovi su depopulirani, sela devastirana, poljoprivreda i trgovina u potpunom propadanju. Dok se europske nacije svakodnevno poboljšavaju, propadaju u svom primitivnom neznanju. U svim prostranim prostranstvima zemlje, samo Smirnu možemo smatrati gradom bogatim i jakim, ali Europljani to čine. Zaključujući opis Turske svom prijatelju Rustanu, Uzbek piše: "Ovo će carstvo, nepuna dva stoljeća kasnije, postati kazalište trijumfa nekog osvajača."
Nakon četrdesetodnevne vožnje, naši junaci završavaju u Livornu, jednom od najcjenjenijih gradova Italije. Kršćanski grad prvi put viđen za Mohameda sjajan je prizor. Razlika u zgradama, odjeći, glavnim običajima, čak i u najmanjoj sitnici, nešto je neobično. Žene ovdje uživaju veću slobodu: nose samo jedan veo (četiri Perzijanke), slobodne su svakog dana izlaziti u pratnji nekih starih žena, njihovi zetovi, ujaka, nećaci ih mogu gledati, a muževi se gotovo nikad ne vrijeđaju , Ubrzo putnici kreću u Pariz, glavni grad Europskog carstva. Nakon mjesec dana života u metropoli, Rika će svoje utiske podijeliti sa svojim prijateljem Ibbenom. Pariz je, piše on, velik koliko i Ispagan, "kuće u njemu su toliko visoke da se možete zakleti da u njima žive samo astrolozi". Tempo života u gradu potpuno je različit; Parižani trče, lete, onesvijestili bi se s sporih kočija Azije, s odmjerenog koraka deva. Istočni čovjek uopće nije prikladan za ovo trčanje. Francuzi jako vole kazalište, komediju - umjetnost nepoznatu Azijatima, jer su po svojoj naravi ozbiljnija. Ova ozbiljnost stanovnika Istoka proizlazi iz činjenice da imaju vrlo malo međusobnih dodira: vide se samo kad ih ceremonijalni sili na to, gotovo im nije poznato prijateljstvo koje čini životnu radost; sjede kući, pa je svaka obitelj izolirana. Muškarci u Perziji nemaju živost Francuza, ne vide duhovnu slobodu i zadovoljstvo, što je u Francuskoj karakteristično za sve klase.
U međuvremenu, uznemirujuće vijesti dolaze iz harema Uzbekistana. Jedna od žena, Zasha, pronađena je sama s bijelim eunuhom, koji je odmah, po nalogu Uzbekistana, platio za izdajstvo i nevjeru glavom. Bijeli i crni eunuši (bijelim eunusima nije dopušteno ući u haremske sobe) niski su robovi koji slijepo ispunjavaju sve želje žena i ujedno ih prisiljavaju na neupitno pokoravanje zakonima seraglusa. Žene vode odmjerenim načinom života: ne igraju karte, ne provode besane noći, ne piju vino i gotovo nikada ne izlaze u zrak, jer seraglion nije prilagođen za užitak, sve je zasićeno pokornošću i dužnošću. Uzbekistani, govoreći o tim običajima poznatom Francuzu, čuju kao odgovor da su Azijci prisiljeni živjeti s robovima, čije srce i um uvijek osjećaju omalovaženi njihovim položajem. Što se može očekivati od čovjeka čija je cijela čast čuvati supruge drugog i koji se ponosi najsurovijim položajem koji postoji u ljudima. Rob pristaje izdržati tiraniju jačeg spola, ako samo može slabije dovesti u očaj. "To me najviše gura u vašem maniru, oslobodite se, konačno, predrasuda", zaključuje Francuz. Ali Uzbek je nepokolebljiv i tradiciju smatra svetom. Rika, sa svoje strane, promatrajući Parižanke, u jednom svom pismu Ibben raspravlja o slobodi žena i sklona je razmišljanju da je snaga žene prirodna: ovo je snaga ljepote, kojoj se ništa ne može oduprijeti, a tiranska moć muškaraca nije u svim zemljama prostire se na žene, a snaga ljepote je univerzalna. Rika bilježi o sebi: „Moj um neprimjetno gubi ono što je u njemu još azijsko i bez napora se usklađuje s europskim običajima; "Žene sam prepoznao otkad sam ovdje: u jednom mjesecu sam ih proučio više nego što sam mogao u seragliju trideset godina." Rika, dijeleći s Uzbekistanom svoje dojmove o osobitostima Francuza, također primjećuje da, za razliku od svojih sunarodnjaka, čiji su likovi isti jer su iznuđeni ("ti uopće ne vidiš ono što ljudi stvarno jesu, nego vidiš samo ono što oni jesu prisiljeni su da budu “), u Francuskoj je pretvara nepoznata umjetnost. Svi pričaju, svi se vide, svi se međusobno slušaju, srce mu je otvoreno kao i lice. Razigranost je jedna od osobina nacionalnog karaktera
Uzbekistanski govori o problemima državnog sustava, jer je, budući da je u Europi, vidio mnogo različitih oblika vlasti, a ovdje to nije kao u Aziji, gdje su politička pravila svugdje ista. Razmišljajući o tome koja je vrsta vlade najrazumnija, on dolazi do zaključka da je savršeno što je ono što svoje ciljeve postiže po najnižoj cijeni: ako su ljudi jednako poslušni s mekom vladom kao i sa strogom vladom, tada bi se trebala preferirati prva. Više ili manje stroge kazne koje je izrekla država ne doprinose većoj pokornosti zakonima. Potonjeg se plaše i u onim zemljama u kojima su kazne umjerene, kao i onima u kojima su tiranske i strašne. Sama mašta se prilagođava moralu određene zemlje: osmodnevna zatvorska kazna ili mala novčana kazna također utječu na Europljana koji je odgojen u zemlji s mekim vladanjem, poput gubitka ruku Azijcu. Većina europskih vlada je monarhična. Ovo je stanje nasilno i uskoro se može prenijeti u despotizam ili republiku. Povijest i podrijetlo republika detaljno je opisano u jednom od slova Uzbekistana. Većina Azijata nije svjesna ovog oblika vlasti. Formiranje republika odvijalo se u Europi, a za Aziju i Afriku uvijek ih je tlačio despotizam, s izuzetkom nekoliko azijskih gradova i Republike Kartagine u Africi. Čini se da je sloboda stvorena za europske narode, a ropstvo za azijske narode.
Uzbek u jednom od svojih posljednjih pisama ne krije razočaranje putovanjem u Francusku. Ugledao je ljude velikodušne prirode, ali postepeno pokvarene. Neponovljiva žeđ za bogatstvom i cilj da se obogatimo ne poštenim radom, već propast suverena, države i sugrađana, pojavila se u svim srcima. Kler se ne zaustavlja na dogovorima koji uništavaju njegovo povjerljivo stado. Dakle, vidimo da, kako se boravak naših junaka u Europi produžava, moral ovog dijela svijeta počinje im se činiti manje iznenađujućim i čudnim, pa ih iznenađuje ta neobičnost i neobičnost u većoj ili manjoj mjeri ovisno o razlici u njihovim likovima. S druge strane, kako se odsutnost Uzbeka u haremu sve više povlači, nered u azijskim serumima raste.
Uzbekistanac je izuzetno zabrinut zbog onoga što se događa u njegovoj palači, jer mu šef eunuha izvještava o nezamislivim stvarima koje se tamo događaju. Zeli, odlazeći u džamiju, spušta veo i pojavljuje se pred ljudima. Zashis se nalazi u krevetu s jednim od njenih robova - a to je zakonom strogo zabranjeno. U večernjim satima mladić je otkriven u vrtu Seragl, štoviše, njegova supruga provela je osam dana u selu, u jednoj od najskromnijih ljetnijih kućica, zajedno s dvojicom muškaraca. Uskoro će Uzbek saznati odgovor. Roxanne, njegova voljena supruga, piše umiruće pismo u kojem priznaje da je prevarila svog supruga podmićivanjem eunuha, i ismijavajući Uzbekansku ljubomoru pretvorila je odvratnu seragu u mjesto za užitak i užitak. Njezin ljubavnik, jedina osoba koja je Roxanne vezala za život, više nije bila, stoga, uzimajući otrov, ona ga slijedi. Obraćajući svoje posljednje riječi u životu suprugu, Roxanne priznaje svoju mržnju prema njemu. Buntovna, ponosna žena piše: "Ne, mogla bih živjeti u zatočeništvu, ali uvijek sam bila slobodna: svoje zakone sam zamijenila zakonima prirode, a moj um je uvijek ostao neovisan." Pismo smrti Roxanne Uzbekistanu u Parizu dovršava priču.