1
Proljeće 1624. Vojska švedskog kralja sakuplja vojnike da marširaju na Poljsku. Feldfebel i regrut samo su rat prepoznali kao utemeljitelja javnog reda i civilizacije. Tamo gdje nema rata, kakav je moral: svi lutaju gdje god žele, kažu što hoće, jedu što žele - bez reda, bez obroka, bez računovodstva!
Dvojica dečki se kotrljaju u kombiju majke Courage, mučenika druge finske pukovnije. Evo što ona pjeva: "Hej, zapovjedniče, dajte znak za zaustavljanje / Čuvajte se svojih vojnika! / Uspjeh u borbi, započnite prvo / Pješaštvo će promijeniti čizme. / I uši se hrane ispod zuba pušaka, / I žive, i pretvaraju se u prah - / Ugodno ljudima, ako ljudi / Barem u novim čizmama. / Hej, kršćani, led se topi, / mrtvi spavaju u grobnoj izmaglici. / Digni se! Vrijeme je da svi pođu na kampiranje, / Tko živi i diše na zemlji! "
Rođena je u Bavarki, a pravo ime joj je bila Ana Fierling, a nadimak je dobila hrabrost zbog činjenice da nikada nije bacala svoj kombi robe pod bombe ili metke. Njezina djeca - sinovi i glupa kćer Katarina - istinska su djeca rata: svaka ima svoje prezime, a njihovi očevi - vojnici različitih vojski koji su se borili pod zastavama različitih vjera - svi su ubijeni ili propali u nepoznato.
Regrut je zainteresiran za svoje odrasle sinove, ali Courage ne želi da uđu u vojnike: on se hrani ratom, ali ne želi platiti ratni najam! Počinje nagađati i, prestrašivši djecu, uređuje se tako da svako od njih dobije komad papira s crnim križem - oznakom smrti. A prijevara postaje zlobno proročanstvo. Sada regrut spretno uzima svog najstarijeg sina Eilifa, dok se majka Courage svađa sa narednikom. I tu se ništa ne može učiniti: morate držati korak sa svojom pukovnijom. Njeno preostalo dvoje djece je dovezeno u kombi.
2
Godine 1625-1626. Mother Courage putuje oko Poljske u konvoju švedske vojske. Tako je ona donijela kappon zapovjednikovom kuharu i vješto se obračunala s njim. U to vrijeme zapovjednik u svom šatoru uzima svog sina, hrabrog Eilifa, koji je izveo junački podvig: neustrašivo je odbio nekoliko bikova od superiornih snaga seljaka. Eilif pjeva o onome što vojnici kažu svojim ženama, majka Courage pjeva još jedan stih - o onome što supruge kažu vojnicima. Vojnici govore o svojoj hrabrosti i sreći, njihove žene govore o tome koliko malo djela i nagrade znače za one koji su osuđeni na smrt. Majka i sin drago im je zbog neočekivanog susreta.
3
Prošle su još tri godine rata. Mirnu sliku bivaka izmučene finske pukovnije uznemirava iznenadni napredak carskih trupa. Majka Hrabrost je u zatočeništvu, ali ona uspijeva zamijeniti luteranski pukovnički transparent iznad svog kombija s katoličkim. Kad je tamo, pukovnički svećenik uspijeva pastoralnu haljinu promijeniti u odjeću pomoćnika vođe. Međutim, carski vojnici pronalaze i hvataju najmlađeg sina, Hrabrost, jednostavnog Schweizerkasa. Oni zahtijevaju da izda regimentalnu riznicu koja mu je povjerena. Iskreni Schweizerkas ne može to učiniti i mora biti upucan. Da biste ga spasili, morate platiti dvjesto ceha - sve što majka Courage može pomoći za svoj kombi. Potrebno je pregovarati: je li moguće spasiti život sinu za 120 ili za 150 cehova? Nemoguće je. Pristaje dati sve, ali prekasno je. Vojnici donose tijelo njenog sina, a majka Courage sada bi trebala reći da ga ne poznaje, ali da joj treba spasiti barem svoj kombi.
4
Pjesma velike predaje: "Netko je pokušao pomicati planine, / Ukloni zvijezdu s neba, rukom uhvati dim. / Ali takvi su se ubrzo uvjerili / Da ti napori nisu za njega. / I starling pjeva: / Prekini godinu, / Moramo hodati svađu sa svima, / Moramo čekati, / Bolje da šutimo!
5
Prošle su dvije godine. Rat osvaja nove prostore. Ne znajući za ostalo, majka Hrabrost svojim kombijem prolazi kroz Poljsku, Moravsku, Bavarsku, Italiju i opet Bavarsku. 1631. Tillyna pobjeda u Magdeburgu košta majku Hrabrost četiri časničke košulje, koje njezina suosjećajna kći razbija u zavoje za ranjene.
6
U blizini grada Ingolstadta u Bavarskoj Hrabrost je prisutna na sprovodu zapovjednika carskih trupa Tillyja. Regimentalni svećenik, njen pomoćnik, žali se da su u tom položaju njegove sposobnosti izgubljene uzalud. Marauderski vojnici napadaju glupu Katarinu i žestoko joj razbijaju lice. 1632
7
Mother Courage je na vrhuncu poslovnog uspjeha: kombi je pun nove robe, a gomila srebrnih brodica na vratu vlasnika. "Ipak me nećeš uvjeriti da je rat govno." Uništava slabe, ali teško im je u mirnodopsko vrijeme. Ali hrani je kako treba.
8
Iste godine u bitki kod Lutzena ubijen je švedski kralj Gustav Adolf. Svijet je proglašen, a to je ozbiljan problem. Svijet prijeti majci Hrabroj propašću. Eilif, hrabri sin majke Hrabro, nastavlja pljačkati i ubijati seljake, a u mirnodopsko vrijeme ti su se pojmovi smatrali nepotrebnima. Vojnik umire poput razbojnika, ali koliko se on razlikovao od njega? Svijet je, u međuvremenu, bio vrlo krhki. Majka Hrabrost ponovo vozi svoj kombi. Zajedno s novim pomoćnikom, bivšim kuharom zapovjednika, koji je nastojao zamijeniti previše ljubaznog pukovničkog svećenika.
9
Šesnaest godina trajao je veliki rat za vjeru. Njemačka je izgubila dobru polovicu stanovnika. U zemljama koje su nekad cvjetale, sada vlada glad. Vukovi lutaju po spaljenim gradovima. U jesen 1634. godine hrabrost susrećemo u Njemačkoj, u borovim planinama, daleko od vojne ceste kojom se kreću švedske trupe. Stvari idu loše, moraš prositi. Nadajući se da nešto moli, kuharica i majka Hrabro otpjevaju pjesmu o Sokratu, Juliji Cezar i drugim velikim ljudima koji nisu imali koristi od svog sjajnog uma.
Kuha s vrlinama nije puno. Nudi se da se spasi, prepuštajući Katarinu na milost i nemilost sudbini. Majka Hrabrost ostavlja ga zbog svoje kćeri.
10
"Kako je dobro ostati topao / Kad dođe zima!" - pjevaju u seljačkoj kući. Majka Hrabrost i Katarina zastaju i slušaju. Zatim nastavljaju svojim putem.
11
Siječnja 1636. carske trupe prijete protestantskom gradu Halleu, kraj rata je još daleko. Majka Hrabrost otišla je u grad uzimati dragocjenosti od gladnih građana u zamjenu za hranu. U međuvremenu, opsadnici se snalaze u noćnoj tami kako bi masakrirali grad. Katarina to ne može podnijeti: penje se na krov i udara po bubnju svim silama dok ga opsadnici ne čuju. Carski vojnici ubijaju Katarinu. Žene i djeca su spašeni.
12
Majka Hrabro pjeva uspavanku nad mrtvom kćeri. Taj je rat odnio svu njezinu djecu. I vojnici prolaze. "Hej, povedi me sa sobom!" Milf Courage vuče svoj vagon. „Rat će uspjeti s uspjehom varijable / Sto godina će se u potpunosti izdržati, / Iako obična osoba / U ratu ne vidi radost: / Jede govno, slabo se oblači, / Smiješan je svojim krvnicima. / Ali nada se čudu, / dok se kampanja ne dovrši. / Hej, kršćani, led se topi, / mrtvi spavaju u grobnoj izmaglici. / Digni se! Vrijeme je da svi pođu na kampiranje, / Tko živi i diše na zemlji! "