Mtsyri - glavni lik pjesme M.Yu. Njegova je priča tragična - zatočenik je ruskog generala koji ga je tijekom neprijateljstava oteo iz rodnih mjesta, vjerojatno neko izgubljeno gruzijsko selo daleko u planinama. Čak i u tako mladoj dobi duboko proživljava tugu zbog gubitka roditelja i svog doma. Opterećen je trenutnom situacijom zatvorenika, a dječak odbija jesti, postaje ozbiljno bolestan: "odbacio je hranu i bio miran, ponosno je umro." General shvaća da ne može slomiti duh ovog djeteta i ostavlja ga na putu za jedan od samostana, gdje ga jedan redovnik sažaljeva zbog svog odgoja.
Dječak se u samostanu oporavlja i odrasta u prekrasnog mladića ponosnog i neovisnog karaktera, sklonog samoći i tišini. Autor kaže da ga je često mogao naći u šetnji vrtom, gdje je „sam lutao tiho, sam“, „tresao se s opskurnom čežnjom za vlastitom stranom“. Ovdje razumijemo da Mtsyri nije zaboravio svoju prošlost i povlači se da se vrati u rodnu zemlju, čak i pored činjenice da mu je rečena sudbina monaha u ovom samostanu. Njegovo ime - Mtsyri - na gruzijskom jeziku doslovno znači "redovnik koji nije u službi, novak".
I sada, uoči sakramenta, tonuranje redovnika, mladić iznenada nestaje iz samostana. Poslušao je njegov poziv koji ga neumoljivo poziva da okusi slatki okus slobode. Čitav tih i miran način samostana suprotstavlja se njegovoj istinskoj prirodi. Čuje sebe i ide prema svojim željama. Dugo je živio u samostanu i stekao snagu za ovaj skok, za ovaj let u nepoznato svojim pravim mislima i težnjama u "čudesan svijet tjeskobe i bitke, gdje se kamenje skriva u oblacima, gdje su ljudi slobodni, poput orlova". Ne zna ništa o svijetu koji ga zaziva, ali dovoljno je hrabar i odvažan da pokuša prodrijeti u njega i postati njegov dio. Bježi da pronađe novi, stvarni život o kojem je toliko dugo sanjao. Čini se da mladić nakon bijega zaživi, postaje stvarna osoba, a ne rob ili zarobljenik, kojeg je osjećao u samostanu.
Vrlo je karakteristično da tijekom bijega Mtsyri bjesni strašna oluja. I drago mu je vrijeme, osjeća vrelu snagu elemenata oko sebe i uspoređuje se s njim, vidi njegovu oživljenu prirodnu silu. Osjeća se slobodnim, snažnim i hrabrim poput divlje zvijeri koja je pobjegla iz kaveza. Izražavajući svoje osjećaje, mladić uzvikuje: "O, kao brat, rado bih zagrlio oluju!"
Zatim odlazi u gustinu, gdje susreće divljeg leoparda - zvijer koja će mu se uskladiti, a zatim se bori s njim. I ovdje autor, kao u slučaju grmljavinske oluje, ukazuje na prirodu Mtsyrija koji voli ljubav, njegovu muškost i hrabrost. Nadalje vidimo kako mladić uživa u svojoj slobodi, kako se na novi način otkrivaju ljepota prirode, veličanstvo planina na horizontu i čistoća planinskog potoka u stijenama. Mtsyri osjeća novu vezu sa svijetom, s prirodom, sa zemljom i svojim precima. Zadovoljan je novom slobodom u kojoj može birati svoju sudbinu i djelovati.
Život za njega leži u mogućnosti izbora, u ostvarenju njegovih želja, u smislu njegove snage i slobode. Mtsyri se osjeća preporođeno i novo, kao da se probudio nakon višegodišnjeg sna i opet otvorio oči prema svjetlu. Zagleda se duboko u sebe i pita o svojim snovima, gradi novi svijet za novo ja. Mladić ide svojim dugim i trnovitim putem u sebe kako bi shvatio svoje istinske želje i odlučio se na očajnički korak bijega. Nije mu bilo lako krenuti tim putem, ali bila je potrebna mjera za formiranje bilo koje osobnosti. Svatko od nas trebao bi ići istim teškim putem, makar samo da bismo razumjeli svoje pravo ja. Da bi pronašao ono zbog čega duša cvjeta, srce kuca poput divlje zvijeri, a oči gori od sreće.
