U Sankt Peterburgu, u bogatoj kući Zvezdintseva, zgodni i razočarani noga Grigory dugo se divi pred ogledalom, lijeno odgovarajući na ponovljene pozive Vasilya Leonidicha, majstorova sina, koketirajući s Tanjom, veselom i energičnom sluškinjom.
U uobičajenom jutarnjem nemiru, sluge viču naokolo, posjetitelji neprestano zvone na vratima: topničar iz Bourdieua s haljinom i bilješkom za damu, Sahatov Sergej Ivanovič, bivši ministrov ministar, elegantan gospodin, slobodan i zainteresiran za sve, liječnik koji redovito promatra damu, Jakov barmen zauvijek kriv, nespretan i stidljiv. Između liječnika i Sahatova razbija se razgovor o spiritizmu i izbija. Cijelo trčanje kontrolira sluga Fedor Ivanovič, "amater" obrazovanja i politike, pametan i ljubazan čovjek.
Novo zvono na vratima. Vratar izvještava o dolasku muškaraca iz sela Kursk, koji se muče oko kupovine zemljišta. Među njima - Mitri Chilikin, otac barmena Semyon, mladoženja Tanya. Dok je Fedor Ivanovič na mjestu gospodina, muškarci i gosti čekaju ispod stuba.
U sve većoj žurbi - između "vječnog" razgovora sa Sahatovom o spiritizmu, pitanja obrtnika, objašnjenja Fedora Ivanoviča, novog gosta njegova sina - Leonida Fedoroviča Zvezdintseva, umirovljenog poručnika konjičke straže, vlasnika dvadeset i četiri tisuće desetina, mekog, ugodnog gospodina - nakon dugih objašnjenja seljaci konačno razumiju njihov zahtjev: da prihvate iznos koji je prikupio cijeli svijet, četiri tisuće rubalja u srebru odjednom i preostali novac u obrocima - kako je dogovoreno prošle godine. „Bilo je to prošle godine; tada sam pristao, ali sad ne mogu ", odbije Leonid Fedorovich. Seljaci pitaju, inzistiraju: "Nadamo se da smo ispravili papir ..." Leonid Fedorovich obeća da će razmisliti i odnese papir u svoj ured, ostavljajući seljake obeshrabrenima.
U to vrijeme Vasiliju Leonidoviču, kojem, kao i uvijek, očajnički treba novac za još jedan pothvat, otkrivajući razlog dolaska muškaraca, bezuspješno pokušava moliti oca i na kraju dobiva pravu svotu od majke. Muškarci su, promatrajući mladog gospodara, zbunjeno razgovarali među sobom. "Zbog hrane, recimo, roditelji su otišli ..."; "Ovaj će nahraniti što reći."
U međuvremenu, Betsy, najmlađa kćer Zvezdintsevsa, koketirajući s Petrishchevim, prijateljem njenog brata, razgovarajući s Marijom Konstantinovnom, glazbenom učiteljicom, napokon pušta majstora iz Bourdieua, koji još uvijek čeka naprijed: njezina majka nije htjela platiti haljinu - Betsyjeva haljina nepristojna je, previše otvorena. Betsy se muči: Brat Vovo je upravo primio tristo rubalja za kupnju pasa. Mladi će s gitarom pjevati s Vasilijem Leonidičem. Muškarci, čekajući odluku, zadivljeni su onim što se događa.
Semen se vraća slijedeći uobičajene gospođine naredbe. Tanya sa strepnjom promatra sastanak oca sa svojim sinom jer se moraju dogovoriti na vjenčanju. Seljaci se raduju Fedoru Ivanoviču, od koga saznaju da je Leonid Fedorovich "na sjednici". Ubrzo je i sam Leonid Fedorovič objavio odluku: duhovi su im naredili da odbiju i da ne potpisuju papir.
Zbunjene seljake iznenada primijeti ljubavnica, opsjednuta čistoćom i strahom od zarazivanja mikroba. Poviče vrisak, gospođa zahtijeva potpunu dezinfekciju, vraća liječnika, tek puštenu prije početka večernje seanse. Liječnik savjetuje da to učinite "jeftino i ljutito": na bočicu vode operite žlicu salicilne kiseline, operite sve i "ti ljudi, naravno, izađite." Dama u pokretu, izmišljajući upute slugama - glavno je da ne može uhvatiti voljenog psa Fifku, - odlazi. Petrishchev i Vasily Leonidych, zadovoljni, broje novac primljen od maman.
U nedostatku gospode, Tanya polako opet vraća muškarce. Mole još jednom Fedora Ivanoviča da ih mahne. Nakon novog neuspjeha, Tanya se odjednom nasmijava da bi, ako papir "samo treba potpisati", mogla pomoći: ona uzme "dokument", pošalje ljude na ulicu, a preko Fedora Ivanoviča ona poziva gospodina "riječ za reći" u tajnosti, licem u lice , i otkriva mu se da se Semyon želi oženiti za nju, ali iza njega stoji „duhovnost“ - on će sjediti za stolom, a žlica u rukama skakati ... Je li to opasno? Leonid Fedorovich uvjerava Tanyu i, na radost, ona zapovijeda Fedoru Ivanoviču točno prema njenom planu, a on razmišlja kako saditi Semyona na sljedećoj sjednici novim sredstvom. Na kraju, Tanya zamoli Fjodora Ivanoviča da "umjesto oca" bude njezin suigrač, da razgovara s ocem Semyonom.
Na početku druge akcije, ljudi i Fedor Ivanovič razgovaraju o stvarima u ljudskoj kuhinji: povezivanju, prodaji zemljišta, gradskom i seoskom životu, Tanino obećava pomoć. Njihov razgovor prekidaju radovi kuhara, kočijaški prigovori - od Vasilija Leonidiča doveli su tri mužjaka - „ili žive u kočijama ili žive u kočijama“. Nakon odlaska Fjodora Ivanoviča, kuhar seljacima objašnjava čari gospodarstva i opasnosti "slatkog života": uvijek postoje bijela peciva za čaj, šećer, različita jela, od satova - kartice i glasovir, ujutro, kuglice i maskare. Jednostavan rad i besplatna hrana "pokvare" običnog čovjeka. Mnogo je takvih oslabljenih, izgubljenih stvorenja - stara pijana kuharica na štednjaku, djevojka Natalija, koja je umrla u bolnici. U kuhinji - prometnom mjestu - s vremena na vrijeme zgnječe se, ljudi se mijenjaju. Semyon, prije nego što sjedne s gospodom, pogleda na trenutak kako bi razmijenio nekoliko riječi s ocem - "ako Bog da, srušit ćemo se na zemlju jer ću te odvesti, Semka, kući." Tanja potrči, požuri slugu, obraduje se muškarcima, u pokretu im govoreći slučajeve iz čovjekovog života. "To je to, čini se da je život dobar, a ponekad im je odvratno ukloniti sve ove gadne stvari", i konačno pokazuje papir iza pregače: "Pokušavam, pokušavam ... Ako samo jedna stvar uspije ... "
Vasily Leonidovich i Sahatov pojavljuju se u kuhinji. Ponavlja se isti razgovor sa seljacima o prodaji zemlje. Šećer skriva žlicu u vrećici jednog od njih, ostavi. Ostalo su složene noću, isključite svjetlo. Tišina, uzdah. Tada čujemo zveckanje koraka, zvukovi glasova, vrata se širom otvaraju i brzo puknu: Grosman je zavezao oči, držeći Sahatovu ruku, profesora i liječnika, debeluškinju i Leonida Fedoroviča, Betsy i Petrishchev, Vasily Leonidych i Marya Konstantinovna, damu i barunu, Fedor Ivanovič i Tanja. Muškarci uskoče. Oni odlaze, traže. Grossman posrće na klupi. Gospođa primjećuje muškarce i opet podiže grč: sve oko je "infekcija difterijom." Na to ne obraćaju pažnju, pa su svi zauzeti traženjem predmeta. Nakon što je prošao kroz kuhinju, Grosman se sagne do torbe trećeg čovjeka i izvadi žlicu. Opće zadovoljstvo. Oni bez Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev i Vasily Leonidich, pod nadzorom liječnika, provjeravaju temperaturu, Grosmanov puls, prekidajući se međusobno, razgovaraju o prirodi hipnoze. Gospođa je ipak napravila skandal Leonidu Fedoroviču: "Vi znate samo svoje gluposti, a kuća je na meni. Zarazit ćete sve. " Progoni muškarce i odlazi u suzama. Tanya sa uzdahom prati seljake do kućice.
Uvečer istog dana bivši gosti okupili su se u svlačionici Leonida Fedoroviča kako bi proveli "eksperimente". Raduju se Semeni, novi medij. Tanya se skriva u sobi. Betsy je primjećuje, a Tanya joj otkriva svoj plan. Nakon što je Betsy otišla, ona je zajedno s Fedorom Ivanovičem očistila sobu: stol u sredini, stolice, gitaru, harmoniju. Brini se za Semenu - je li čist. U poddlaci, opran, pojavljuje se Semen. Upućeno mu je: "Nemojte razmišljati, već se prepustite svom raspoloženju: želite spavati - spavati, želite hodati - idite <...> Možete se podići u zrak ..." Kada Semyon ostane sam, Tanya je neshvatljiva s njim. Semyon ponavlja svoje lekcije: "... mokrim šibicama. Val - jednom. <...> puknu dva zuba. Treći sam zaboravio ... "-" I treći - najviše od svega: dok papir padne na stol - ponovo ću zvoniti - pa ga zgrabite rukama <...>. I dok snimate, pritisnite <...> kao u snu <...> I dok počnem svirati gitaru, kao da se probudim ... "Sve se događa u skladu s Tanyinim scenarijem. Papir je potpisan. Gosti se razilaze, animirano dijele svoje dojmove. Tanya je sama, puzeći ispod kauča i smije se. Gregory je primjećuje i prijeti da će reći o svojoj zloći i tomfoleriji.
Kazalište predstavlja scenografiju za prvu radnju. Dva "vanzemaljca" gostujućeg nogometaša. Princeza i princeza spuštaju se odozgo. Betsy ih prati. Princeza gleda u knjižicu, čita raspored posjeta, Gregory navlači čizme, a zatim obuče mladu princezu. Na rastanku se sjećaju posljednje sjednice. Gregory raspravlja s lakijima o razlici između njihovog "niskog" položaja i majstora: "Nema razlike. Danas sam laik, a možda ću i sutra živjeti ništa gore od njih. " Ide pušiti. Nakon njega: "oh, oni ne vole takva vretena." Petrishchev bježi odozgo, prema njemu Coco Klingen. Bacaju šarade, punce, pripremaju se za probu domaćeg nastupa, za maškare. Betsy im se pridružuje, smijući se jučerašnjoj priči o duhovnom "nastupu" svog oca. Njihovo cvrkutanje izmjenjuje se s razgovorima sluga lakera, tromog Jakova. Tanya im se pridružuje: već je dala papir seljacima. Preostaje samo moliti vlasnike da izračunaju - "ne možete ostati ovdje". Ona i Jakov ponovno traže zagovor Fjodora Ivanoviča, svaki o svom.
Tijekom viđanja stare grofice s lažnom kosom i zubima ispred Fjodora Ivanoviča, dama, lakeri, iznenada izbija svađa između Gregoryja i Semyona. Kao odgovor na gnjev gospođe, pokušaji Fedora Ivanoviča da opravdaju Semjona Gregorija otkrivaju njihovu zavjeru s Tanyom i "varanje" u sesiji. "Da nije bilo nje, ne bi potpisali novine, a seljaci ne bi prodali zemlju." Skandal. A onda seljaci kucaju na vratima, kako bi dali novac kraj vratara. Dama uznemiruje slučaj, srami se Leonida Fedoroviča uopće, pokreće ispitivanje Tanye, prijeti da će podnijeti pravdu o miru, zbog gubitka koji joj je nanijela nekoliko tisuća. Ali zahvaljujući Betsyjevoj intervenciji, prepoznavanju saučesništva, profesora izvješća o Trinaestom kongresu duhovnika u Chicagu, novom napadu gospođe protiv Jakova ("Izlazi, izlazi!") I strahu od "bolesnih ljudi" ("osip na nosu", "rezervoar infekcije") ) - u zbrci muškarci napokon uzimaju novac i Tanyi je dopušteno ići kući da se pripremi za vjenčanje. Fjodor Ivanovič se rastao s njom: "... kad ozdravite kuću, doći ću da ostanem s vama ..."