U blizini Rochestera, starog grada jugoistočno od Londona, živio je sedmogodišnji dječak po nadimku Peep. Ostao je bez roditelja, a "vlastite ruke" odgajala je starija sestra, koja je "imala rijetku sposobnost pretvaranja čistoće u nešto neugodnije i neugodnije od bilo kakve prljavštine". Tretirala je Pip kao da ga je "uzeo pod nadzorom policijskog opstetričara i predao joj s prijedlogom da djeluje u skladu sa zakonom". Njezin suprug bio je kovač Joe Gargeri - svijetlosmeđi div, poslušan i rustikalni, samo je on, koliko je mogao, branio Pipu.
Ova nevjerojatna priča koju je ispričao sam Pip započela je onog dana kad je naletjela na groblje s bijeglim osuđenikom. On je, na smrtnu smrt, zatražio da donese "žitke i filete" kako bi se oslobodio okova. Koliko truda je dječak tajno sakupio i prošao svežanj! Činilo se da svaki parket viče nakon: "Držite lopova!" Ali još je teže bilo ne odustati.
Čim su prestali razgovarati o zatvorenicima, u kafani mu je neki stranac tiho pokazao dosje i dao karte za dvije funte (naravno, od koga i zbog čega).
Vrijeme je prošlo. Pip je počela posjećivati neobičnu kuću u kojoj se život smrznuo na dan propalog domaćice, gospođice Havisham. Ona se ostarila, ne videći svjetlost, sjedeći u raspadnutoj vjenčanici. Dječak je trebao zabavljati damu, igrati karte s njom i svojom mladom učenicom, lijepom Estellom. Gospođica Havisham odabrala je Estellu kao sredstvo osvete svim muškarcima za onoga koji ju je prevario i nije se pojavio na vjenčanju. "Slomite im srce, moj ponos i nadu", ponovila je, "slomite ih bez sažaljenja!" Pip je postao prva žrtva Estelle. Prije nego što ju je upoznao, volio je kovački zanat i vjerovao je da je "kovačnica trgovina pjenušavim putem do neovisnog života". Nakon što je od gospođice Havisham primio dvadeset pet gineza, dao im je pravo da idu Joeu do pripravnika i bio je sretan, a godinu dana kasnije drhtao je od misli da će ga Estella smatrati crnim od napornog rada i prezira. Koliko puta je zamišljao njene kovrčave kovrče i arogantan pogled ispred prozora krivotvorenja! Ali Pip je bila pripravnica kovača, a Estella je mlada dama koja bi se trebala školovati u inozemstvu. Saznavši za Estellin odlazak, otišao je do prodavačice Pumblechook slušati srdačnu tragediju Georgea Barnuela. Je li mogao sugerirati da ga na pragu vlastitog doma čeka istinska tragedija!
Oko kuće i u dvorištu gomile ljudi; Pip je vidio svoju sestru, pogođenu strašnim udarcem u stražnji dio glave, a u blizini su ležali okovi s piljenim prstenom. Policajci su bezuspješno pokušavali otkriti čiju je ruku udarila. Pip je osumnjičio Orlika, radnika koji je pomagao u krivotvorini, i stranca koji je pokazivao dosjee.
Gospođa Joe borila se da se oporavi i trebalo joj je njege. Stoga se u kući pojavila Biddy, lijepa djevojka s ljubaznim očima. Vodila je farmu i držala korak s Pipom, koristeći svaku priliku da nešto nauči. Često su govorili srčano, a Pip joj je priznao da želi promijeniti svoj život. "Želite li postati gospodin, razljutiti ljepotu koja je živjela s gospođicom Havisham ili je dobiti", nagađala je Biddy. Doista, sjećanja na one dane „poput oklopnog proboja projektila“ slomila su dobre misli pridružiti se Joeu, udati se za Biddy i voditi pošten radni život.
Jednom u konobi "Kod tri vesela mornara" pojavio se visoki gospodin s prezrenim izrazom lica. Pip ga je prepoznala kao jednog od gospođica Havisham. Bio je to Jagger, odvjetnik iz Londona. Najavio je da ima važan zadatak rođaka Joea Gargerija: Pip će morati naslijediti prilično dobro stanje pod uvjetom da odmah napusti ova mjesta, napustiti svoje prethodne studije i postati mladić s velikim očekivanjima. Uz to, trebao bi zadržati prezime Pip i ne pokušavati otkriti tko je njegov dobročinitelj. Pipino je srce brže kucalo, jedva je mogao izgovoriti riječi slaganja. Mislio je da je gospođica Havisham odlučila učiniti ga bogatim i ujediniti se s Estellom. Jegger je rekao da je Pip dobio iznos koji je dovoljan za obrazovanje i gradski život. Kao budućem skrbniku savjetovao je da se upute vodi gospodinu Matthewu Pocketu. Pip je to ime čula i od gospođice Havisham.
Nakon što je postala bogata, Pip je naručio modno odijelo, šešir, rukavice i potpuno se preobrazila. U novom obliku obišao je svoju dobru bajku koja je napravila (pomislio) ovu divnu preobrazbu. Rado je prihvatila zahvalne riječi dječaka.
Došao je dan rastanka. Napuštajući selo, Pip je plakao na cestovnom postu: „Zbogom, moj dobri prijatelju!“, A u kabini je pomislio kako bi bilo dobro vratiti se pod rodni zaklon ... Ali - prekasno je. Vrijeme prvih nada se završilo ...
U Londonu se Pip ugodno lako osjetio. Unajmio je stan s Herbertom Pocketom, sinom svog mentora, i od njega je uzimao lekcije. Ulazeći u Fincheve u klub Grove, on je nepromišljeno grickao novac, oponašajući nove prijatelje u nastojanju da potroše što više. Njegova omiljena zabava bila je sastavljanje popisa dugova „od Cobs, Lobs ili Nobs“. Tada se Pip osjeća kao vrhunski financijer! Herbert vjeruje u svoje poslovne vještine; on samo "gleda oko sebe", nadajući se da će ući u sreću u Gradu. Pip, kovitlajući se u vrtlogu života Londona, obuzela je vijest o smrti njegove sestre.
Napokon je Pip postao punoljetan. Sada će morati sam raspolagati svojim imanjem, rastaviti se sa svojim čuvarom, u oštrom umu i velikom autoritetu u koji se više puta uvjerio; čak su pjevali na ulicama: "O Jeggers, Jeggers, Jeggers, najpotrebniji humaneggeri!" Na svoj rođendan, Pip je primao petsto funti i obećanje istog iznosa godišnje za troškove "kao jamstvo nade". Prvo što Pip želi učiniti jest doprinijeti polovici godišnjeg održavanja kako bi Herbert dobio priliku raditi u maloj tvrtki, a zatim će postati njezin suvlasnik. Za samog Pip-a nade za postignuća u budućnosti opravdavaju nečinjenje.
Jednom, kad je Pip bio sam u svojoj kući - Herbert je otišao u Marseille - iznenada su zazvonili stepenici. Ušao je moćni sijedokosi muškarac, nije trebao vaditi dosijee ili druge dokaze iz džepa - Pip je odmah prepoznao tog vrlo odbjeglog osuđenika! Starica se srdačno zahvalila Pipu za djelo počinjeno prije šesnaest godina. Tijekom razgovora, ispostavilo se da je Pipin uspjeh novac bjegunaca: "Da, Pip, dragi moj dečko, od vas sam napravio džentlmena!" Kao da je svijetli bljesak osvijetlio sve oko sebe - toliko razočarenja, poniženja, opasnosti odjednom je okružilo Pipa. Dakle, namjera gospođe Havisham da ga odgaja u Estellu jednostavno je plod njegove mašte! Dakle, kovač Joe napušten je radi ovog čovjeka koji riskira da će biti obješen zbog ilegalnog povratka u Englesku iz vječnog naselja ... Sve nade propale su u trenu!
Nakon pojave Abela Magviča (to je bilo ime njegovog dobročinitelja), Pip, zabrinut, počeo se pripremati za odlazak u inozemstvo. Odvratnost i užas koji su u prvom trenutku doživjeli ustupili su Pipovoj duši sve više uvažavanje za ovog čovjeka. Magwich je bila zaklonjena u kući Clare, Herbertove nevjeste. Odatle, na Temzi, mogli biste mirno plivati do usta i ukrcati se na strani brod. Magwichove priče otkrile su da je Compeson, drugi osuđenik uhvaćen u močvarama, isti prljavi prevarant, zaručnica gospođice Havish, i još uvijek maltretira Magwicha. Pored toga, prema raznim nagovještajima, Pip je nagađala da je Magwich Estellin otac, a njezina majka je Jagerova domaćica, koja je osumnjičena za ubojstvo, ali oslobođena naporima odvjetnika, a onda je Jagger odnio dijete bogatoj, usamljenoj gospođici Havish. Nepotrebno je reći da se Pip zavjetovala da će čuvati ovu tajnu za dobro voljene Estelle, unatoč činjenici da je do ovog trenutka već bila udana za izdajicu Draml. Razmišljajući o svemu tome, Pip je otišao do gospođice Havisham kako bi dobio veliku svotu novca za Herberta. Odlazeći, osvrnuo se oko sebe - vjenčanica na njoj blistala je poput baklje! Pip je očajnički, spaljivanjem ruku ugasio vatru. Gospođica Havisham ostala je živa, ali, nažalost, ne zadugo ...
Uoči predstojećeg leta Pip je primio neobično pismo u kojem ga poziva u kuću u močvari. Nije mogao zamisliti da Orlik, koji je imao negodovanja, postane Compesonov pomoćnik i namamio je Pipu da mu se osveti - da ga ubije i spali u ogromnoj peći. Smrt se činila neizbježnom, ali Herbertov vjerni prijatelj stigao je na vrijeme za plač. Sad na put! U početku je sve išlo glatko, na samom se brodu pojavila potjera, a Magvich je zarobljen i osuđen. Umro je od rana u zatvorskoj bolnici prije pogubljenja, a njegove posljednje minute zagrijavale su Pipina zahvalnost i priča o sudbini njegove kćeri koja je postala plemenita dama.
Prošlo je jedanaest godina. Pip radi u Herbertu u istočnom ogranku tvrtke, pronalazeći mir i brigu u obitelji svog prijatelja. I evo ga opet u rodnom selu, gdje ga upoznaju Joe i Biddy, njihov sin po imenu Pip, i kćerkica beba. Ali Pip se nadao da će vidjeti onu o kojoj nikad nije prestao sanjati. Pričalo se da je pokopala supruga ... Nepoznata sila vodi Pipu u napuštenu kuću. U magli se pojavio ženski lik. Ovo je Estella! "Nije li čudno da nas je ova kuća opet povezala", rekao je Pip, uzeo je za ruku i udaljili se od mračnih ruševina. Magla se raščistila. "Široki otvoreni prostori prostirali su se pred njima, a nisu zasjenjeni sjenom novog razdvajanja."